眼前是一片充斥着火焰的土地。
    和那晚烧红了半边天的青桐林不同，眼前的火，既没有那晚蔓延得广，也没有那晚烧得盛，更不如凤凰神火来得霸道——它只是覆盖了方圆数十里的土地，火也是凡火，只是入眼所见，却没有任何可供燃烧的东西，火焰仿佛凭空而来，从地上生起。
    只是细看的话，会发现地上要么有一条裂缝，要么便有空洞。
    火焰便从裂缝空洞中冒出。
    似乎真当是从地底来。
    火焰中隐隐可见石头房城。
    “没有柴。”三花猫盯着前方，又回头看向道人，“这块地和三花娘娘一样会吐火。”
    “……”
    宋游没有说什么，只是持杖一挥——
    “呼！”
    前方火焰顿时分开，像是给他让出了一条路。
    道人立马迈步，走入其中。
    枣红马摇摇晃晃跟上他，铃铛叮当响。
    热浪扑面而来，像是要把他们烤熟。
    道人再吹了口气，温度十去其九。
    三花猫跟随在他脚边，左看右看，看这些火焰从何而来。
    得益于修习火行法术多年，对火焰灵韵有不错的理解，也得益于帮道人捡柴烧火多年，于烧火一道有丰富的经验，哪怕是她的小脑袋瓜也看出了火焰的由来，只是无法理解罢了，于是露出思索之色，时不时扭头看一眼道士，似乎他脸上写着答案。
    宋游则是继续往前走。
    前方果然有房屋与石墙，大多建筑都在山上，像是铸成了城，还修了堡垒。随着道人走近，景象变得越发清晰。
    这便是曾经的地火国了。
    说是一个“国”，其实很小，可能比大晏南边普普通通的一个城还要小些，人口更是远远不如。
    当然此时里边已经没有人了。
    倒是远远看去时，似乎有些不怕火的妖灵精怪躲在里面，从石头做的门窗口露出头来，悄悄看向来人，见来人似乎很厉害，便又飞快的将头缩了回去，不知躲到了哪里。
    宋游对它们也没有兴趣。
    据张知州说，原先的地火国是在大漠深处建起的一个游牧国度，因为建在地下的火坛子上，城中但凡有裂缝孔洞之处，都会冒出一些可以被点燃的火气，很多地方的火焰终年不熄，下雨也不熄，当地人用其来煮饭、烤肉，时间久了，来的人越来越多，外面的人走到这里，也都觉得惊奇，便称之为地火国。
    地火国也曾繁荣过一度。
    只是一百多年前，西域曾有一国，不仅不尊从大晏，不来上供，还杀害大晏使者，大晏一怒之下，发兵讨伐，从此经过。
    本来按照规矩，王师过处，沿途诸多附属国有提供补给的义务，结果地火国认为西域太远，大晏又只派了一万多军队，加之大晏对外战争本就输多胜少，地火国并不看好，于是不愿意因此而开罪那个西域国度，又仗着自己地理环境特殊，多年以来，已经能做到将地下的火气用于战争防御，于是拒不提供补给。
    奈何大晏军中有军师，会看天时。
    那时这边还不像现在这么干旱，大漠深处也常有突如其来的大暴雨。
    暴雨压制了地火，王师先破了地火国，几乎屠城，从此以后，地火国就衰败了，直到几十年前，才又有人住进去。
    以前的地火国虽然也有地火，但没有现在这么多，远远没到覆盖大地的地步，属于只是少许地方冒火，可以被人利用。
    然而今年以来，不知是否与天气干旱有关，地上突然裂开了很多裂缝，到处都是裂缝，吐出火气，扩散弥漫整个地火国。随着一丝火苗将之串联起来，整个地火国都化作了火海。
    也不知有多少人逃出来。
    宋游一路往前，进了地火国。
    所有木质的建筑结构全都没了，只剩下石头，道人走到哪里，火焰就熄到哪里，走过之后才又冒出来。
    这里显然也是信佛的。
    宋游看见了石雕的佛像，石铸的佛塔，还有墙壁上刻的佛陀菩萨的刻像，以及一些佛教的花纹、佛号与经文。
    当初显然有很多人没有跑出来。
    离地火出口近的，便被烧成了焦炭，在地上留下了痕迹，离地火出口较远的，也没有跑出去的，便被活生生烤成了干尸，以扭曲的姿态缩在墙壁的最角落，身上往往还裹着东西，这是他们最后的反抗。
    听张知州说，当时有菩萨化为凡人，扮作僧侣，来到地火国，劝解众人离开，有的人离开了，有的人则不相信。
    这位菩萨还算当得起一些香火。
    不过西天佛陀中，如天宫神仙一样，干吃香火而懒于办事的也不少。
    只是他们如天宫主神一样，玩得比较高级——
    像是雷公、胡木大仙这等神仙，神职就非常明确，吸纳百姓香火、谋取百姓信仰的依仗也非常明确，就是“如果你信了我，我就能给你做什么什么事情”，算是一种约定。
    如果做不到，就十分明显。
    而多数佛陀和天宫那几位主神差不多，没有明确的神职与约定，玩弄人心的本领要高级很多，因此就算干吃香火不办事，你也不容易找到他们的罪证。就算偶有事情没办周到，找上他们，他们也完全可以说他们是负责统筹的，是底下的谁没办好。
    归根结底，还是他们的位置太高了。
    这是疾。
    也如天宫主神一样，该治还是要治的，只是如今还不到时候。
    宋游沉默前行，每路过一间屋子，都要往里看一眼，直到从山脚走到山顶，又从另一边走下来。
    在这个过程中，也在感受当地灵韵。
    烧了不知多少年的地火，这里的灵韵十分燥热，今年又不知有多少人被活活烧死在这里，怨念似乎还留在这片土地上，惨状也成了这片土地上深刻的烙印，融入了灵韵当中，宋游感悟得稍微仔细一些，便好似听见了那日的哀嚎痛呼。
    不过这只是一场天灾。
    这火也是自然之火。
    地下有没有“火坛子”他不知道，不过这火只是从地下涌出的可燃之气，不知怎么被点燃，便造就了这地火国。
    此外没有灵韵特殊之处。
    更没有另外两方土。
    否则宋游携带的三方土该有感应了。
    “走吧。”
    宋游缓缓往远处走去。
    猫儿没有说话，仍旧跟在他脚边，扭头打量四周，似乎有所感悟，若有所思。
    过了好久她才回过神来。
    “我们走了？”
    “嗯。”
    “伱找到让天不下雨的妖怪了吗？”
    “没有。”
    “那你找到你要找的土了吗？”
    “也没有。”
    “那等一会儿再走，这里好多火，三花娘娘的褡裢里装了三条四脚蛇，五只蝎子，两条大黄蛇，我们把它烤熟吃了再走。”
    “……”
    “你怎么不说话？”
    “……”
    “停一停！”
    “太热了，少说一点话吧。”
    道人步子不停，面无表情的说道。
    三花猫则是立马一愣，严肃的盯着他。
    过了一会儿，道人仍旧没有停下，她也不在意，自有自己的解法——
    三花娘娘又化作人形，拿出自己的小竹杖，给它施一个小避火决，将一条土黄色的沙漠蛇绑在上面，走得离道人远一点，举着竹杖将之伸出道人法术庇护的范围，借助高温缓缓烘烤。
    不时收回来，闻一闻看一看，再撒点盐巴上去。
    走个路搞得还挺忙碌。
    身后废弃的地火国中，又有不怕火的妖灵精怪冒出了头，悄悄打量这一行离去的背影，不知他们是什么来历，只觉得心惊。
    ……
    又是几度沙漠戈壁交换。
    宋游的烤馕一直省着吃，饮水和西瓜更是节省如金，但慢慢也吃得差不多了。
    所幸燕子来报，已快走出沙漠了。
    路上也出现了连成长龙的驼队。
    这条路真是遍地黄金，仿佛每走一步就能多捡一块金子，即使前方大旱，沿途满是干死者，也仍有商队不管不顾的向前。
    宋游与从西边来的驼队同行走了一段，又与从东边来的驼队擦肩而过不知多少次，如此又走了半天，等到绕过一座沙山，前方已经出现了一座泉边驿站，当先映入眼帘的便是那座古老而华美的楼阁，以及旁边的瞭望塔。
    月牙泉的水位似乎又下降了一点了。
    依然有许多商人前往求水，毫无疑问，全都被拒。
    这场干旱似乎不止是越往西走越严重，随着时间的推移，干旱也在持续加重。
    之前来的时候，补水被拒的商人虽然十分遗憾，却也没到要死要活的地步，最多是另想办法，或是硬着头皮往前。然而此时却已经有商人倒在地上，嘴巴干裂、神志不清了。可以想见的是，他们很可能今天就会脱水，倒在这里。
    甚至连值守的官兵都看不下去，只得扭过头，移开目光。
    宋游还剩小半壶的水，还剩一个西瓜，自然没有见死不救的道理，于是连忙将之取出，蹲下来喂给这些商人。
    渐渐有人回过了神，本能的大口饮水。
    若有人症状轻些，或是稍微缓过来了一点，宋游便收回手，将西瓜拍碎，分一块给他们吃。
    此时无所谓商人，无所谓固执与否，也无所谓是否自讨苦吃，有的只是苦难之人，和一个刚好能解他们苦难的道人而已。
    (本章完)