“晚辈谨遵族叔教诲，若自我失职，定当负荆于此，请族叔降罪。”冯既白听到冯德清松口，霎时也松了口气，当即便一口应承下来。冯德清本欲再说些什么，想了想却欲言又止，只是挥了挥手，示意冯既白已经无事。
    “如此，安州之事便有劳既白多费些心神。”冯德清面上带着些许微笑道。
    “晚辈定当尽心竭力，不负族叔所托。”冯既白也是如蒙大赦，行礼退出。
    在正堂之中，同族叔冯德清以及一帮耆老唇枪舌剑一番后，冯既白也只觉得疲累不已。身处大族之中，在外人看来或许风光不已。但喧闹过去，只有自己独处之时自我审视，才知道在大族之中图存，有着怎样的艰辛与困难。
    说得起话的那些老者，往往便以“为家族计”此类的所谓“大义”，来捆绑下面的小辈。实则是老者们之间为粉饰各自争权夺利所寻得的借口罢了。
    资质平庸，又自小不受同族老者喜爱的冯既白，多年以来只能在夹缝中求生存。先前他在安州经营得风生水起，便引来不少耆老的惦记与妒火。明枪暗箭更是从不间断。
    面对这等恶劣局面，冯既白却硬生生凭借着自己巧舌如簧，左右逢源的功夫，打通了与许多朝中权贵官员的关系，并努力经营安州，济世堂明面上是看诊抓药的医馆，背地里其实是诸多权贵收罗奇珍，洗白贪赃黑钱的地下钱庄。
    在冯既白的努力经营之下，加之安氏起兵，席卷中原，令偏居一隅的安州，反倒成为江南各地财赋物资转运的重镇。而处于虢州要冲之地的冯氏一门，却因兵祸而不得不多番迁徙。
    此消彼长之下，冯既白竟莫名地在家族之中拥有了些许威望，故而在中原故土战乱不休的前些年，冯既白在安州快速扩张，并与崔柏修勾结，迅速确立了自己在安州的布局与地位。
    冯既白曾经一度认为，自己能够稳守这安州之地，令其成为自己的聚宝盆与摇钱树。但如今他才醒悟，虽然冯氏宗族看似在战乱中四下流落，但自己与之相比，依然难以抗衡。
    冯既白心知，家族看似是自己背后可以乘凉的大树，实际上，家族亦可能变成随时趴在自己身上吸血的蚂蟥。自己一旦失势，不用说外人，便是往日相处和睦，亲爱有加的家族中人，也随时可能落井下石，趁火打劫。
    因而，若是想要保证自己的利益，那么便谁也靠不住，只有自己，才会尽心竭力地维护自己的利益！
    冯既白顿悟之余，对于宗族也几近心寒。方才冯德清令众位耆老表态，竟有不少人完全表态支持将冯既白换掉，但他们产生分歧的地方，只在于派去替代他冯既白的人选是谁。
    耆老无情，便休怪晚辈无义了。冯既白抱定心思，便向停靠车马的外院行去。仆役们见到冯既白找寻车马，连忙道是冯德清所言，可在家中留住几日再行返回。但这种挽留，对于心寒不已的冯既白来说，只是徒劳而已。
    冯既白来到停靠车马的外院，很快找到了自己的马车与书僮，当即便令车夫立即启程返回。车夫连着赶了六天车，才来到虢州。如今不过只留了两盏茶的功夫，便又要启程返回，一时在心中叫苦不迭，但看着冯既白的神色，也只能坐回车前，驭马缓缓而出。
    冯既白在书僮的伺候下登上马车离去。背后的冯氏大宅之中热闹不已，只是对于冯既白而言，这份热闹，与他无关。
    又经过六天多漫长的旅程后，冯既白方才一脸疲惫地回到了安州城内自己的府邸之中。冯既白风尘仆仆地下车入府，不待冯既白行入正堂，小妾云锦立即便迎了出来。
    “老爷一路辛苦，妾已备下酒菜，热水。老爷不若到妾房中，沐浴饮食，将息一晚。”
    “罢了，老朽还有要事。”面对云锦的曲意逢迎与讨好，冯既白却是兴趣缺缺。看着冯既白匆匆行入正堂，又匆匆离去，云锦不由得眉头深锁，面色不豫。
    “老东西，又看上了哪家的姐儿，回来不待稍歇便急着出去……”云锦忿然不已，一边嘟囔着，一边有些落寞地转身回房。
    这云锦本是安州城北翠红院的头牌。冯既白发迹之后，常常去翠红院玩乐。一来二去，冯既白与云锦便打得火热。云锦正当妙龄，四艺俱全，又颇擅房事，很快便将冯既白迷得神魂颠倒。
    对冯既白来说，家中人老珠黄的发妻与正在妙龄的云锦相比，简直可以说是云泥之别，因而他很快便给云锦赎了身并接到了府中。
    冯既白的发妻卫氏，得知冯既白这把年纪了，竟然还找了个窑姐儿接入家中，登时就不干了，连着大闹了数天，但冯既白却对发妻不闻不问，只是一昧跟着云锦厮混。卫氏绝食，饿得只剩一口气，冯既白也未过来看过一眼。
    或许是想通了，或许是已经对冯既白死心。卫氏被侍女救活过来之后，终归不再闹腾，但也就此性情大变，开始深居简出，吃斋侍佛。见卫氏如此，冯既白知其已经不欲再管自己与云锦之事，便愈加放纵。自打接得云锦进门，若干年来夫妻二人见面的次数，却是一只手都数得清楚。
    卫氏不再抛头露面，云锦起初还小心翼翼，生怕是卫氏为了整治自己，设下什么圈套。但时日一久，确认卫氏确实无心干涉自己与冯既白后，云锦便不由得飘飘然起来，平日在府中，也总是以女主人自居。
    冯既白对云锦的宠爱，若干年来也没什么变化。只是最近一段时间以来，云锦却开始觉得，冯既白对自己愈发冷淡。同以往刚开始那时候，他对自己的那种热情，俨然已经判若两人。
    云锦回到房中，看着一桌子丰盛的佳肴，却没了任何胃口。她行至梳妆台前，看着铜镜中映出自己那副俏美面庞，眼角与额头上，却俨然有了些许细纹……
    云锦从怀中取出手帕，用力地开始擦拭两边眼角与额头的细纹，仿佛能将这些令人生厌之物拭去一般，但直擦到皮肤通红，那些令人厌烦的细纹，却仍清晰地长在她脸上。
    云锦一时气急，愤而将手中手帕丢在地上踩了几脚，而后仍不解气，拎起一旁银质的烛台，便向着铜镜愤而砸去！
    伴随着一声闷响，铜镜的镜面瞬间扭曲，云锦向镜面望去，却只见自己的身影在扭曲的镜面上，更显得分外滑稽而可怖。她不由得后退了几步，却只听屋门吱呀一声打开，一个瘦高挺拔的身影，出现在了门口。云锦登时一阵慌乱，抓起一旁的剪刀便指向那人影。
    “谁人？竟如此大胆？”云锦怒喝道：“滚出去！”
    不料，听闻她的话语，那人影却是分毫未动，不由得令云锦有些慌张，正待要喊人，却听那人影不疾不徐，开口道：“夫人所虑，不过是唯恐自己年老色衰，如同东楼的卫夫人一般，被老爷所厌弃罢了，我可有说错？”
    云锦听闻来人说中自己心事，更见慌张：“你，你是谁人？再不回话，奴家可要喊人了！”
    来人桀桀地笑着，轻步移至桌旁，拿起燃烧的红烛，凑近自己的脸，云锦定睛一看，不是别人，却正是冯府中新来不久的账房，吕哲。此人生来面白，又兼具一双勾魂的桃花眼，素来便极得府中侍女的喜爱。
    “吕哲，你怎么敢……”云锦斥责的话尚未说完，便见吕哲凑近了自己，悄声道：“夫人，与其忧心他人是否背弃自己，不若将主动权握在自己手中。只要夫人愿意，我与夫人一同，可尽数掌握老爷的万贯家财，日后又有何可惧！”
    吕哲的话，令云锦内心狂跳不已。她心中清楚，对于冯既白这个糟老头子，她委实谈不上有多么倾心，更不会有多么深厚的感情。思虑片刻之后，她便已暗自下定决心，抬眼望着吕哲，俨然二人已是一拍即合！