出了昨晚望川楼的事，今日一早临川府公告所有商铺都歇业半日，酒楼也不做营生，只有小摊小贩和部分杂货铺照常营业。叶臻便带着玄天承去了自家开的醉仙楼。
    醉仙楼今日也因为与凌花阁沾亲带故，只好低调做人，不接外客。掌柜的见叶臻一脸倦色带着人来，连忙叫人去开了顶楼的大厢房，又歉意道，厨房灶火温吞，用膳还需等上片刻。
    叶臻表示理解，没有怪罪，只教人先送些粗糙茶点上来，便与玄天承一同往楼上走去，一面说道：“还想着请你吃顿好的呢，看来只能凑合了。”
    “我早说路边吃碗面，或者回凌花阁我给你做也行。”玄天承笑道，“如今哪是请客吃饭的时候。”
    “累了，我现在什么都不想干，就想吃饱了躺会儿。这儿有什么不好？都不用你动手。”叶臻慢慢地走着楼梯，一面侧头笑着看他，“你就不累？再说，不是要等消息嘛。”
    虽然她说的“等消息”是指等朝会的结果，但玄天承还是看出，她是故意选在醉仙楼的，说这话时，语气中分明带了几分他猜不透的笃定，她显然还在等其他的消息。他不由轻笑，她素来聪慧有主张，也不知这回又算计好了什么。
    两人十分有默契地知道什么能问什么不能问，哪些可以和盘托出哪些却要点到为止，虽说如今看上去是一道在查望川楼的案子，实则各怀心思。
    待到了厢房，略用过些茶点，叶臻靠在桌子上想事情，不自觉便打起盹来。玄天承本要了纸笔在写写画画，抬眸不经意便看到她趴在桌上似是睡着了。
    他轻轻叫了她两声，不见应答，便放下笔起身到她身边。谁承想手指刚一碰到她，她就猛地睁开眼睛，侧转身子反手肘击左手拔刀一气呵成。
    玄天承眼疾手快一把拽住她的胳膊，她满是红丝的眼睛中瞳孔猛地放大，出现了一瞬间的茫然之色，而后是愧疚与无措。她慢慢地放下刀，讷讷道：“对不起啊……没被我伤到吧？”
    “没有。”玄天承好像什么都没发生一样，只温声说，“去那边榻上睡吧。”
    叶臻有些呆滞地站起身来，脑海中还是在翻滚着刚才睡过去那片刻做的噩梦。梦里漫天的火光与血色提醒着她，她的心志远没有自己以为的那么坚强淡定。所有的一切已经悄无声息地在她周身高筑了壁垒，她像是惊弓之鸟一样，连最普通的轻微的接触，都能当做危险的信号。
    她抬起头，不慎便撞上玄天承的目光，颇有些慌张地避开，强笑着打趣道：“同样一夜未眠，怎你就这么精神。”
    “我从前也常无法入睡，一点风吹草动便能醒，熬多了，便觉得不睡也不要紧了。”玄天承伸出宽厚温暖的手掌来包裹住她微凉汗湿的手，“这是醉仙楼，你自己的地盘。我在这里，你安心睡。”
    叶臻点了点头，轻轻说：“延之，谢谢你。”她看了眼泛着冷光的寒光刀，干脆利落地收刀回鞘，丢到了一边。她似是又恢复了生气，笑说：“那我去睡啦。”
    她看那软榻确实舒服，当时还是她亲自画图叫人去设计的呢，又铺了厚厚的褥子和靠枕，一看就软和。她脱了靴子缩到软榻上，闭上眼睛，不一会儿就睡了过去，这次梦里清静许多。
    玄天承闻她呼吸清浅，微微笑起来，取了条毛毯轻轻盖在她身上，心念一动，手便摸上了她的脸颊。这次她睡的安心，没有什么反应。少女睡颜柔软，半点不见寻常的锋芒，只是眼下带着乌青，眉间也显见地拢着愁雾。
    玄天承慢慢抚平了她眉间的颦蹙，收回了手，却仍旧不舍得离去。平日里极其隐忍克制的人，只有在她睡着后，才敢把自己汹涌的情绪泄露分毫。他恨极了自己如今只能做些聊胜于无的小事，说些口舌之上的宽慰，即便是稍微露骨几分的触摸，也只敢在她不知道的时候进行。
    “嘴上轻巧，谁知道又梦到什么了，也不好问你。”他垂下眼睫，压住眼底几分水光，说，“你可知，越这样，我越是心疼。”
    “阿臻。”他低声呢喃，“少时我没有勇气说娶你，还道是自己位卑言轻，当不起山河之托。谁想如今位高权重，却愈发瞻前顾后，连少时的孤勇都比不上了。”
    他也不写字了，就这样坐了许久，一时竟有些恍惚。好像又回到十来年前，绿芜墙绕青苔院，中庭日淡芭蕉卷，少年捧着书卷闯入暖阁，不意看见少女酣卧榻上，纨扇半遮素面，光影柔和缱绻，竟就呆立在侧，贪看半晌。
    他轻轻吐了口气，郑重地轻轻说道：“待陈家事了，西南平定……我便去请陛下赐婚。”又有些自嘲地笑，声音愈发低落，“也不知你还愿不愿意嫁我。我若是对着现在的你陈这十多年来的情，你怕是会吓到吧。”
    一人小心翼翼推门而入，叶臻翻了个身，玄天承轻轻地拍着她的背，做了个噤声的手势。他安抚她片刻，才站起身来，轻手轻脚走到门外，压低声音道：“朝中如何？”
    “工部右侍郎、户部尚书停职待查，工部的缺陛下派人补了，户部的摊子，陛下的意思是让侯爷差人接手，正好借军饷的由头往西川转运使那边查。这西川转运使跟益州布政使勾结有段时间了，不过靠着与太傅的姻亲关系，无人举证。陛下让侯爷先查，过几日会有圣旨到，名为帅兵围剿招安青城山，实则缉拿西川转运使。
    “今早二官停职，太傅也受申饬，自陈愧对圣上，后又斥自己瞽目昏聩，识人不清，愿配合陛下对百官的清查。吏部当即附议太傅所言，督察院也支持太傅，还道太傅深明大义，当机立断，不包庇学生。”
    那人顿了顿，又说，“属下来前，东宫那边已经开始小规模地清查，说是要做表率。”
    一切基本在掌握之中，玄天承微微点了点头，又问了句：“无人提起望川楼吧？”
    “没有真凭实据，仅凭几句含糊不清的话，怎能指摘宁寿宫？平日里或许朝会上能争执几句，如今人人自危，生怕我们手上捏着什么把柄，哪天冷不丁发难，都忙着走关系讨人情去了，许多人讨好宁寿宫还来不及，哪会跟着起哄。”信使撇了撇嘴，“坊间倒隐有流言说起陛下和圣宁国父那些事，人都被我们控制着。属下觉得陈崇绪这回的手段未免幼稚了些，这不是上赶着给我们送把柄么？”
    玄天承回头看了眼仍旧熟睡的叶臻，说：“我们与陈崇绪打交道这么多年，他狡猾的什么似的。若非他突然变蠢，你觉得他是什么意思？”尽管朝上几乎是按照他所计划的发展，他眉眼仍不舒展，反倒愈发忧心忡忡。
    信使思索片刻，大惊说：“莫非，他根本不怕把柄？”
    “你说的没错。他怕是已经有了游戏的资本。望川楼与其说是把柄，不如说是宣战。”玄天承沉声说。
    他意识到，他一直陷入了一个思维上的谬误，就是总想找到确切的证据再行动。虽然这并没有错，但不适合对付像陈崇绪这样的人。陈崇绪是狼，不会满足于既得的利益，过一天算一天。像今日朝会上的一击必杀是需要很多年慢慢积累证据的，而他为了搜集陈崇绪的罪证也已经花了很长时间。他们固然已经在西南安插了自己的眼线，清理了门阀的部分势力，可仍旧被对手钻了空子，借这段时间暗度陈仓，在另外的地方发展壮大。眼下倒不如不再管什么权衡——反正这潭水已经被搅浑了，以雷霆手段先把能解决的解决了，才不至于继续养虎为患。
    他拿出刚才写好的信交给信使，说：“你再替我往白狼军那里跑一趟，告诉梁王万事小心，不日我将往益州明察暗访。”
    “是。”
    叶臻做了个很模糊的梦。
    不是她以为的刀光剑影和尸山血河。事实上她没有看清任何一个人的脸，所有人的声音也像飘在天边。唯独少女清脆悦耳的声音定格在夕阳渲染的壮丽山河之上：
    “倘孤为帝，君便为孤所向披靡之刃，与孤朝暮岁辰相伴！”
    她费力地想睁大眼睛看清少女的模样，奈何无论她怎么努力，都只能看到一个虚幻的影子。
    谁是“孤”，谁又是“君”？
    这一费劲，她便从沉沉的梦境中骤然清醒过来，对周遭有了知觉，眼皮却沉甸甸地不想睁开。此时的神志是最脆弱的，她几乎就想放纵自己沉溺在睡梦之中，逃避眼前的一切难题。
    “睡吧，上菜了叫你。”隐隐听见玄天承的声音说。
    她循着声音抓住了他的手，好像溺水的人抓住了稻草，用力地握着，又沉沉睡了过去。
    这饭终是没请他吃成。
    叶臻再醒来时，厢房里空无一人。她扶着隐隐作痛的头爬起来，迷糊地看了会儿身上的毯子，下榻穿好了靴子，走出了门。午后阳光暖融，只有一个小二靠在廊下打盹，听见开门声，一个骨碌爬起来，掸了掸裤子，笑道：“小姐醒啦！侯爷说他有事先走了，您好好休息。对了，饭菜给您热着，您现在吃还是？”
    “送上来吧。”叶臻道，顿了顿又补充道，“叫你们掌柜娘子来，就说我有事吩咐。”