伊斯达利亚城郊，蒸汽机车在轨道上疾驰，喷出滚滚的白色蒸汽。
    “呜——”
    汽笛发出尖锐的声音。
    突然，有人指着车的前方，战战兢兢地问道：“等等——
    那，那是什么？”
    只见在蒸汽的笼罩中，一个巨大的黑影骤然出现，挡在列车前。
    列车上立刻有军人反应过来，他们举枪射击，口中高呼。
    “该死的，是恶魔！”
    “快停下！”
    “砰！砰！砰！”
    密集的枪声响起，但挡在列车前的那个黑影依然岿然不动，甚至发出低沉的、令人毛骨竦然的笑声。
    “桀桀桀”
    列车司机手忙脚乱，将杠杆推到最低端：“停不下来啊！制动距离太短了！”
    “嗡——”
    刺耳的金属摩擦声响起，闸瓦就能紧地抱住车轮，在列车底部溅起一串串火星。
    整个列车都在剧烈震动，整个车厢上的人们都惊慌不已，发出尖叫。
    “到底怎么了？”
    “难道发生事故了？”
    “轰！”
    突然，一声震天动地的巨响传来，杂乱的金属音、人们惊恐的尖叫声糅合在一起。
    列车头被那股巨力掀翻，连带着其后的车厢也剧烈摇晃，车内人们接连跌倒，他们拥挤、碰撞在车厢的一侧，发出嘈杂的惊呼。
    “快停下来！”
    “救命！”
    “到底怎么了？”
    终于，那蒸汽云中的黑影露出了其狰狞的真面目。
    面前庞大的、像蜘蛛一样的生物拥有三条带爪的、触手般扭曲的尾巴，八条由肉膜连接着的腿，尖端处有寒光闪烁的刺。
    那布满毒牙的口器中满是粘稠的、浑浊的唾液，那腥臭的液体流淌而下，将列车的钢铁外皮腐蚀。
    那一对对复眼死死地盯着车厢上的众人，其中透出无比贪婪的光芒。
    这便是蝙翼蛛魔，这种恶魔会狼吞虎咽地吃掉任何它们所战胜的生物。
    相比于新鲜的血肉，蝠翼蛛魔更喜欢吃完全腐烂的肉，特别是腐烂的恶魔肉。
    并且它们噬咬中所携带的诅咒便是极佳的调味料。然而蝠翼蛛魔最爱的盛宴还得数同类相食。
    “那，那是什么？”
    “凯修斯在上”
    “我的眼睛！我，我究竟看见了什么？那简直是”
    在看到蝠翼蛛魔那骇人的外表后，不少意志脆弱的人都直接陷入疯狂，他们的双目中都出现混沌的光晕。
    有人忍受不了那股生理上的厌恶，直接在车厢里呕吐起来。
    作为深渊底层的恶魔，这些蝠翼蛛魔的外貌都有超自然的丑恶，会令所有主物质位面的生物感到发自灵魂的不适。
    在蝠翼蛛魔腐化光环的笼罩下，周围杂草枯萎，树木腐烂，化为爬满蛆虫的浓水。
    “嘶啦——”
    那利矛般的足尖贯穿列车的铁皮，直接将那位驾驶员插在座位上，淋漓鲜血将车窗溅满。
    驾驶员发出一声凄厉的哀嚎。
    “啊！”
    蝙翼蛛魔收回巨足，足上的倒刺将那尚且活着的、挣扎着的驾驶员拖走。
    腥臭的粘液从那布满獠牙的口器中喷出，将这位驾驶员包裹，它的躯体在几个呼吸的时间内迅速腐化，变成一滩模糊、腐烂的血肉。
    蝙翼蛛魔将那烂肉吞入口中，用口器嚼碎，又继续将足刺入，想要把车厢里的乘客抓出来。
    “哗啦！”
    玻璃被刺破，那尖锐的足再度伸进去，将一位提夫林乘客抓起。
    “救命！”
    “救救我！”
    “我不想被吃掉！”
    乘客在半空中哀嚎求助、拼命挣扎，但这根本无济于事。
    “呲呲！”
    他便被粘稠的唾液包裹，被这貌若蜘蛛的庞大恶魔塞入口中。
    蝙翼蛛魔的进食是那样的轻松，简直像是小孩子在用手掏罐子里的吃。
    “快让我们出去！”
    “我不想死！”
    倾倒的破碎车厢内，人们惊恐地尖叫着，拥挤在门口处，拍打着那被挤压变形的车厢，不顾一切地想要逃出车厢。
    “砰！砰砰！”
    车厢内的士兵们不间断地朝着那蝙翼蛛魔射击。
    但在恶魔那厚重的甲壳前，这些子弹只会被无情的弹开，根本无法生效。
    “妮娜，不要害怕.”
    “不要出声，凯修斯陛下会保佑我们的.”
    提夫林母亲将孩子护在怀里，躲在车厢的角落中。
    她的身体微微颤抖，但为了保护自己的孩子，还是尽力保持理智，可这样却反而引来了蝙翼蛛魔的注视。
    深渊恶魔，最喜欢看到类人生物极致的痛苦，那是令它们沉醉的美酒。
    而对于蝙翼蛛魔而言，又有什么比欣赏一位失去孩子的母亲更能品尝到痛苦的滋味呢？
    “吱呀——”
    金属被割裂的声音响起。
    车厢顶部的铁皮竟然被那蝙翼蛛魔像开罐头般硬生生掀开，车厢内的所有人都暴露在它贪婪的视线中。
    人们更加惊恐，拥挤在一起，却已经无路可逃，只能绝望地闭上眼睛。
    提夫林母亲也抱紧了自己的孩子，她已经能感受到那贪婪的视线集中到她的身上，但她也只能默默祈祷。
    “凯修斯在上”
    这位提夫林经历过十几年前的大屠杀，跟随着梅卓拉什颠沛流离，也见证着帝国一步步发展。
    她坚信，无论遇到怎样的敌人，那位陛下总会带领他们走向胜利——即使是面前这头强大无比、视人命为草芥的恶魔，在陛下面前也不堪一击。
    蝙翼蛛魔发出嘶哑的笑声，缓缓向人群伸出那由肉膜连接着的腿，其上的毒刺闪烁着寒光。
    车厢内的人们已经近乎绝望，这头恶魔太强大了。
    无论是刀枪、还是子弹，都对这头形似蜘蛛、外貌扭曲狰狞的恶魔毫无效果。
    事到如今，也只能等待奇迹发生了。
    突然，空间扭曲起来，伴随着滚烫的火焰，一道空间裂缝在半空中打开。
    “嗷？”蝙翼蛛魔诧异地抬起头来，它突然感觉到一股无比危险的气息，令它背后的三条触手状尾巴都在颤抖。
    它本能地挥动蝙蝠般的肉膜，想要逃离这里，飞上天空。
    传送门的那头，究竟是什么？
    但很快，蝙翼蛛魔的疑问便得到了解答，并且这也是它生前的最后一个念头了。
    只见一只庞大无匹的红色利爪从裂缝中伸出，带着势不可挡的恐怖力量，猛然踩向蝙翼蛛魔的头颅。
    “轰！”
    顷刻间，地动山摇，大地龟裂，方圆几十米的地面都坍塌下去，形成一个规模巨大的坑洞。
    蝙翼蛛魔的半边身体都被碾碎，那腥臭的粘液、腐烂的血肉涂抹在地面上，又被炙热的火焰焚烧殆尽。
    “凯修斯在上”
    提夫林母亲睁开眼睛，眼神中满是虔诚与惊喜。
    她仰望天空，只见那红色的巨爪覆盖大地，粗壮的、肌肉虬结的手臂像一根巨柱般矗立。
    她活下来了！
    而且是被陛下亲自出手救下的！
    那仅仅展露出手臂便能让凡物仰望的伟岸躯体，也只有那位燃烬皇帝才能拥有。
    “凯修斯陛下万岁！”
    “忠于伟大红龙！”
    “那，那真的是凯修斯陛下！”
    车厢上劫后余生的人们也睁开眼睛，意识到是谁出手救了他们，并为此感到格外激动。
    刚才的惊恐、慌乱，在此刻都烟消云散，只剩下对那红色巨爪的主人的崇拜与狂热。
    “恶心的东西”
    那红色巨爪在半空中随意地甩了甩，便收回到空间裂缝中，消失不见。
    只留下车厢内的众人继续祈祷着，他们跪在那巨坑前顶礼膜拜，望着蝙翼蛛魔被碾压的残躯惊叹不已。
    “不愧是无底深渊，总能创造出一些污染我审美的东西。
    我原以为那头判魂魔已经够丑陋的了，没想到还有这种令龙都生理不适的东西。”
    凯修斯从鼻孔中喷出一阵硫磺味的白烟，忍不住感叹道。
    红龙再次满脸嫌弃地甩了甩爪子，汹涌焰流环绕着他的手臂，将那些残存的血肉和黏液烧尽。
    这就像人类用手拍死一只蟑螂——尽管力量上是完全碾压的，但人类还是会感到一阵恶心与恶寒。
    又是一道空间传送门打开，气喘吁吁的食人魔出现在红龙面前，半跪下来。
    凯修斯问道：“情况如何？”
    朗普拱手回答道：“主人，帝国内部的恶魔造成了不少伤亡，但我们基本已经将它们清除完毕了。”
    朗普挥动发张，一张张魔法影像出现在半空中，其中有一头头长相各异、但都狰狞可怖、实力强大的恶魔。
    他们在城市、村庄和荒野中肆意破坏，但很快便被帝国赶来的精锐消灭。
    米莎、安东尼、阿尔杰、梅卓拉什、甚至是朗普本人奋力作战的身影，都出现在这些魔法影像中。
    朗普神情凝重地说道：“近万年来，那位复仇恶魔在安泽塔大荒原布置了不少后手，留下了诸多魔种。
    它们的袭击都很有针对性，专门选择铁路、军械所等重要场所袭击。这些恶魔倾巢而出，就是为了扰乱帝国的秩序。
    因此，属下猜测，那位复仇恶魔不惜将那些后手全部使出，其主要目的就是要吸引帝国的注意力，为他的下一次行动做掩护。”
    凯修斯淡金色的瞳孔中微光闪动：“你的意思是
    深渊恶魔的全面入侵即将开始了？”
    朗普严肃地点点头，回答道：“以属下的拙见，先前消失的雷欧.博斯克很有可能出现在恶魔军队中。
    而那位复仇恶魔.也极有可能亲自降临主物质位面。”
    凯修斯微微颔首，他也猜测到了这一点，在上个月，他消耗了火巨灵帝国的三个愿望来预测恶魔入侵的情况。
    但每一次，在某个时间节点后，预言呈现出的未来景象都会变成一团混乱无序的色块。
    要知道许愿术可是最为蛮不讲理的九环法术，如果忽略那些愿望的扭曲，它几乎能实现凡人所想要的一切。
    而能够将这种法术彻底屏蔽，只有一种可能：他所窥探的对象是类神力，甚至是更高本质的存在。
    而凯修斯也能轻松猜测到那干扰预言的存在——
    杰尔拉扎克斯。
    被封印于卡瑞克斯神躯上的恶魔，数万年前的深渊领主，似乎有着关乎多元宇宙命运的目标。
    “终于要来了吗.”
    凯修斯语气平静，但他的淡金色的眼睛中还是透出一抹难以抑制、不能掩饰的激动。
    是时候抉择出胜负了。
    为了这一天，他已经等待了太久，相信那位恶魔也是如此。
    红龙抬起头来，望向远方，瞳孔深处透出一线刺眼的光芒。
    那眼神跨越近千里的距离，跨过广袤辽阔的萨维德拉平原，穿透那雄伟壮阔的安斯蒂卡群山，看到那高大巍峨的雪峰。
    蒂埃里山。
    天空蔚蓝，寒风凛冽。
    这是整个安泽塔大荒原最为高大的山峰，终年被皑皑白雪覆盖，但也裸露出大片裸露出黑色的岩石。
    它被北地人称为“雪山之王”，近千年来，但凡是在北地联合王国的统治者，都会以蒂埃里山自喻，以显示自己至高无上的权柄。
    ——不过那位红龙皇帝是例外，他从来不需要外物来彰显自身权柄，他的存在本身就是神圣性的化身。
    “呼——”
    寒风愈发激烈，高空中出现刺耳的尖啸，那蔚蓝的天空突然变得暗沉。
    只见黑色的巨爪撕裂天幕，在高空中、地面上制造出一个个深邃无比的漩涡，无数面目狰狞的恶魔从中涌出。
    它们如同浪潮般涌来，那些丑陋的躯体甚至遮蔽了天日，让大地黯淡无光。
    它们的尖声宣泄着对万物的憎恨，直到吵闹得令自身都无法忍受。
    低沉、沙哑的声音自深渊漩涡而来，回荡在群山之间，令所有凡物都感到战栗。
    “凯修斯——”
    “我知道你在看，不过很快你就会知道，你所做的一切挣扎都无济于事，你引以为傲的帝国不过是个可笑的玩具。
    我会让你亲眼见证着自己的帝国被摧毁，准备好迎接——终末的宿命吧！”
    弗洛魔、巴古拉魔、巨牛魔、食魂魔、狂战魔、判魂魔、蝙翼蛛魔.
    无数强大的、种类各异的恶魔出现在那魔潮之中，其中的许多都曾在针对帝国的袭击中出现过。
    只不过这次，它们成群结队而来，将摧毁安泽塔当作一件理所应当的事情。
    很快，汹涌的魔潮便遮蔽天空、覆盖大地，其中的恶魔已经是数以千万计，比整个燃烬帝国的国民人口还要多。
    最终，一个熟悉的身影从深渊漩涡中走出。
    那是个人形生物，他皮肤赤红，身材高大强壮，背后生出蝙蝠般的双翼。
    恶魔攥紧手中的烈焰长剑，久久凝望着远方。
    “我终于回来了.”
    “北地。”
    他说出那个已经被弃用多年的名字——北地。
    在此时的燃烬帝国，已经无人怀念北地过往的辉煌。
    这甚至成为了一个贬义词，当酒馆里的醉鬼吵架时，他们就会相互骂对方是“北地的懦夫”“北地贵族般的蛆虫”。
    想到这里，恶魔的双眼中燃烧起熊熊的仇恨之火，他的语气咬牙切齿。
    “无耻叛国的贱民、粗鲁野蛮的怪物、还有毁掉我所拥有的一切的爬虫
    我会摧毁你们的一切，军队、城市，乃至于国家，让你们品尝到我曾经体会过的滋味。”
    恶魔，或者说雷欧.博斯克如是说道。(本章完)