“凯修斯陛下，您这是”
    沙林的眼中满是疑惑，那张铜脸上充斥着不可置信。
    这位火矮人贵族是犹豫许久才下定决心拒绝的，他原本已经做好面对红龙皇帝怒火的准备，却没曾想——事情还有转机。
    只见凯修斯微微颔首。
    “没错，就是盟友。”
    “平等合作、互利互惠关系的盟友。”
    “沙林阁下放心吧，帝国绝不会像火巨灵那样言而无信，我甚至可以与你签订契约。”
    “您能说得具体一些吗？”
    沙林试探性地问道，他的脸上满是惊讶。
    平等关系的盟友。
    互利互惠的合作。
    他甚至不敢相信——这是一条高傲的巨龙、同时还是皇帝能够提出的条件。
    凯修斯语气平淡地回应道：“帝国会派出军队，帮助你们抵御火巨灵的入侵。”
    “与此同时，我们也会向你们售卖先进的武器、多样化的帝国商品，免除各项税务。”
    “但是作为合作的基础条件，你们需要允许帝国的军队入驻黄铜堡垒，并支付一定的军费。”
    “你们还要允许帝国的商人召唤、雇佣火矮人锻造物品，不过放心，他们会支付足够的金纳尔。”
    “我们需要在黄铜堡垒内拥有一个燃烬帝国租界，并设立帝国大使馆，专门负责处理帝国与黄铜堡垒的各项事务。”
    凯修斯轻轻挥手，火焰在半空中汇聚，构成一张魔法契约，其上的条款格外清晰，与他先前说的几乎完全相同。
    “这”
    “凯修斯陛下，就仅仅有这些条件吗？“
    沙林疑惑地问道，他还是有些不敢相信。
    原因很简单——
    在他看来，这是一份完完全全的平等条约！甚至火矮人要获利更多！
    开放商品贸易、支付接受保护的军费、允许帝国雇佣、设立租界和使馆
    这些在他看来虽然新奇，但都是再正常不过的事务。
    没有强制火矮人劳动，更重要的是没有侵犯火矮人贵族的权威，完全不干涉他的统治。
    难道说——这位看似凶残的龙皇帝真是位热爱和平的君主？
    至少在现在的他看来，这份条约完全没有什么问题，对火矮人只有好处。
    想到这里，沙林低下头来，语气感激且略带愧疚地说道：
    “抱歉，陛下。”
    “刚才是我误会您了，竟然以为您想要奴役我们！感谢您的宽洪大量。”
    “不得不说，您.实在是我见过最为宽容、最为仁慈的君主。”
    沙林拿起权杖，示意众位火矮人来到他的身后，紧接着语气郑重地说道：
    “凯修斯陛下，如果是这样的话，黄铜堡垒的火矮人愿意成为帝国的忠诚盟友。”
    “我们将会挥动铜锤，用火矮人独一无二的技艺，为您和您的子民打造出最为精巧的物品。”
    “当，当，当！”
    他身后的火矮人们齐齐以铜锤击打盾牌，发出清脆的响声。
    他们发出一声声欢呼，头上的火焰熊熊燃烧，让大厅内的空气愈发炽热。
    在经历了这场谈话后，宴会继续进行，一直持续到第二天清晨，兴奋的火矮人们畅饮美酒，喝得昏天黑地，与帝国的士兵们划拳吹嘘。
    而燃烬帝国与火矮人的合作，也就此开始。火元素位面，燃烧荒野。
    凯修斯化为庞大的巨龙本体，趴在深褐色玄武岩构成的丘陵上，眺望着橘红色的天空。
    他体内的火元素能量在不断地聚集，胸口的龙晶轻微闪烁着。
    半红龙人塞尔坎来到红龙身侧，半跪下来。
    “陛下，我来了。”
    凯修斯微微颔首，称赞道：“你做得很好，一点表演的痕迹都没有。”
    这就是他的谋划。
    一个唱红脸一个唱白脸，以此让火矮人接受他们的条约。
    但塞尔坎犹豫片刻，还是忍不住说道：
    “可是.陛下，我还是不理解，您给那些火矮人的条件实在是太优越了。”
    “他们区区几千的人口，占据着一个堡垒的小地方，凭什么与成为帝国平等的盟友？”
    凯修斯只是笑着问道：“你看了帝国官方发行的那本《殖民论》吗？”
    塞尔坎面色微微发烫，但还是如实回应道：“抱歉，陛下。”
    “我还没来得及看。”
    凯修斯继续说道：“如果我们与黄铜堡垒是相当，那这确实是一份平等条约，军事互通，关税互免”
    他语气一顿，咧嘴笑了笑，吐出一口硫磺味的烟气。
    “但在条约双方实力相差过大的情况下，所谓的平等条约只是个笑话。”
    “给予帝国驻军权，他们就失去了自己的领土；给予帝国贸易权，他们就失去了经济命脉的控制权；给予帝国雇佣火矮人的权利，火矮人就会成为帝国资本的奴仆.”
    “而这些火矮人贵族，也会成为帝国的忠实傀儡。”
    “这种东西，被帝国的学者称为‘新殖民主义，要比直接的奴役高明得多，黄铜堡垒将会成为帝国在火元素位面的第一个据点。”
    “这”
    塞尔坎低头沉思，细细品味着皇帝说的话。
    条约表面上双方享有对等权利，而实际上由于火矮人的不发达，根本无法与帝国平等地实现其中规定的权利。而通过条约，整个黄铜堡垒都会对帝国开放。
    凯修斯舒展身体，缓缓从玄武岩丘陵上站起来，展开那宽阔的双翼。
    “去吧，塞尔坎，如果你想成为帝国在火元素位面的总督，多学习一些这方面的知识。”
    听到凯修斯的话，塞尔坎顿时大受振奋，连忙跪地低头。
    “是！多谢陛下！”
    殖民地总督，这又是一个颇为陌生的词汇。
    因为燃烬帝国在安泽塔大荒原采取垂直管理的体系，地方官员并没有特别大的自主权。
    而此刻，塞尔坎却有了新的目标——替凯修斯陛下管理火元素位面！
    红龙微微颔首，随后用力挥动双翼，在燃烧荒原上掀起满是灰烬、火星的飓风，那庞大的龙躯也随之腾空而起。
    收服几千只火矮人，这对他而言只是顺手而为的小事，那横跨位面的火巨灵国度才是真正值得他重视的。
    ——求月票——(本章完)