安娜坐在马车里，默默地盘算着混进神谕塔之后怎么想办法接近圣遗物，马车突然摇晃了一下，突兀地停了下来，安娜听到车外四面八方都传来马蹄声，她的座驾似乎被包围了，安娜心里一沉，难道这么快就被发现了？
    面前的车帘被粗暴地掀开，戴着铁甲手套的卫兵，把安娜拉下了马车，四周的骑兵举着火把，火焰用了魔法，比一般的火把亮度高出许多。
    她面前站着一个黑金色礼服的青年，靛青的发色，火光映在他英俊的面庞上，表情显得有些明灭不定，安娜抬起头，迎上对分傲慢的目光，她感觉浑身的血液都要结冰了。
    阿特希德帝国的皇太子，西泽尔·克莱维斯。
    西泽尔是安娜在这个世界最害怕的人，作为一个死过一次又重生的人，她永远不会忘记西泽尔下令把她折磨致死的经历，那些记忆只是偶尔掠过脑海都是莫大的折磨，以至于安娜只要一见到他，就忍不住害怕得发抖。
    西泽尔持剑挑开安娜的风帽，少女一头艳丽的红发落在肩头，西泽尔露出了颇为意外的神情：“你是……霍斯廷的……你在这做什么？”
    半小时后，安娜被送往位于双塔之后的帝国行宫，确切地说，是被押进来的，希格斯虽然是独立的城邦，但处于阿特希德和洛泰尔公国的势力范围，通过联姻，洛泰尔公国事实上已经并入帝国的版图，七十年前，希格斯的总督为了向帝国示好，献出总督府旁的广阔土地，建立起雄伟的帝国行宫。
    西泽尔抱着手面对安娜坐着，正在打量她，西格诺侯爵为女儿挑选的婚约对象是公国内的贵族，侯爵此刻正代表洛泰尔在别处进行贸易谈判，并未亲临希格斯，他委托帝国为其女卡琳提供安全保障，没想到卡琳在圣祭前不知所踪，西泽尔封锁了港口，带领皇家近卫部队开始搜查。
    没找到西格诺小姐，却遇上了霍斯廷的王太子妃，实在是意想不到的相遇。
    “来这里做什么？”
    安娜抿着嘴，没有说话。
    “卡琳·西格诺在哪里？”
    “某个地方吧。”
    “你和西格诺侯爵的女儿有交情？你助她私奔，起码会导致三个国家之间的外交紧张，霍斯廷未来的王太子妃，就这么鲁莽？”
    “卡琳·西格诺和那个年轻人情投意合，你们逼迫她嫁给别人是两个家族的不幸。”
    西泽尔却不为所动：“我只负责找到人，如何善后是侯爵的事。”
    安娜准备了一大堆理由，小说里的罗莎琳在帮助卡琳离开希格斯城后，面对西泽尔的诘问表现得十分勇敢，她告诉西泽尔忠于爱情是高尚而勇敢的行为，最终赢得了西泽尔的尊重。
    同样的台词，才开了个头，就被皇太子堵了回来，他压根没兴趣听她解释。就像那些言情小说的套路，恶毒女配试图东施效颦女主，最后自取其辱，安娜在那一瞬间觉得自己很蠢。
    西泽尔和罗莎琳的这场交锋比现在的时间线还要靠后一些，那时他对罗莎琳已经产生情意，因而能感同身受，安娜和西泽尔是第二次见面，交情止于一场舞会上最简洁的外交致意，话都没说过几句，小说里那套晓之于情的说辞对他无效。
    说白了，和你不熟。
    “她现在究竟在哪里？”西泽尔又问了一遍。
    “我不知道。”安娜摇了摇头。
    西泽尔站起来往外走去：“那我只好联系贵国提供协助了。”
    “慢着，等一下！”安娜忙站起来叫住他。
    “决定说实话了？”西泽尔停住脚步。
    “我……我不知道她在哪里，我想进神谕塔有别的原因，殿下和我做个交易怎么样？我知道帝国有攻打铁狱山脉的计划，也许我可以帮助你。”现在并不是该对卡琳的去向纠缠的时候，她无法进入神谕塔，等到黑魔法反噬自身，末日会自动向着她来。
    铁狱山脉的矮人王国多年来一直不停地对帝国的同盟领发起劫掠，西泽尔已经决定对盘踞在那里的灰矮人发起军事行动，从帝国去往铁狱山最近的路线需要通过霍斯廷的西南边境，帝国不久之后就会因为军事通行与霍斯廷王国谈判，但霍斯廷警惕帝国的扩张野心，拒绝了西泽尔的要求。以至于帝国不得不绕行了一条更加危险的路，后来霍斯廷在面对兽人侵袭时，帝国并未施予援手，安娜的兄长就在这场侵袭中阵亡，莱茵堡的势力受到严重的削弱，在她因为诅咒罗莎琳被流放之后，霍斯廷门第最古老的家族，就此陨落。
    “你们想要对铁狱山的矮人采取行动对不对？霍斯廷西南部的冬青森林是我名下的领地，如果殿下答应帮助我，未来帝国如果有需求，我会允许你们从冬青领通过。”
    西泽尔的眼神突然变得十分凌厉，说话的语气也露出了危险的气息：“你从什么地方听来的消息？”
    “我们的国家也有很优秀的人才，会注意邻居的一举一动。”
    “情报工作。”西泽尔冷笑：“霍斯特往帝国派间谍？”他针对铁狱山矮人的军事计划还处于前期的规划，保密程度很高，消息却依旧流传了出去，西泽尔的语气非常冰冷，安娜前世在他手上受过折磨，面对西泽尔对她来说很艰难。
    “和我国没有关系，是我个人的要求，我需要借用神谕塔的圣遗物，时间到了我就会归还。”
    “圣遗物？神谕塔存在了一千多年就是为了守护那件东西，你可知道里面的防卫有多么严密？”
    “我想以殿下的能力一定能做得到的，殿下需要神谕塔的圣骑士为帝国培养一支狮鹫军团，但神官们不愿意涉及俗务，如果殿下能让圣遗物失而复得，我相信神谕塔会愿意为帝国提供帮助。”
    “安娜·埃尔莱茵，你在打什么主意？”
    “我已经说过了，我需要圣遗物，如果殿下觉得我提出的条件不错，不妨考虑一下，这是一件很珍贵的宝物，留在我手上并没有什么好处，但我需要那个东西，若是我将来赖账，我想殿下多得是讨回的手段，我只是想解决一些私人问题，并不是要惹麻烦。”
    西泽尔察觉到安娜语气里的急迫，她开出的条件正中他目前的需求，如果行军路线和狮鹫军团都能解决，对于帝国将来的战事规划有极大的助益。
    “这是你想混进神谕塔的原因？”
    “也恰好知道卡琳是个热恋中的女孩。”
    “真是愚蠢的行为，你可知道，如果落选了白袍祭司会直接被送出去，根本没有接触到圣遗物的机会，如果通过选拔，会直接指派神职，两年都不会有外出的机会，怎么穿过严密的守卫把圣遗物带出来？”
    “祭司选拔有好几轮考验，难道我不能在最后阶段落选？西格诺侯爵的女儿说不定已经被预定了一个名额，但如果我再最后表现得粗鲁一点……”
    “猜得不错，有一部分名单是内定的，但对于卡琳·西格诺来说，九天后的选拔不过是个形式。”
    “殿下是有办法的，对吗？”
    西泽尔定定地看着安娜，过了好一会儿才点头答：“是啊，”西泽尔抱着双手，看向安娜的眼神显得有些深沉和意有所指：“我有办法。”
    “那么殿下是否愿意考虑我的条件？”
    “除了贵国的军事通行权，恐怕你还需要付出一些别的东西。”
    “殿下尽管说。”
    “别答应得这么干脆，代价比你想象中要高昂。”
    安娜点头，为了避免那个惨烈的死法，她可以付出很多代价。
    “我……我确定。”
    西泽尔走上前来，居高临下地看着他，他的身高对她而言实在是很有压迫感，令安娜忍不住想要后退，但她知道谈判在关键时刻，绝对不能露怯。
    “献出贞操也可以？”他倨傲地看着她。
    安娜简直不敢相信自己的耳朵:“你说什么？”
    “做得到吗？”
    “我不明白，这样有什么意义？”
    “这就要看你的决心了。”
    “有所求的是我，不可能毁约，还有很多别的形式可以当交换条件。”
    “这就是条件之一，你要做什么？值得我去帮你拿到一件这么重要的东西，值得你冒着身败名裂的风险，你自己想清楚。”
    “殿下……殿下将来如果有心上人，不怕对不起她？”
    西泽尔看着安娜，突然明白过来，轻嗤道：“别自作多情，不必是我。”
    他的语气包含一点羞辱，但安娜现在要顾及的并不是尊严。想避免前世的折磨重现，她实在没有太多选择。这个条件刁钻而歹毒，他在测试她的决心，如果安娜毁约，不至于落到前世的结果，但涉嫌叛国与婚前失贞，一样是灭顶之灾。
    “圣祭会在七天后举行，你还有足够的时间考虑。”西泽尔见安娜不说话，也不打算纠缠，转身向门外走去，他没指望安娜会答应，这女孩知道帝国的军事规划是个隐忧，但也好解决，怎么让她保密或者忘掉，这些魔法都可以做到。
    “等一下！”安娜再次叫住了西泽尔，这回她的声音里有些颤抖：“我……我答应你了。”
    西泽尔露出颇为意外的表情：“你到底想做什么？”他问得很慢，气势看起来却更有压迫感。
    安娜坚决地摇了摇头：“我唯一的要求，是请殿下务必信守承诺。”
    他就站在门边，再往前走一步，就能够拉开门走出去，安娜心里突然生出一股莽撞的勇气，她几步走到门前，转身面对着西泽尔，背贴在门上，这么一来他们就真的离得很近了，西泽尔高出她很多，站在她面前，就像是一片阴影，完全笼罩了她的身体。
    安娜忍住了想要退缩的冲动，做了自己人生中最大的一笔赌注，她踮起脚尖，捧起西泽尔的脸，他始料未及差点后退一步，就这么被她强吻了，安娜比很多这个年纪的少女要高挑一些，体态优雅，但西泽尔依然高出她很多，体格强壮，安娜不得不尽力踮起足尖，以至于柔软的身体靠在他身上。
    她很笨拙地亲完他，还挑衅：“我做好准备了，什么也不怕，那你呢，是不是怂了？”
    “别在这里！”西泽尔突然反手握住了她的手腕，拉开门扯着安娜走了出去。
    他们穿过挂满金红色挂毯的走廊，来到一扇沉重的雕花大门前，西泽尔一手将门推开，面前是拥有华丽帝国风装饰的卧室，大门在他们身后重重地合上了。