维多利亚港，下城区，威尔逊街区。
    街道上人来人往，一片熙熙攘攘，能看到卖鱼的渔民、海女王的信徒、赤裸着上半身的船工，甚至还有成群结队的帮派份子
    而被维多利亚港居民们称作“不死者”的玩家混在其中，竟然没有多少违和感。
    “维多利亚出生真难玩啊，上城区不让我们玩家进入，下城区的这些势力鱼龙混杂，一团乱麻。”
    “早知道就选燃烬帝国了，他们刚进去就是恶魔战争，都有人刷到六级了。”
    “可不是嘛，上次我圆满完成了任务，竟然还被那个帮派灭口了，连尸体都被捆上石头扔到海底去了，真不讲究。”
    “黑吃黑嘛，要不说这是艾雷泽盖的‘罪恶都市’呢，要的就是这个劲头。”
    “哈哈，我哥们都混成某个地下邪教的主教了，要是实在混不下去我就去投靠他去。”
    “他就是那个‘不死神教’的创始人？说所有追随他的人都能变成不死者的那个？”
    “靠，还真有傻子信啊。”
    几位玩家边走边闲聊，向着远处与众多破旧建筑格格不入的高塔走去——那便是他们的目的地，海岸之塔。
    “维多利亚港的各个势力中，就数海岸之塔的奖励最丰厚了。”
    “是啊，而且大家都说这位神秘npc的来历不简单，据说黑手帮、血海教团都是被他给灭掉的。”
    “得趁着机会多拉拉好感度，说不定就有机会加入海岸之塔呢。”
    海岸之塔外，玩家们拥挤在这里议论纷纷，却还是按照塔内仆从们的要求让开主路，在塔外等待着提交任务。
    仆从打开门来，冲着外面说道：“下一位。”
    “我先，我先来的！”
    一位身高马大的玩家挤开众人，冲进塔内。
    面对着身着灰袍、脸上似笑非笑的神秘npc，这玩家来了个标准的90°鞠躬：
    “隐者大人，我们已经探查到了主宰之神教团的一些蛛丝马迹，还请您过目！”
    他从背包里摸出一个被散发着腥臭气息的、湿漉漉的包裹，双手呈递上来。
    里面装着的正是数日前失踪的酒馆老板——乔尔.纳森的头颅，由于长时间受潮，它甚至已经腐烂生蛆了。
    玩家却将其视若珍宝，还把尸体的头颅砍下来，当作递交给隐者的信物。
    “不愧是玩家啊.·”
    化身为“隐者”的凯修斯在心中暗自感慨，但还是不动声色地收下那枚头颅。
    “很好，不死者，你完成了我的任务，理应得到嘉奖。”
    “哗啦。”
    隐者轻随意地轻挥手，数枚金币出现在玩家身前的木桌上。
    看着面前的闪闪发光的金币，注视着面板上呈现出的“好感度+5”“经验+500”的字样，玩家眼前一亮。
    他膝盖一软，跪在地上嚎啕道：“谢谢您，隐者大人，您就是我的再生父母啊！
    我自幼便孤苦伶仃，无人关心，流落维多利亚港，是您的海岸之塔让我感受到了家的温暖.”
    “去，去，别在这里浪费时间。”
    面对玩家声情并茂、字字泣血的话语，拎着扫帚的女仆毫不犹豫地将其赶了出去。
    这几天来，她见过太多想要加入海岸之塔的不死者了，这种编故事的已经算好的，还有人直接表演戏剧的。
    “下一位。”
    又是一位玩家推门而入，他满脸谄媚的笑容，凑到隐者身前，也递上一个麻袋。
    “隐者大人，我费尽千辛万苦，终于找到了乔尔.纳森的手。”
    玩家打开麻袋，里面赫然是一只血淋淋的、同样有些腐臭的断手。
    看着这所谓的“线索”，化身隐者的凯修斯嘴角微微抽搐，心中暗道：
    “好家伙，这是把乔尔纳森拆成碎片，一个一个领赏是吧。还想在我在这里卡bug？”
    想到这里，隐者面色一黑，他注视着面前的玩家，沉声说道：“你的同伴已经在我这里提交过任务了。
    不死者，不要在我面前耍招。”
    “是，是，大人。”
    那玩家连忙道歉，表情欲哭无泪，心道被自己的队友给坑惨了。
    “呵呵.
    维多利亚港这边的布置，已经差不多了。”
    望着海岸之塔门口处络绎不绝的玩家，凯修斯嘴角微微上扬。
    随着《艾雷泽盖》的知名度提升，整个费安索大陆都出现玩家的身影，他们的数量保守估计也有一千万以上。
    而刚刚的那几位玩家，也都是前世赫赫有名的职业选手，他们组成的战队人称“鬼畜小分队”。
    这支队伍在前世的费安索大陆兴风作浪，无所不为：比如说将阿曼纳塔教会供奉的圣物裂解、引来神罚那件事，便是这支队伍中的法师所为。
    凯修斯准备以维多利亚港为据点，通过这些“不死者”建立一个新组织，逐步构建起情报网来，以应对夺心魔的计划。
    死亡三神的选民从地狱偷走了卡尔萨斯的王冠，分掌三颗耐瑟石，以此掌控了夺心魔的主脑。
    他们想要将耐瑟魔法的力量与夺心魔主脑相结合，并将其称作“主宰之神”，想要以此登顶世界。
    然而夺心魔既是被利用的对象，也是想反过来借用卡尔萨斯王冠，寻找机会挣脱束缚，重现古老夺心魔帝国的荣光。
    魔法女神、正义之神、太阳神甚至是地狱大君，都掺入了各自的力量，想要趁机牟取利益。
    在这各方错综复杂的局面中，贸然显露真身显然是不理智的。
    而隐者，或者是凯修斯所要做的，就是借助玩家的手破坏计划，搅乱局势，并且浑水摸鱼，在最后一刻夺得卡尔萨斯的王冠。
    而按照他的计划，到那时候，燃烬帝国也已经完成了对色雷斯王国的征服，可以借“抗击夺心魔入侵”的名义进行西进，拿下维多利亚港。“卡尔萨斯的王冠，维多利亚港，夺心魔帝国的遗产.我全都要。”
    想到这里，隐者握住手指的青铜权杖，那淡绿色的瞳孔中流露出一抹不易察觉的贪婪。
    费安索大陆东北部，黑石山。
    这位于世界尽头的山脉绵延数千里，仿佛古老传说中沉睡的巨兽，这便是是高山王国的所在之地，矮人们共同的家园。
    山体由无数坚硬的黑色的岩石构成，其中埋藏着无数珍贵的矿石，以此得名“黑石山”。
    寒风凌冽，狂风呼啸，雄伟的堡垒矗立在那蜿蜒山脉的深处，这便是高山王国的都城，北方盾矮人最伟大的堡垒——艾文德尔丹，意为“永不崩塌之城”。
    它的外墙由历经沧桑的巨石砌成，古朴而坚固。石缝间生长着苔藓，岁月的痕迹在每一块石砖上都留下了淡淡的印记。
    而堡垒的城门是由坚硬的橡木和钢铁锻造而成，两扇巨大的门扉上刻着矮人王族的纹章——盾牌与战锤交错。
    城门两旁的岩壁上还雕刻着矮人祖先的英勇故事，门环仿佛是两个巨大的铁铸拳头，紧紧握在一起。
    而在堡垒的顶端，矗立着近百米高的摩拉丁神像，这位矮人之神栩栩如生，仿佛在审视着每一位来客。
    堡垒内部错综复杂，充斥着矮人特有的粗犷、豪放风格，石砌的走廊连接着一个个房间，火把在高处熊熊燃烧，将温暖的光亮投射在地面上。
    矮人们忙碌的身影在火光下显得分外生动，“当，当”的清脆锤击声此起彼伏。
    而在堡垒顶端的塔楼上，身着厚重皮毛大衣、头戴秘银王冠的矮人俯瞰着山脚下来往的臣民，神情凝重。
    他叫艾德·克莱恩，艾文德尔丹的统治者，高山王国的国王，被国内的众多矮人尊称为“艾德王”。
    而在他的身后，一位年老的矮人叹息道：“陛下，我们派往各地的使者都回来了，三大王国纷争不断，根本无暇顾及我们的死活。
    而瑟瑞尼亚的长老们也将数千年前的神圣盟约视作笑话，格乌什的肮脏子嗣即将卷土重来，我们”
    他叫比约昂·瑞利，已经二百多岁了，是高山王国的老臣。
    艾德面带愠怒，声音如同雷轰，那浓密的胡须都快要炸开，连握着钢锤的手都在颤抖。
    “那些傲慢、腐朽的精灵竟敢这样做！他们不怕神祇降下责罚吗？
    若不是我们矮人以血肉之躯驻守北方，挡住了兽人的数次南下，他们能有现在的安稳日子吗？”
    比约昂走上前来，递上一封字迹娟秀的信件：“陛下，尽管瑟瑞尼亚的元老们不愿帮忙，但他们的女王愿意出兵，只是需要我们等待.”
    “精灵女王？”
    矮人王冷哼一声，不屑道：“她的亲笔信有什么用？不过是被精灵元老们推出的傀儡罢了。”
    比约昂低声提醒道：“陛下，那位独自斩杀红龙的‘暮光之刃’是精灵女王的坚定支持者，那可是位强大的传奇圣武士。
    若是能将她争取过来，对我们而言是不小的助力。”
    艾登这才怒意稍减，微微颔首道：“这倒不错，给那位金丝雀儿女王回信吧，就说我们需要暮光之刃的支援。
    不过即使是传奇圣武士，也仅仅是一个人罢了，无法彻底改变大局。
    更何况.兽人的军队即将抵达，恐怕不出半天就要兵临城下。”
    艾德望向北方，在那荒凉的高原上，已经出现一股股斑驳的洪流——那是兽人的军团。
    数千年来，艾文德尔丹经历过十几次兽人的入侵，但却从未被攻陷，仅是让堡垒一次次被敌人的鲜血染红。
    但如今，费安索大陆混乱不堪，高山王国首次孤军奋战，没有任何人类、精灵盟友的援助。
    艾德王握紧手中的钢锤，语气铿锵有力：“事已至此.也只能靠我们自己了。
    比约昂，去将我们的战士召集起来，让他们在山脚下集合。”
    “是，陛下。”
    不过片刻，矮人王便来到艾文德尔丹前高耸的城墙之上。
    而在摩拉丁神像目光注视下的山脚处，挤满了身披重甲、手持战锤的矮人战士，其中的不少还骑着盘羊。
    那便是高山王国最为精锐的部队——盾卫军。
    这支军队的矮人们穿着由矮人工匠大师们亲手打造的、最坚不可摧的铠甲，浑身似乎都在闪闪发亮。
    他们提着最精良的沉重战锤，其中的每位士兵几乎都是久经沙场的职业者，也是艾德王的忠实追随者，摩拉丁的忠诚信徒。
    矮人王俯瞰着脚下的军队，他酝酿许久，才发出洪亮的声音。
    “我的子民们！
    数千年来，我们高山王国抵挡了十三次兽人的南下，一次次将那些格乌什的邪恶追随者驱赶到荒凉的北方.
    但现在，你们应该也知道，这些杂种卷土重来了！他们又想要占领堡垒，想要奴役我们的兄弟、战友，想要让我们矮人成为奴隶！
    你们——同意吗？”
    “不同意！”
    “杀了他们！”
    “把这些灰皮杂种赶回北方！”
    矮人战士们高举起战锤，挥舞着手中的橡木盾，群情激愤。
    艾德神情无比凝重，他的目光扫过每一个矮人充满愤怒的脸，他以战锤指向远方，声音沉痛道：
    “数千年前，伟大的矮人之神摩拉丁与精灵之神共同战胜了格乌什，瑟瑞尼亚与我们立下神圣的盟誓，约定共同抵御来自北方的入侵。
    但现在，那些高傲的精灵背叛了同盟！而法德兰的人类也早就陷入混乱
    我们需要向世界证明，伟大的高山王国不需要他们的援助！！即使是孤军奋战，我们矮人也可以赶走那些兽人杂种！”
    艾登的声音愈发激动，他情不自禁地挥动战锤，振臂高呼：“子民们，你们的身后便是艾文德尔丹，便是你们的亲人、朋友，如果不想当兽人杂种的奴隶——那就把他们赶出去！”
    “把他们赶出去！”
    “我们会摧毁兽人杂种！”
    矮人战士们的情绪更加高涨，他们的声音震天动地，如同浪潮般在岩壁间碰撞，一轮接着一轮。
    而此时，兽人的洪流已经出现在数公里外，这些格乌什的信徒发出狂怒的战吼，贪婪地望向那矗立于山间的堡垒。(本章完)