不过一刻钟，一个白影奔上了阔麻石，他身后不远处，还跟着几个黑影子在移动。那新上山的汉子，直接来到场心，眼睛四处一扫，将目光停留在江志饱身上，将手略拱一拱，问道：“请兄台告知，本帮赖总护法，现在何处？”
    江志饱打量来人，见他着一袭白衫，生得魁梧英武，人也还和气，倒生出几分好感，便答道：“他先前与我放对，一时大意，跌了一跤。”他有意不说下落，要看对方怎么回应。
    那汉子双目紧盯着江志饱，看他样子不似作伪，便放了心，提起气来，向木屋群沉声喝道：“沅资二水排帮，方达式，请自来谷谷主相会。”他常在潭州、鼎州行走，并不熟悉梅山情况，只是偶尔听帮中弟兄提起，本处有一口自来井，一班军爷也不知有何使命，常年守在这里。此地山民彪悍，朝廷虽在梅山分治安化，新化两县，其实放不下心，另有些安排，也属正常。那赖护法只说为首的自称岛主，他只道是赖不平年纪大了误听人言，今日自己亲至，见是一山谷，便将主官唤作谷主。
    那岛主正在屋内窗口喝酒。排帮进犯，找江志饱麻烦，原是件小事。江志饱就算自己搞不定，还有庚队游志勋部。常年在这里的，除甘木外，和他本人一起共二十六个，均是被挑选出来的军官，在出征夏国时立过军功的。有那七个百战之军，战胜一帮乡野民夫，不算难事。他要对付的，是比排帮要棘手得多的对手。“方达式”，他仰头又喝了一碗酒，沉吟着吹起了七短一长的青螺声。
    游志勋在小屋内侧耳静听螺声，他拉过甘木到身边，轻声问道：“给你一个扬名立万的机会，敢不敢去？”
    甘木脖子一硬，答道：“敢！”
    游志勋叫人带过赖护法来，揭起一边麻袋，将其绸衫在背上撕了一个口子，嘴角朝甘木一努。甘木会意，从腰间摸出一把明晃晃的短刀，握在手中，抵住了赖护法齐腰的背部，押着他出了小屋，往场心走。原来那赖护法闯入屋中，仰摔在地上，正要爬起，只见左右两边，各分立着三条汉子，手拿朴刀，一动不动地看着他。他刚一坐起，游志勋将一条麻袋，套在他头上，其他人拿麻绳，将他捆成了一个粽子。
    那赖护法眼睛看不见，被甘木在屁股上一踢，一路踉踉跄跄，来到场中。排帮众人看见，无不诧异。甘木大为得意，将麻绳一扯，赖护法重心不稳，扑通跪在江志饱旁边，样子十分不堪。但他一意识到背上没了兵刃，立即就地一滚，刚好脱离了对方掌握；排帮帮主方达式伸手一拍一提，他又顺势站了起来。自有帮中兄弟上前解了绳索，让他去参见方达式。
    这一切均发生在电石火光之间，甘木一时惊得呆了。那小说里他常被笑到抽筋，弄丢了“肉票”的笨蛋，只怕还要比自己高明得多。在他的认知里，自己这边本来就人少，现在手中又没了筹码，只怕要大败亏输了，而造成这个后果的，竟然是自诩县学第一机灵人的甘木哥！这简直太刺激了！
    赖护法一开口，那岛主朝窗外一望，立刻明白了。他将碗中酒喝干，缓步走出，一副醉眼朦胧的样子，隔着老远，就嚷道：“客人不知，归林垸江垸主也不明白吗？这里只有一口自来井，并不是什么自来谷，该向客人说、说、说清楚。”他身子一歪，一手扶住甘木，往后一旋，自己差点跌倒，被迫往前一冲，来到赖护法身边，以迅雷不及掩耳之势扣住其手腕，一紧一折，拖了便走。那赖不平手上剧痛，强自忍住，伸脚猛踢对手。岛主一面闪避，一面加大了手劲，将赖不平眼泪都逼了出来，他哪里还敢造次。那岛主一边迅速退后，一边说道：“方帮主请了，不才想借贵帮沿江总护法，赖老爷子，有几句话请教，烦请允准。”他出其不意地露了一手鹰爪功夫，神威凛凛，人人吃惊。方达式一帮之主，心里暗自警惕，面上却不动声色，将目光看向诸帮众，只做未闻。手一招，排帮众人就将甘、江二人围在圈中。江志饱见势不妙，又不便撤出，便将甘木拉到身后，两人背靠背对敌。方达式又将手一指，后来诸人里，就有五人拔出砍刀来，往小木屋包抄而去。
    那岛主将赖不平扯到僻静处，喝问道：“你为何污蔑我等是逃兵？抚帅又是谁？”手上微微加劲，眼睛射出寒光，大有不达目的不罢休之势。
    赖不平哆嗦了一下，答道：“我数年前在某安抚使司访友，听到有人议论，此地有不穿甲胄的军兵驻扎。有人认出，其中有十多年前，在秦凤路经略相公账下效力的军官。我四下一打听，军中好友里无人知道有此差遣，就猜测你们是逃军，故出言试探。至于是哪个安抚使司，事涉朋友，今日就算死在此地，也不会说的！”
    那岛主见赖不平身体微颤，目光闪烁，知道他说的不尽不实。心里盘算了一回，决定先放过他，以后再说。便将赖不平带回场中，将其手腕放开，说道：“多有得罪。”转头又对方达式道：“我同赖总护法的事，已经了了。至于我江垸主打伤贵帮兄弟的事，事出有因，还望方帮主见谅，所有药费，由本军一力承担。”