孔良家境贫寒，原本交不起麓山书院的束脩，院长见他年纪轻轻就考中秀才，颇有才名，便免了束脩，让他在书院里做些活计，勉强糊口。
    次年，孔良便考中举人，成了京城里最年轻的举人，麓山书院也因此更加名声大噪。
    今年会试，孔良拿不出额外的钱财贿赂差役，缺衣少食，第一场他就病了。
    他同许多家境贫寒的考生一样，借了高利贷贿赂差役，接下来的两场就顺利多了，考完这九日，他在床上足足躺了三天才缓过神来，现在还没好利索。
    堂哥已经帮他去看榜了，他住的客栈偏远简陋，为了尽快得到消息，自然是在蓬莱酒楼等着更好。
    孔良捂着嘴咳嗽了一声，小声道：“郑兄确实天赋异禀，书院内岁考名列前茅，可惜会试年年落榜，我瞧那些岁考比郑兄差的，都成了进士，甚至还出了榜眼探花。”
    “麓山书院久负盛名，也不知为何到了郑兄这里，就是久考不中。”
    郑杰的脸色很难看，岁考他能买通麓山书院的考官，提前搞来试题，自然能名列前茅，这样对家里就有交代了。
    三年一次的会试太严格，即使他有再多的银子，也买不到进士的名额。
    可今年不一样，他是内定的会元，到了金銮殿上，只要提前做好准备，殿试不要考得太差，至少也是前三甲。
    皇帝也不能太驳了主考官的脸面，会试的头名不是状元，至少也该是个榜眼探花。
    郑杰用扇子在身前狠狠的扇了几下，讽刺道：“一股子穷酸味，也不知蓬莱酒楼搞什么名堂，居然不收钱，让本公子与你同坐一席，实在是晦气！”
    “从前只是本公子运气不好，会试发挥失常也是常事，本公子学富五车，不比你这种才来书院学了一两年的半吊子强？”
    孔良微微一笑，没有说话。
    他压根就不信郑杰能考中进士，更别说会元了。
    院长一直都知道郑杰私底下的小动作，不过是睁一只眼闭一只眼罢了，毕竟书院的藏书楼还是郑家捐赠的，此事若是闹出去，惹恼了郑家，对书院也没什么好处。
    书院的岁考主要是让学子提前适应会试的环境，名次如何，其实无关紧要。
    孔良已经把自己的答案默写出来给院长看过了，院长说他答得不错，应该能上榜，不过每个考官的喜好不一样，具体名次不好说，运气好的话，说不定真能拔得头名。
    所以孔良才有些失态，他想当会元，金銮殿上，他有这个信心能让皇帝钦点他为状元！
    院长力排众议让他入院读书，孜孜不倦的教导他学问，教导他为人处世的道理，他要做得比所有人都好，才能不辜负院长的恩情，不辜负母亲的期望。
    郑杰最讨厌孔良这样的笑，孔良就是个泥腿子，每日还在书院里扫地擦桌，过得比他的仆从还不如。
    这样的人，凭什么跟他同坐一桌，凭什么看不起他？
    郑杰一拍桌子，怒道：“笑什么笑？待会儿你就笑不出来了！本公子今日把话撂在这里，别做春秋大梦了，你这辈子都考不上进士！赶紧滚回家种地去吧！”
    孔良在书院里也有知己朋友，有人看不下去了，当场拍桌子跟郑杰吵了起来。
    郑杰身边有更多的狗腿子，双方吵成了一团。
    哐当一声响，一行人系着红腰带，敲锣打鼓的进了蓬莱酒楼，大声道：
    “恭喜郑府郑杰公子，高中甲辰年会试头名，郑公子一表人才，又高中会元，前途不可限量，小的给郑公子贺喜……”
    报喜的人一连念了三次，一次比一次大声，惊动了整个蓬莱酒楼的人。
    郑杰的仆从早就准备好了喜钱，赏赐了报喜的人，大把的铜板撒出去，蓬莱酒楼门口挤满了百姓，都蹲在地上捡钱，想沾一沾“状元爷”的喜庆。
    报喜的人笑眯眯道：“是会元老爷，还不是状元呢，等上了金銮殿，陛下御笔亲批，殿试第一名才是状元！”
    百姓分不清这些名头，就觉得第一名很厉害，纷纷挤上前去看“状元爷”长什么样。
    郑杰很享受这种万人追捧的感觉，站在蓬莱酒楼门口吟诵出早就准备好的诗句，又引得满堂喝彩声。
    等贺喜的人散尽，郑杰摇着折扇进了酒楼，蓬莱酒楼的掌柜亲自过来请郑杰去四楼。
    “四楼不对外客开放，但会元都可以上本店四楼用餐一次，若是金銮殿上，公子中了前三甲，也可入四楼，蓬莱酒楼一定让公子尽兴而归。”
    郑杰把手里最后一把铜板扔在了孔良脸上，轻蔑道：“别说本公子没帮你，让你也沾沾本公子的喜气哈哈哈哈……”
    孔良呆呆的坐在椅子上，被砸了一脸铜钱也毫无反应。
    郑杰觉得有些无趣，用力的推了孔良一把，大笑道：“什么狗屁京城第一才子，居然还有人说他是第二个纪首辅，啊呸！也不看看自己几斤几两，也配跟当朝首辅相比。”
    孔良摔在地上，像是没知觉似的，泪水悄无声息的落下来，他只希望自己从未来过蓬莱酒楼，也就不必自取其辱了。
    他浑浑噩噩的出了蓬莱酒楼，正午的阳光那么大，可他的心却死寂一片。
    母亲病重，此次落榜，母亲就再也等不到他高中进士，骑马游街的那一日了。
    放榜次日，会试考生的诗文汇编成册，在各大书肆里售卖。
    孔良一眼就看到了自己的诗文，这明明是他的诗，为何会变成郑杰的？
    他去贡院闹，却被人打了出来，根本没人听他说话，他去官府鸣冤，不等靠近就被人赶走。
    他去求院长，院长看过他默写出来的考卷，可以证明那首诗是他写的，可院长摇摇头，劝他不要再闹了。
    院长确实看中他，却不可能为了他搭上妻儿的性命和自己的前程。
    孔良走投无路，他想起了蓬莱酒楼，曾经有人在此揭发地方贪官的恶行，果然上达天听。
    他怀着孤注一掷的决心，拿着一把破锣，铛的一声，振聋发聩。
    “学生孔良，葵卯年中举，甲辰年会试考生，状告郑杰，偷梁换柱，将学生的考卷占为己有，抢了学生的会元之名，学生愿意与郑公子当面对质，争一个是非黑白！”