师父？叶臻想起来，阿玖确实提过她有个师父。她目光中的柔色淡了下去，恢复了惯常的冷漠，“既然你师父来了，那后会有期。”
    她心里是松了口气的。她隐隐猜到阿玖的身份，那么阿玖对她来说就是个烫手山芋，正好人家师父来了。而且这师父来路不明又显然是个高手，人对未知的事物总是充满恐惧，本能地要远离。她虽然好奇此人身份，但这好奇有限，知道太多容易惹祸上身，这是她这么多年学会的道理。她于是抱了抱拳：“前辈，告辞了。”
    “嗳！阿臻！等一下……”
    叶臻没管阿玖叫她，几乎是逃也似的出了门，感觉那双暗金色的眼睛一直盯在她背上，似乎要将她整个看穿。她不觉便冷汗涔涔。
    那到底是什么人？叶臻一路回房一路想道。他口中的“蓝蓝”又是何人？他说自己是蓝蓝的女儿，难道是认错了吗？
    彼时，叶臻只是在苦寻无果后放弃了思索。她这八年来见过看过听过的无头的秘密太多了，听之任之的也太多了，不差这一个，何况她对自己的出身了然于心，且确信无误，犯不着为一个大概是认错了的莫名其妙的人多劳心力。
    她回房收拾东西，在碰到一个小布包时，动作微微停顿了一下。她慢慢地把布包打开，只见里面躺着一截人的断指。
    这才是她此行的目的，旁的都不太重要。眼下查到了叶家当年灭门的重要线索，还是得先赶快回去与阿冉商量对策才是。青阁也带来了叶家管家在世的消息，她需得亲自去接他。
    叶臻付了账，拿出一块圆滚滚的令牌，对眼睛一下子睁圆了的伙计说：“天字丁号的客人如果继续住店，都记在账上。”
    那伙计小心翼翼地把令牌揣入怀里，点头哈腰：“好嘞，姑娘还有什么吩咐？”
    叶臻余光扫过角落里几张刻意压低的脸，知道又是杀手，嘴角微微勾起，巧笑问道：“我往益州去，不知日落前能否到泗水？劳烦小哥帮我寻匹快马来。”
    “……能，能到。”少女嫣然一笑，看得伙计傻愣愣的，本是谄媚的笑容真实起来，“旁边王家的马是咱们镇上最好的……姑娘问对人啦，我看马的本事最好了……不过最近可不太平啊，姑娘一个人走得小心了……”
    他絮絮说了许多，叶臻摩挲着刀柄，没有打断。
    伙计出门去，不一会儿便牵了匹青壮的马过来。叶臻放下两颗银瓜子，“多谢。”
    她翻身上马，便听见后面也有几人上了马。
    哎，烦人呐。
    二月初二，龙抬头的吉日，大家回家愉快地过节不好吗？
    叶臻在路边买了几袋子春饼，用棉布包好往身上一背，纵马出城，走的正是泗水方向。
    九州大陆是天澜世界中的一小部分，齐国占据中原沃土，西方隔着沙漠通往亚中大陆，西南靠着南疆所在的红河高原，西北隔羲皇山连接夏国千里草原，北方是罕有人迹的极北冰原，东面和南面则是海洋。魏朝末年，国家腐朽，天灾人祸，农民起义战火遍及天下，各地政权分立，民不聊生。如今整片大陆虽然都归属齐国统辖，但仍有前朝残留的世家和领主称霸一方。
    叶臻所在的边城位于齐国版图最西南角的永州，往东边去就是益州，泗水则是益州首府，也是九州大陆西南最大的城市。
    西南是高祖败走益州后养精蓄锐的温床，也同样是前朝勋贵势力盘根错节的地方。在西南，新政推行遭受地方势力的层层拦截，举步维艰，百姓一直过着新旧交替中水深火热的生活，未及真正安宁，又遭逢十年前那场惊世的陈梁兵祸。
    叶臻纵马疾驰，心中又隐隐作痛。十年前的陈梁兵祸，彻底改变了千万人的命运，也彻底改变了她的命运。她万万没想到，叶家会以与陈梁同谋、通敌叛国的罪名，在八年前被满门抄斩。
    她却活了下来。
    或许是因为她本就不是叶家人。她是当朝皇帝亲生的女儿，金枝玉叶的公主，从出生就被送出宫闱，放到叶家抚养。
    当她知道这个事实，知道为什么这么多人因保护她而死的时候，她已经失去了为她遮风挡雨的父母和家。
    母皇……你究竟为何要送我出宫去到叶家？又为何眼睁睁看着叶家满门抄斩？一切，只要你一道政令便可啊！你明明知道，叶家是冤枉的啊！叶家怎么可能通敌叛国？如今又是怀着什么样的心情，看着我奔波九州，一寸寸寻找真相？
    叶家的血案背后，究竟掩藏着什么，让你这个皇帝都有口难言？
    而给我那截断指作为线索的哥哥，你又是否知道真相，还是只是与母皇一样，执拗地阻拦我保护我，所以只是给我一些看似有用实则指向模糊的线索？
    远在上京的血脉亲人，你们究竟在想什么？
    叶臻霜雪般的眼眸中露出一刹那的空茫，片刻即复寻常。
    这一段官道上时而黄沙漫漫，时而密林从生，但往来的车马不少，还时不时有拖儿带女来投亲的百姓，甚至有一队披甲执锐的步兵在山谷里扎营休整。
    年关前，南疆北六城便开始频繁骚扰齐国南方边境。往年虽然也有小规模的入侵，却都穿不过边境防线。然而，这一次南疆的骚扰却似乎格外猖狂，甚至兵临城下挑衅镇南关。半月前南疆王骤然驾崩，南疆人声称是齐国奸细所为，以此为据要对齐国正式开战。
    南方几个军事重镇已经开始往边境调兵遣将，朝廷却在收到战书后仍旧保持静默。据说是高官意见不一致，在朝堂上吵得不可开交；又有说法是皇帝身边也有南疆内奸……众说纷纭，莫衷一是。
    叶臻策马扬鞭，在午间时分在河边一个小小的滩涂停了下来。这里已经聚集了许多衣衫褴褛的流民，正在用脏污的容器汲水喝。难以想象，口耳相传的盛世之下居然还有这种景象。她微微皱了皱眉，如此大规模地迁徙和流亡，其实是极其危险的。却不知府衙做出应对措施没有。
    叶臻买的几袋子春饼自己只吃了一个，其他都给了流民。
    饼一直捂在棉布里，入口还是热乎的，饿了许多日的人狼吞虎咽地嚼着饼，想起来要道一声谢，那位身形纤瘦面容清秀的姑娘已经不见了。
    那几个跟了叶臻一路还没有吃饭的可怜崽子闻着香气狠狠地咽了几口唾沫，暗自在心里念叨了好几遍任务任务任务，才纵马追上叶臻。
    前方是一处浓密的树林，看起来幽静极了，恰是杀人的好地方。这几人互相交换了眼神，决定就在这里动手。
    然而还没等他们用眼神交流出一个方案，就发现前面的叶臻没入了灌木林，消失了。
    一群人惊慌起来，四散去寻。
    片刻有人大叫：“在那！”
    一群人连忙围了过去，只见一匹马载着一个纤瘦的身影，重新出现在视线里。
    然而密林已经到头了。众人十分懊恼，错过一次绝妙的机会，不知又要饿着肚子再走多远，又不得不垂头丧气地继续追赶。
    马蹄声渐渐远了。
    叶臻慢悠悠从一棵矮树后面走出来，外面那身鸦青色劲装脱掉了，里面居然还是件颜色差不多的短打，只是更紧身些，愈发显得她身形纤细，单薄得似乎随时会折断。
    “今天过节，你们玩去吧。”她把玩着刀柄，一双漆黑的眼睛里寒潭幽幽，“明天再来，我可没那么好说话了。”
    本来还想陪这些人好好玩玩的，但她如今赶着去接人，就不多纠缠了。她运起轻功掠上枝头，速度竟比方才骑马还要快些。她也不再走通往走泗水的官道，而是转向东南泉州方向，走一条山间小道。