“呜——”
    伴随着汽笛的轰鸣声，蒸汽列车缓缓驶入站台，这架列车装饰精美、内部是豪华的包厢，它也处于伊斯达利亚的上城区。
    不过这架“专车”已经抵达较为核心的区域，以曾经燃烬之巢所在地命名的区域——新风暴高坡。
    车站的周围，矗立着各式各样的、风格千奇百怪的建筑，有简陋狰狞的洞窟、有粗犷豪放的帐篷，亦有高大宏伟的钢筋水泥房。
    居住于这里的，都是燃烬帝国境内赫赫有名的“大人物”，准入的最低标准也得是龙血伯爵。
    “新风暴高坡站到了，请各位尊贵乘客有序下车。
    感谢诸位为帝国作出的贡献，凯修斯万岁！”
    伴随着乘务员慷慨激昂的声音，那些具有鲜明龙类特征的人类、大地精、提夫林、食人魔贵族们纷纷下车。
    而远处，一位身着军装、手提皮包的人类贵族快步走来，匆匆登上列车，他同样有代表高贵血统的龙鳞与金色竖瞳。
    不过此刻，这位龙血贵族显得有些劳累，那双金色的竖瞳下满是黑色的眼袋，丝毫看不出身为红龙眷属的旺盛精力。
    ——他正是乔治，在数日前的那场授勋仪式上，他被擢升为龙血伯爵。
    作为帝国的专列，包厢内部可谓是极尽奢华。两侧挂着金框的红龙油画、地上铺着柔软的地毯，还有皮革制成的沙发。
    乔治坐在沙发上，抿了一口桌上早就备好的茶水，低头看了看手腕上的银表，眉头微皱。
    “又是紧急会议，军事部最近的事情这么多吗？”
    也难怪乔治感到奇怪了，在这短短的数日里，帝国军事部已经召开了十几次会议。
    不过他刚刚晋升为第三陆军师的师长，忙于部队的整合与交接，还没能抽出空来。
    只是这次，多洛元帅亲自下令，要求所有的高级将领都要到场，不允许一人缺席，乔治也不得不从百忙之中抽出时间来，赶往会议现场。
    帝国的专列格外平稳，速度也极快，据说还有高阶的魔法防护，甚至能抵挡住六环法术。
    不一会，列车便驶出伊斯达利亚城区，在城郊的广袤荒原上疾驰。
    窗外的风景飞速变换，还常常会被列车运行喷出的蒸汽遮掩，但乔治还是扭头望向窗外，静静地望着南方。
    远处是一望无际的农田，在那金色的稻田里，麦子像波浪般起伏，又有一台台钢铁巨兽在稻田中轰鸣运作着。
    但乔治的眼睛却紧紧凝望着着那万里无云的蔚蓝天空，仿佛看到了费安索富饶、辽阔的土地——那里将会成为他未来征战的沙场。
    突然，乔治像想起什么似的，他眼神一亮，呢喃自语道：“对啊，难怪军事部要召开这么多次会议了.
    也许，帝国的大规模扩张即将开始，而我们的远征军将会去往南方，去征服广袤的费安索大陆。”
    扩张，征伐，功绩这不正是他梦寐以求的吗？
    他曾无数次在梦中幻想过这样的场景：自己举起长剑，身后号角嘹喨、炮火轰鸣，他就这样率领军队攻占南方的一座座雄壮城市。
    最后，他将站在凯修斯陛下面前，站上燃烬帝国的权力顶峰，成为真正的“大人物”。
    如今，他已经是龙血伯爵了，距离这个看似遥不可及的目标——也许不远了，只是缺少一个契机。
    想到这里，乔治的神情愈发激动，那双金色的、爬虫般竖瞳都微微闪烁。
    先前眼中的劳累、不耐烦都一扫而空，这位龙血伯爵重新变得神采奕奕，脸上充斥着勃勃野心。
    “给我加点水。”
    乔治将桌上的茶水一饮而尽，就伸手召来侍者，他甚至开始期待起不久后的那场会议。
    “呜——”
    “帝国第一军事训练基地站到了，请各位尊贵的乘客有序下车，谨记陛下恩情。”
    在侍者的簇拥下，乔治从专列上缓步走下来，他一眼就看到了不远处正在向他招手的格雷斯。
    “日安，伯爵乔治伯爵。”
    “乔治伯爵，久仰大名啊，您在战场上的英勇事迹令我佩服不已。”
    “您还记得我吗？我还和您共同驻守过同一个战区呢。”
    “原来您就是那位乔治伯爵，我曾在《帝国日报》上听闻过.”
    见到乔治走下车，周围身份较低的龙血贵族们纷纷前来问候，想要在这位“新贵”面前留下个好印象。
    乔治有些不耐烦，但还是勉强笑着，一一应付过去，来到格雷斯男爵面前。
    格雷斯脱下帽子，恭恭敬敬地向他鞠了个躬，微笑着说道：“日安，乔治大人。”
    乔治摆了摆手，有些无奈道：“行了，格雷斯，都认识多久了，别在这里装模作样的。”
    顿时，周围的龙血贵族们纷纷对这位格雷斯男爵侧目相看，小声议论起来。
    区区一位男爵，竟然能与伯爵平起平坐？这位格雷斯男爵也是个值得攀附的对象啊。
    乔治知道自己的行为会产生怎样的影响，不过对于与自己熟识的朋友，这点帮助不过是顺手而为之罢了。
    要知道乔治本就不喜交际，而在地位水涨船高后，仍能被他称作“朋友”的人可就不多了。
    格雷斯重新戴上军帽，说道：“这可不是装模作样，而是军队里必须的上下级礼仪。
    毕竟你已经是尊贵的伯爵大人了，都有资格坐上帝国专列了，而我还只是个微不足道的龙血男爵。”
    乔治看着远处高大的军事基地，随口说道：“这不正是你想要的吗？
    安全、稳定的工作，居住在繁华的伊斯达利亚城里，不用再提心吊胆地上战场”
    格雷斯点点头：“你说得倒也是。”
    乔治又问道：“你消息比我灵通些，最近帝国军事部是要有什么大动作吗？”
    格雷斯有些惊讶：“身为伯爵，你连这都没关注吗？帝国各地、甚至是各个殖民地的军队都开始动员了。
    根据大家的推测，这次帝国怕是要趁着抵御深渊战争大胜的势头，开启对色雷斯王国的全面战争。”
    乔治微微颔首，附和道：“果然是这样吗.和我猜测的差不多。”
    “唰——”
    裂帛般的声音响起，随后是火焰爆裂的响声，在场的军官们——包括乔治在内，都转过头去，看向声音的来源地。
    只见空间泛起涟漪，一道火焰漩涡出现在不远处的半空中，将周围的空气变得炙热扭曲。
    紧接着，火焰亚龙拍打着烈焰双翼，从中嘶吼着飞出，而它的背上还有一位身着铠甲、威风凛凛的半龙人骑士。顿时，各位龙血贵族议论纷纷，齐齐望着半空中的身影。
    “那是谁？”
    “这是.火元素位面远征军的军官？”
    “等等，我认得那位大人。他是火元素位面殖民地的总督，新晋升的龙血侯爵——塞尔坎大人。”
    “什么？火元素位面的总督也亲自来参加会议了！”
    围观的军官们震惊不已，连忙对半空中的那位侯爵行礼，就连乔治也脱下军帽，以拳置于胸口，向他行了个标准的“忠诚礼”。
    然而这还不算完，远处的空间再度传来波动，一道漆黑的传送门缓缓打开。
    伴随着骨骼的清脆响动，一条骸骨龙蛇从中蠕行而出，他的背上是一位皮肤惨白、披着黑袍的男人。
    “是幽暗地域的哈特大人！他竟然也来了”
    而在军事基地的周围，更多的传送门凭空打开，来自各个帝国殖民地的远征军军官们一个个出现。
    “火元素位面、幽暗地域、风元素位面、妖精荒野.”
    乔治望着逐渐拥挤起来的基地，对格雷斯说道：“看来这次，帝国真是要有大动作的。”
    格蕾丝煞有介事地点点头：“谁说不是呢？”
    不过他笑了笑，又继续说道：“不过这跟我这种留守帝国的、没有志向的守军怕是没有多少关系。
    乔治大人，祝你在南方战无不胜，我会在帝国为你向凯修斯陛下祈祷的。”
    很快，众人便来到军事基地内部，那宽敞的大厅被整个改造成讲台，足以容纳上万人。
    来自帝国各地，甚至是多元宇宙各处的帝国军人们齐聚一堂。
    人类、提夫林、大地精、食人魔、以及早就被开除人籍的星陨者.各个种族都出现在这里，而能够到达现场的军官，有不少都是龙血贵族。
    作为龙血伯爵，乔治理所应当地得到了一个前排的座位，他望着那宽敞的讲台，神情格外期待。
    在会场内部，军官们议论纷纷。
    “抵御深渊战争还没过去多久吧难道真的要与色雷斯王国开战了？”
    “哼，懦夫，我们征服党人早就想向他们宣战了！这些法德兰人不配拥有这样富饶的土地！”
    “身为帝国军人，你们难道还惧怕战争吗？我们可是凯修斯陛下的眷属——”
    突然，威严而有力的声音回荡在大厅内。
    “诸位——”
    人们纷纷向讲台看去，只见一个高大的身影出现在那里，他有着狰狞的面孔，赤色的大皮肤，背生宽阔龙翼，周身缭绕烟雾。
    “这气场实在是太强大了，你们感受到了吗？那是血脉的威压！”
    “这是.”
    “伟大红龙啊，看到他那身姿了吗？不愧是帝国的龙血公爵！”
    “凯修斯在上，是多洛元帅！竟然是他亲自为我们演讲。”
    这正是帝国的三大特等公爵之一，军事部的大元帅——被尊称为“龙怒战狂”的龙脉大地精多洛！
    多洛张开布满獠牙的嘴，收起背后的翅膀，鼻孔中喷出一阵硝烟。
    “肃静。”
    顿时，在场的军官们鸦雀无声，这容纳万人的会场变得针落可闻。
    帝国的军事训练远比曾经的北地“贵族军”严格，而他们最为注重的不是个人勇武——而是服从性。
    随便找来一个士兵，他就能背出《帝国军事操练守则》的各条来，听到上级的命令后，他们就会如条件反射般作出相应动作。
    此刻，会场内的帝国军官们都昂首挺胸，站得笔直，如同一根根矗立起来的旗杆。
    多洛这才满意地颔首，继续说道：“相信你们应该也能知道，我将你们聚集于此的原因。”
    龙脉大地精猛然握拳，他的背后瞬间呈现出巨大的魔法影像——那是一张费安索大陆的地图。
    多洛用爪子点向地图上部标注着“色雷斯王国”的色块，沉声说道：
    “征服。”
    多洛转过身来，在那宽敞的讲台上来回踱步，他低沉的声音回荡在会场内，产生阵阵回声。
    而背后的景象也随之变化，南方那千疮百孔、布满弹坑的大地出现在影像中，流离失所的民众正发出悲戚的哭声。
    “诸位，看看那些法德兰人吧，他们是那样的贪婪无度，坐拥如此富裕、丰饶的土地，却这样地浪费。
    安泽塔已经沉寂太久了，这片偏僻的地域已经被南方人视作蛮荒之地，直至十多年前.
    伟大的、至高无上的凯修斯陛下如同太阳般升起，彻底改变了这一切！
    多洛的声音变得愈发激昂、有力，在大厅的四壁碰撞着。
    如今，让别的国家分割大陆和海洋，而安泽塔人满足于荒原的时代已经过去——我们，也要求阳光下的地盘。”
    “征服！”
    他举起手中的血火战斧，展开背后宽阔的双翼，展臂高呼。
    “征服！征服！”
    “为了凯修斯陛下，为了燃烬帝国！”
    会场瞬间沸腾起来，那些痴迷于战争的军官们纷纷跟随着多洛的呼喊，振臂高呼。
    早就对战争的到来迫不及待的征服党人还唱起歌来，甚至发出震耳欲聋的嘶吼。
    在狂热的人群中，乔治也高举起他的手臂，声嘶力竭地呼喊着，那颗充斥着龙血的心脏怦怦跳动。
    是啊，征服。
    多么美妙的名词，他就是在对北地的征服中成为了龙血贵族。
    他将率领自己的军队，以帝国的名义，以凯修斯的名义征服南方，直至登上帝国的权力顶峰。
    这位曾经的北地农奴、现在的龙血伯爵如是想道。(本章完)