北风堡城郊，钢铁龙翼王宫。
    奥利维娅站在大门外，神情颇为雀跃，像个表扬的孩子。
    “凯修斯，我已经说服了族内的长老，他们同意派出人手，给与我们.”
    “抱歉，女士，陛下现在不会接受觐见。”
    提夫林卫队长埃克蒙伸出长枪，拦住了这位面熟的女士。
    埃克蒙经历过一次红龙的沉睡，明白里面的状况有多么凶险.
    仅是那位陛下的“起床气”，就足以给凡物带来灾难性的后果。
    “可是.”
    奥利维娅的顿时眉头微皱，流露出难掩的失落。
    为了说服族内的银龙长老们帮助这位曾经的敌人，她费了不少口舌辩驳。
    直到最后，那位还在养伤的大长老奥斯泽德罗亲自发话，他们才接受了奥利维娅的请求，决定派遣力量援助燃烬帝国。
    “只要可以打败恶魔，我愿意与邪龙结盟。”
    这是他的原话。
    对于这位尊崇秩序的上古银龙而言，深渊恶魔这种纯粹混乱的生物永远是他们的敌人。
    正当奥利维娅思考时，一个熟悉的声音从她的背后传来。
    “奥利维娅女士，陛下已经沉睡了。”
    奥利维娅转过头来，看着那硕大的身影，神情有些诧异。
    “朗普阁下？”
    食人魔大法师微微躬身，礼貌地说道：“不过陛下提前与我交代过，他感谢你为帝国做出的一切。”
    朗普伸出法杖，一扇通往帝国议政厅的传送门出现在奥利维娅面前。
    “陛下认为你的贡献已经足够多，他希望你能进入帝国元老院，与诸位大臣详细讨论合作事宜。
    另外陛下已经浏览过你的最新方案，并表示认可，只是在具体的实施方面需要进行一些改动。”
    “多谢。”
    奥利维娅脸上展露出一抹喜色。
    帝国元老院，这才是真正的权力机关，拥有草拟各项政策法案的权利。
    进入了元老院，就等于真正进入了燃烬帝国的高层。
    奥利维娅相信，她用自己的坚持，为这个国度带来更好的未来——也为凯修斯带来趋向于秩序、善良的改变。
    不过实际上，这既是凯修斯给予奥利维娅的“回报”，也是他为制衡处于帝国顶层的邪恶阵营势力作出的尝试。
    “奥利维娅女士，请随我来。”
    朗普略微欠身，作出标准的“请”的姿态——只是这样的礼仪出现在一头食人魔身上，多少显得有些荒谬。
    “好。”
    但在跨入传送门前，奥利维娅转过头来，凝望着那座熟悉的王宫。
    犹豫片刻，她才轻声问道：“凯修斯陛下他.会沉睡很久吗？”
    奥利维娅的担心并非毫无道理，对于凡物而言，龙的一次沉睡就可能是他们的一生。
    而对于凯修斯这样“特殊”的龙而言，就连银龙都不清楚对方会沉睡多久。
    十年？
    三十年？
    还是五十年？
    她也不知道，自己为什么要在乎一位“仇人”沉睡多久，但这对银龙而言无疑是个重要的问题。
    朗普沉声说道：“奥利维娅女士，请不必担心，陛下说过，他在一年后就将苏醒。”
    “竟然这么快吗？”
    奥利维娅轻舒出一口气，脸上的神情这才变得轻松了些。一切似乎都在符合她的预期发展。
    银龙即将进入帝国的决策层，尽力将秩序与善良带给这个帝国。
    她再度望向王宫，将银色的长发捋至耳后，不知为何，那双蓝灰色的眼眸中流露出一抹期待。
    “凯修斯，祝你好梦。”
    奥利维娅用微不可察的声音说道，随后便跨入通往帝国议政厅的传送门。
    寒风在安泽塔大荒原上吹拂，北方的积雪逐渐消融，又是几个月匆匆而过，而此时已经临近三月。
    事实上，在星陨者们离开后的最初一段时间里，帝国丧失了不少发展的活力。
    没了那些不知疲倦、疯疯癫癫的家伙，许多工厂出现人力紧缺的状况，还有不少商品都出现滞销，而科技的发展更是放缓了脚步。
    不过很快，帝国首席大臣推出《帝国保障法案》《经济提振策略》《对外贸易条例》等诸多政策，提升工人的待遇，拓展对外出口的渠道，为帝国寻找更加广阔的市场.
    燃烬帝国到底是个仍在成长的国家，玩家的离开只造成了有限影响，而且南方的战争仍在进行，军械的订单源源不断。
    没有了玩家的助力，尽管帝国发展的速度相较于先前略有所放缓，但工业规模仍在逐步扩大，帝国人民也肉眼可见地变得愈发富足。
    越来越多的安泽塔人从乡村来到城市，去追求那所谓的“帝国梦”，希望成为宣传中的有钱人、龙血贵族。
    而对于帝国的广大工人而言，星陨者的离开反而使他们的日子变得更好了些——至少那些雇主无法肆意开出低价。
    而在对外扩张方面燃烬帝国也有了不小的成果。
    杰塞.斯旺伯爵率领南大陆先遣队已经彻底在卡特帕地区站稳了脚跟，建立起坚不可摧的堡垒，将这块土地牢牢掌握在帝国手中。
    不仅如此，塔汗城还成为帝国南大陆集团的驿站，不断地有商队驻扎其中，进行贸易来往，城内也变得颇为繁荣。
    他们甚至向南方的色雷斯伸出触手，在帝国与色雷斯王国接壤的边境处建立堡垒，且时常派出斥候勘探。
    但色雷斯苦于南方的战事，对帝国的试探敢怒不敢言。
    而帝国在火元素位面的征服也进展顺利。
    塞尔坎伯爵领导的火元素位面帝国军团也控制了生铁、黑铁两座曾经的火巨灵城市，手下有数万火元素生物：火蜥蜴、火矮人、熔岩龙甚至是火巨灵都成为帝国的子民。
    不仅如此，他还实现了对黄铜堡垒的间接殖民。
    黄铜堡垒虽然名义上还是火矮人的地盘，但实际上已经成为帝国在火元素位面的前哨站。
    而那些勤勤恳恳的火矮人也大多在为来自帝国的龙血贵族、大商人们打工，不过这都是所谓的“自由雇佣”。
    随后巨灵帝国与圣焰军团的战争愈演愈烈，帝国趁机在两边贩卖军火，赚得盆满钵盆。
    他们还派兵占领了一座被圣焰军团攻占并放弃的火巨灵城市，并将其取名为“新北风堡”——塞尔坎伯爵是个纯粹的北风堡人。
    而在幽暗地域方面，燃烬帝国的战争已经令卓尔精灵，灰矮人，泽地熊人，地底侏儒等地底世界的原住民战栗。
    影龙裔卓尔所占据的城市——漆黑之翼，被哈特伯爵率领着他的骸骨大军无情地摧毁，并且屠杀了城内的所有半影龙裔卓尔。
    帝国的骸骨青足龙蛇大军如同洪流般席卷，令地底世界颤抖。
    再加上曾经那“焚世之龙”的传闻，龙影城的毁灭，莫蒂菲尔的死亡，燃烬帝国顺理成章地在地底居民眼中成为绝对不能招惹的存在。
    而另一位帝国伯爵扎伊科则与主动投靠的灰矮人签订宽松的条约，给予其颇为优厚的待遇，并将这些消息散播到幽暗地域各地。
    上幽暗地域本来就靠近地表，与地表种族有着大规模的接触，不限于贸易、袭击与征服。
    很快，周围的数个城邦就纷纷向帝国表示名义上的臣服，包括塞科岩城的地底侏儒、霍安索的灰矮人、地下国度的鼠人
    就连魔索莱亚城的卓尔精灵都派出使者，希望与帝国达成暂时的和平。
    即使是这些邪恶且野心勃勃的卓尔精灵，也不想贸然招惹一个拥有不死军团和红龙的帝国。
    就这样，在恩威并施下，帝国的幽暗地域先遣军团占据了一片不小的土地，成为上幽暗地域的不断扩张的新兴势力。
    渐渐地，不仅是费安索大陆，也不只是物质位面，燃烬帝国的名号在整个艾雷泽盖世界都逐渐传扬开来。
    不过在不同地区的居民们眼中，燃烬帝国的形象各不相同。
    那是枪与炮的国度，那是北风呼啸的偏僻之地，那是怪物遍布的帝国，那是某些讨厌的主物质佬的故乡
    当然，有一点是共通的——那是由强大的巨龙统治的帝国。(本章完)