韦峰向白长官汇报了特别行动队的战绩。
    “什么？特别行动队跟共产党游击队搅在一起了？”
    “没有没有，只是游击队确实对他们出手相助。”
    “这个许佳全不是一直跟着你的吗？他不是共产党吧？”
    “我敢保证，他绝对不是共产党。在大别山里，他跟着我厮混了几年，从来没听说他跟共产党有什么来往。”
    “那就好。你把他叫来，我要好好教训他一顿，别不知好歹。
    “长官，你就饶了他这一次吧。”
    白长官微微一笑：“我知道你也是护犊子。放心吧，我不会把他怎么样。我虽然生气，但还没有到忠奸不分的地步。现在正是用人之际，我教训他一通，再给他颁发一枚勋章，这总可以了吧。”
    韦峰释然一笑：“勋章就不必了。”
    白长官又笑笑：“难得这么忠勇之人，这才是我南疆子弟的楷模。”
    韦峰说：“许佳全确实是个人才，当年台儿庄大战，我们奉命守淮河，这小子任尖刀连连长，硬是敢渡过淮河去炸了鬼子的炮兵阵地，了不起呀。跟着他的兵，个个骁勇善战，可见他本人的能力。”
    “如果他不识相，跟共产党混在一起，这一切就另当别论了。”
    “是。我一定经常对他耳提面命，不让他走到斜路上去。”
    在猫耳山、严关等处外围阻击战斗异常激烈的时候，桂林城内的气氛也紧张到了极点。
    守军决定推行焦土抗战，城内人员几乎疏散完毕，城防司令部马上下令，各部队迅速利用街道、民房构建防御工事。东郊和漓江沿岸是防御的重点，对此，冯军长要求充分利用城外遍布的山头以及岩洞、悬崖，构建碉堡，形成火力交叉。要求各部守军挖掘防坦克壕沟，拆毁射界内的民房，砍伐树木，清除障碍物。
    整个市区和近郊，全都变成了迎敌的战场。
    冯军长对参谋长说：“你要深入部队，真正掌握各部队的实力，别让这些兔崽子们再骗我们。这些人号称一个师一个团的，往往都是人员不满编，却谎报很多人数，吃空饷，我可知道那些师长团长们都是什么货色。”
    参谋长应道：“我明白，我正着手统计军队实力，以便进行具体的部署。”
    冯军长又特别叮嘱：“从湖南撤回来的一七九师，你重点盯着他们。”
    “是。”
    第二天，参谋长回来报告：“军长，经过调查摸底，我发现情况的确很是糟糕。”
    “到底怎么样？你说仔细点。”
    “一七九师原隶属杨森的部队，此次临时调归桂林行营，部队士气很低落。更重要的是，由于长期作战，各参战部队严重缺员。如杨凌如的一七九师由于在衡阳与日军鏖战一个多月，人员损失几乎过半。他们上报的人数是七千人，可是真正回到桂林参战的只有第十团和第二十六团，兵力加起来还不到三千人。”
    “这不是要陷我于死地吗？三千人就敢号称七千人。真打起来，他拿什么地守阵地？”
    “现在这些师长为了多捞点军饷，几乎到了丧心病狂的程度。最终你叫他守阵地，他放两枪就往后跑。”
    “其他部队怎么样？”冯军长追问。
    “其他部队也跟这情况差不多，在郊外驻防的第九十五师是个主力部队，上报人数八千，实际上兵员不满五千。这样的部队跟日军比，不要说装备了，单说人数，这力量悬殊就已经相差了好几个等级。”
    “这么说，真正的守城部队就靠我们三十一军的三个师了。”
    “情况确实如此。”参谋长说。
    冯军长心里明白，以这样的兵力拒敌，自己一方处于绝对劣势。冯军长无可奈何地说：“白长官号称调动五十兵力保卫桂林，恐怕连五万都不到啊！罢罢罢，指望这些人能在外围阻挡一下日军，看来只能是痴心妄想。一旦桂林外围失利，那么，守城就会遭遇难以想象的压力。”
    “按照各部队上报的人数，也许能有十万，但是真正的人数是多少，只有鬼才知道。”
    冯军长沉着脸说：“既然这样，我们就要把焦土抗战的理念认真贯彻到每一个参战人员的心里。我命令，除了在郊区深挖战壕防止坦克外，我们还要对桂林城周边进行彻底清障，将城北以及漓江以东两公里范围内所有建筑物全部清除，地面上所有附着物全部清除，以便我军在城上能观察攻城日军的动态。”
    参谋长有些疑虑：“军长，果真要这么做？这样一来，老百姓可要受损失了。”
    冯军长语气坚定地说：“你尽管执行就是，白长官曾经有过训示，阵地前妨碍射击的房屋可以破坏，必要时也可以放火烧。我们是在执行白长官的训示，你大胆去做。”
    “那好吧。”
    冯军长进一步说：“白长官的训示是有道理的，一旦日军进入这个范围，就会全部进入我军的射界。命令部队，坚决守住这道防线，后退者，杀元赦！”
    这个平时十分和蔼的冯老将军，面对日寇的侵凌，面对山河破碎，亮出了舍命御敌的决心。
    随后，冯军长代表城防司令部三次发出强制疏散的命令，要求三天之内，除守城部队外，凡一切人等，若无特别许可均不得留居桂林城，违者按汉奸论处。
    参谋长马上组织工兵营开始清障。为了加快清障速度，一连数日，北门外燃烧起熊熊大火，清理出大片的空旷地带。不料西北风越刮越猛，失去控制的大火烧向城内，加上暗藏在城内的日军特工，也趁机放火……一时间，桂林城北火海一片，几条街道变成了真正的焦土。
    “怎么回事，城里怎么失火了？”许佳全带领特务连加入到灭火队当中。
    “连长，你不觉得桂林城的这场大火有些蹊跷吗？”张少海提醒许佳全。
    许佳全一激灵：“你想说什么？”
    “我怀疑有人趁乱在城中放火。”张少海说。
    “你的意思是说，城中还有日军奸细？”
    “不排除这个可能。”
    许佳全何其聪明，张少海一点拨，他马上明白：城外放火清障，失去控制的大火烧向城内，这情有可原，可不管怎样，也不可能一下子就四处起火，一定是有人趁乱放火。一边灭火，许佳全的脑海里一边打起了问号。他很快就联想到，据群众反映，日寇飞机轰炸时，曾有人用镜子向空中反射阳光，有人发射火箭和信号弹，为日机空袭指示目标。许佳全认定了有日本奸细在搞破坏，不把这些人抓起来，桂林城就更危险了。
    扑灭了城里的大火，许佳全带上特务连，开始全城搜索。在群众的检举和配合下，许佳全抓获了四名纵火的日本奸细。
    许佳全把四名日本奸细五花大绑的押到冯军长面前。
    “军长，抓到四个趁乱放火的四军特工，请问怎么处置？”
    冯军长怒不可遏：“这些人罪大恶极，还留着干什么！”掏出手枪“啪啪啪啪”就把四个日本奸细枪毙了。
    在城防司令部的作战室里，冯军长面容冷峻地听着参谋长讲解城防布置。
    参谋长给冯军长仔细地讲解着：“按照白长官的意图，还要调两个主力师到城外进行外线作点，那么城中只有两个师防守城区。对于这点有限的兵力，我们只能作这样的布置，由一三一师防守城北，包括中正桥以北江岸、北门至甲山口地区，还有漓江东岸的猫儿山、屏风山、普陀山、月牙山、穿山以及各小山独立据点；一七零师防守城南，从中正桥以南江岸至定桂门、将军桥、牯牛山到甲山口一线；七十九军的七一二团防守城西德智中学及以西山地区；炮兵分别配置于北门、南门、象鼻山、王城和体育场附近；城防司令部设在鹦鹉山岩洞内，总预备队两个步兵营部署在司令部附近。一三一师指挥部设在东镇路，一七零师指挥部设在丽泽门外老君洞附近。”
    听完了讲解，冯军长没有提出什么异议，表示同意按此方案进行部署。
    九月二十八日，日军打响了进攻桂林的战斗。日军由全县、灌阳向兴安攻击前进。凭借强大的炮火，日军很快就占领了兴安县城。鬼子进入兴安县城之后，没有做任何停留，马上派兵攻打严关。
    严关，位于兴安县城西南狮子山与凤凰山两座大山的狭谷之间。那里两山对峙，关隘雄伟，历来都是兵家必争之地。
    鬼子组织了数次进攻，但都没法攻下严关。由于严关四周均是崇山峻岭，无法展开大兵团作战，双方只能拉锯式地进行争夺与防守。
    一旦严关失守，鬼子进入桂林就只有大榕江最后一个几乎不能成为屏障的屏障。大榕江一带，虽然河流纵横，但河面不宽，只能迟滞日军的进军速度，为此，白长官下达了对严关进行“严防死守”的命令。（未完待续）