钢铁巨兽在广袤的荒原上疾驰，蒸汽活塞不断运转着，发出有节奏的沉闷响声。
    数小时的时间匆匆而过，约瑟望着窗外变换的风景，听着赫雅讲述充斥着“忠诚”“恩情”等词汇的帝国历史。
    不过那些显然修饰过多的历史，听得约瑟有些烦躁。
    这家伙无药可救了。
    她已经被那条红龙蛊惑，成为了那位恶龙皇帝精神上的奴仆。
    约瑟这样想道。
    “快看！是城市！”
    很快，眼尖的护卫就发现了远方逐渐显露出来的黑色城墙。
    约瑟看过去，那座城市远比他想象的还要高大、坚固，给人一种无形的压迫感，天空中似乎还有一条条飞龙在盘旋巡逻。
    “这应该就是所谓的伊斯达利亚了，燃烬帝国的帝都。”
    他这样想道。
    远远不如曾经的法德兰的圣城特奥蒂瓦坎，这倒是实话。
    即使是最贫穷、地位最低贱的法德兰子民，想起那座雄伟壮丽的圣城，都会骄傲地挺起胸脯——因为那的确是人类所能幻想到的最为辉煌的地方。
    只可惜历经数年的战事，曾经洁白无暇的圣城已经变得千疮百孔，处处都弥漫着硝烟，三大王国的士兵的尸体填平了城外的沟壑，血液化作流淌的护城河。
    南方的战争啊。
    想到这里，约瑟有些欷歔，他深深地叹了口气，随后评价道：“很不错的城市，但是作为一个帝国的都城，它还是有些”
    赫雅则指着城墙，介绍道：“这是帝国南方的最大的要塞城市，黑石堡。”
    约瑟的表情顿时有些僵硬，他住了嘴，不再说话，只是默默地注视着那座越来越近的城市。
    “黑石堡站，到了。”
    乘务员清晰的声音回荡在车厢内，似乎通过某种装置扩大过。
    列车驶近，在城门口停下来，在站台等待许久的帝国子民们涌入车厢。
    乘客中不仅有人类，还有大地精、提夫林、半兽人甚至是食人魔，令商队的护卫都感到有些紧张。
    人类与这些怪物相安无事地生活在一起，甚至偶尔有相互交谈，这令闯南走北、杀过不少怪物的他们感到啧啧称奇。
    “让一让。”
    “不要挡着过道。”
    “男爵大人，您也去伊斯达利亚？”
    车厢内顿时变得有些嘈杂，还好约瑟订了贵宾包厢，且食人魔这种大型的怪物有专属的特殊车厢。
    约瑟短暂地惊讶片刻，便把注意力集中到黑石堡中。
    虽然有高大的城墙的阻隔，他还是能透过城门看到那干净整洁、宽阔平坦的街道，以及那一栋栋如同复制出来般的砖石房屋。
    真是一座不错的城市，无论从商业角度，还是从军事角度。
    作为商人，他绝对愿意在这样美观的城市中做生意，而作为将领，那高大厚实的、有凸出塔楼的城墙也会成为抵御外敌的重要屏障。
    就连一座普通的城市都被建造成这样，那座帝都又会是怎样的呢？
    约瑟这样想道。
    他看着车厢中那些匆匆涌入的人们，突然问道：“为什么会有这么多人赶往伊斯达利亚？他们是去做什么的？”
    赫雅回答道：“伊斯达利亚是陛下的神圣加冕之所，也是帝国的中心，那里拥有全国最多的工作岗位，最高的工资。
    但是与此相对的，那里也是个寸土寸金的地方，普通的国民很难在伊斯达利亚买得起房子，即使是一间地下室也能卖出上百金纳尔的天价。
    因此，有些国民就会选择在其他城市居住，每天搭乘蒸汽机车前往伊斯达利亚工作。”
    “原来是这样吗.”
    约瑟有些愕然，他还从未见过这样新鲜的生活方式，在一个城市居住，在另一个城市工作。
    赫雅苦笑一声，无奈道：“如果我能买得起伊斯达利亚的房子，也不会去塔汗做向导了。”
    蒸汽机车疾驰着，又是经过数座连绵起伏的山峰、数座城市。
    “阿曼纳塔在上.”
    坐在最前列的护卫瞪大眼睛，张着嘴巴，发出一声难以抑制的感叹。
    约瑟忍不住望向窗外，尽管已经做了不少心理准备，但他还是被呈现在面前的景象所深深震撼。
    “诸神啊”
    他喃喃自语道。
    只见远处出现了看不到尽头的高耸城墙，壮观而风格独特的建筑群，远处一根根高大的烟囱拔地而起，其中冒出灰烟。
    而最令人震撼的，是城市中央那高达数百米的巨大石柱，其上托举着一座壮丽的白色祭坛，周围缭绕着云雾，如同神国降世。
    ——那是伊斯达利亚大祭坛。不知为何，约瑟突然想起自己六岁时第一次朝拜圣城，抬头仰望那座“永恒太阳神之塔”时的情景。
    而现在的伊斯达利亚，就给了他如此的感受。
    “真是.神迹。”
    他忍不住说出了内心中真正的想法。
    “是啊，对于我们安泽塔人而言，那就是神迹。”
    赫雅也在旁边抬起头来，神情虔诚地望着那被托举到天空的祭坛：“约瑟先生，那便是凯修斯陛下的加冕之地。
    无论你在伊斯达利亚的哪个角落，只要你抬起头来，都能看到那个神圣的地方。”
    “伊斯达利亚南门站，到了，请各位谨记陛下恩情，有序下车.”
    “终于到了。”
    “快走，你是想迟到被扣钱吗？“
    车厢上的人们陆陆续续下车，而约瑟在平复一番心情、深呼吸数次后，也带着他的商队下了车。
    他让护卫们卸下了车厢上的货物，拿好各自的装备，一行人就这样浩浩荡荡地进入城市。
    这里的道路比他想象的还要宽阔，那主路的宽度比圣城还要夸张，能够容纳十几辆马车并驾齐驱。
    这里的道路也远比他见过的更加整洁、平坦，那像是由某种黑色的碎石块铺成的，却丝毫没有石块的凹凸不平，令他啧啧称奇。
    而道路的两侧还铺设着轨道，小型的蒸汽机车在其上行驶，而城内的居民们则在站台处等待、来往。
    一眼望去，便能看到形形色色的种族：人类、提夫林、大地精、半兽人、半羊人、食人魔
    无论是什么种族，都颇为繁忙，行色匆匆，而人们似乎也早就习惯了这一切，对与异种相处显得习以为常。
    “市民，请遵守治安条例！”
    骑着双足飞龙的骑士在半空中巡逻，手持步枪的提夫林卫队排成整齐的队列，从街道右侧走过。
    他们的商队放在这座城市里根本不起眼。
    迎面走来一位高大的食人魔，吓得商队的那名护卫举起盾牌，浑身冒冷汗。
    “你，你要干什么？”
    护卫曾在荒野中遭遇过食人魔，他的队友都被活活吃掉，他深知这些怪物的残暴本性，且对此恐惧不已。
    但那头食人魔只是不屑地瞥了他一眼，打了个响鼻：“真是大惊小怪的乡巴佬，第一次来帝都就是这样”
    “是啊，愚蠢而弱小的人类。”
    旁边的另一头身着西装的食人魔还在附和。
    两头食人魔骂骂咧咧地离开，而那名护卫已经被汗水浸湿了后背，他都以为自己快要被吃掉了。
    可它们就这样放过自己了？
    看到这样的场景，约瑟忍不住说道：“赫雅小姐，有个问题，我刚刚就想问了。
    它们到底是怎样抑制住自己的本性的？那些食人魔、飞龙，明明是最残暴的怪物
    现在却能变成这副模样，甚至还能遵守秩序？”
    赫雅一脸理所应当，她再次抬起头来，望向天空中的洁白祭坛。
    她双手合十，低声呢喃道：“当然是陛下的功劳，祂的智慧如渊海般深邃，感化了这些蒙昧的生灵，让他们得到文明之光.”
    “.”
    约瑟沉默了。
    在来到帝国前，他一直以为这是个被恶龙统治的、水深火热的地方。
    人们被囚禁在巨大的矿山中，戴着沉重的枷锁不休劳作，不断地生产出致命的枪械，以满足红龙对财富的无尽贪婪。
    而事实与他的想象差距实在是太大了，在这位向导的口中，那位龙皇帝被描述为太阳神般光辉、伟岸的存在，被无数帝国子民顶礼膜拜。
    望着那些格外壮观、却有风格独特的建筑，约瑟真的开始怀疑那条红龙有所谓的“神力”。
    不然他怎么会在短短十几年的时间里，将荒凉贫瘠的安泽塔变成这副模样？
    “万民一同敬拜，天上伟大红龙！”
    “此恩情，怎能还？陛下让高山泉源向下流淌遍平坦，让甘霖时雨润泽各个地方”
    “陛下如同天上日，我们就像地上种，无尽光辉照大地，茁壮成长终成苗”
    突然，悠扬的吟唱声从远方传来，那声音回荡在城内，久久不绝。
    约瑟皱起眉头：“这是.”
    赫雅聆听着那熟悉的旋律，惊喜地说道：“是《凯修斯颂歌》！真是吉祥的曲目啊！”
    “对了，约瑟先生，现在是二月二十九号，马上就要到加冕日了，那可是一年一度的盛会。”
    赫雅的语气激动。
    “.”
    约瑟听着耳旁“此恩情，何时还？”的歌声，再度陷入沉默，甚至开始自我怀疑。
    如果这个国家的人民都是这种狂热、自信的状态，那么燃烬帝国的危险程度还要更上一层。(本章完)