兰墨城中昨晚并不安宁。
    城里虽有柳仙庇佑，但这世上哪里又少得了老鼠的踪影？
    不知为何，昨夜家家户户的老鼠都发了疯一样，上蹿下跳，闹得叮当响，又往城外跑去，惊醒不知多少睡梦人。
    人们只敢偷偷查看。
    有些老鼠一路往城外跑去，不知去哪，有些老鼠跑到一半便停了下来，在街上茫然不知所措，反应过来，又就近躲入附近的街角墙洞里。
    有住得地势高的人开窗偷偷查看，只见城外有座山上熊熊烈火如水一般流动。
    有住得离城中庙宇近的人，被老鼠动静吵醒，开窗偷偷查看，又见神灵夜行，雷公降世，不知作何。
    城中一时人心惶惶。
    到了第二天早上，众人出门闲谈，也是说什么的都有。
    有人说是城外鼠仙发怒了，兰墨县要遭灾了，有人说是神仙显灵，下界除妖，兰墨县要太平了。
    直到下午的时候，才听人说，昨晚天黑前有一名道人带着一名侠客、一个小女童出门而去，小女童有吹灯点火的本领，道人亦气度不凡，一行人外出待了一夜也不知去了哪，却平安无事，到了清早才又进城。
    当晚庙祝梦中见神，说鼠妖已除。
    除鼠的正是一名年轻道人。
    兰墨顿时沸腾，对庙祝梦见的锦花娘娘、对被除掉的鼠妖、对那道人都议论纷纷。
    有人说那天白天早已见到那道人，气度不凡，根本不像凡人。有人说那天便被那年轻道人请问过城外鼠妖之事，自己亦是细心回答，说不定仙人除了鼠妖还有自己的一份功德。有人说次日清早道人进城没做别的，只是在自家的面摊吃了一碗面，还去对面买了些烤饼，便又出城去了，自己并未见到守城卒口中的小女童，只见到了一只三花猫，道人将肉分与猫儿吃。
    传闻由城内逐渐传向城外。
    能用“疯传”二字来形容。
    既传入种地的老农耳中，也传入走江湖的镖师耳中，传入千家万户，无一不津津乐道，又欣喜若狂，家家户户好比过年。
    道人则已经离开了此地。
    ……
    小女童骑在马儿背上，转头认真的盯着身边的道士：“你昨天晚上那是什么？”
    “什么是什么？”
    道人停在路边摘村舍旁的樱桃。
    “烧死耗子的。”
    “火行之法。”
    “和三花娘娘学的是一个火行之法吗？”
    “差得不多。”
    “不信。”
    “我什么时候又骗过三花娘娘呢？”
    “……”
    马背上的小女童转头把他盯着，眼中神色奇怪，似乎有怀疑，又觉得自己不该怀疑，过了许久，才说：“三花娘娘要学多久才能这么厉害？”
    “那可说不准。”
    “你说说。”
    “要看机缘了。”
    “你看看。”
    “也许几十年，也许上百年。”宋游一边摘樱桃一边说道，“也许几百年。”
    “……”
    小女童只请马走过来，伸长小手，也摘着枝头上的樱桃，挑红的摘，摘完就放进道人手中的小锅里。
    “唉……”
    宋游不禁叹了口气。
    这里正是林寻县崇别山下。
    这片村庄，这棵结得正好的早樱桃，实在难免让他想起当初栩州的山村，那山村房前屋后盛开着的桃李梨花，又让他想起了当初的南画县，那一群偷樱桃的顽童以及守护樱桃的老人——眼前这片村庄曾经又何尝没有人住？这株樱桃又何尝没有人守过，没有人惦记过指望过？
    只是如今只有麻雀与他来享乐了。
    “唉……”
    小女童学着他的语气叹了口气，声音却是轻轻细细，奶声奶气。
    就是不知猫儿又有什么忧愁了。
    “哒哒哒……”
    只听远处一阵马蹄声响。
    一匹黑马，毛发油光发亮，马上一名黑衣剑客，背着宝剑，马上还带着个什么东西。
    “吁……”
    马儿一声长嘶，停了下来。
    “先生。”
    剑客爽利翻身下马，任那物件挂在马上，是个怪异的头颅：“舒某已探查清楚，在这崇别山上作乱的乃是一只山妖，舒某已顺手将之杀了！”
    “辛苦了。”
    道人一边摘樱桃一边说。
    倒是旁边骑在马上的小女童转过头来，眼睛亮晶晶，里头满是好奇：
    “怎么杀掉的？”
    “这山妖比其它山妖只厉害在幻化和蛊惑之术，但其实其它地方和别的山妖也差得不多。”剑客随口说道，“多半已许久无人从这里过了，这山妖多半已吃人吃惯了，饥渴难耐，舒某还没去找它，它便已率先找上了舒某，变化成路人模样，又吐气迷惑舒某心神，想要欺瞒舒某。”
    “后来呢？”
    剑客却只是微微一笑。
    哪有什么后来？
    心志坚定，不贪不妄，哪那么容易被蛊惑？何况手中宝剑已斩妖斩鬼无数，见妖自有反应，自是冷眼看它，扭头吐一口唾沫，宝剑便已出鞘。
    不过就不便拿出来吹了。
    此时宋游也已经摘完了樱桃，瞄了一眼马上血腥的头颅，说道：“咱们继续走吧，路过林寻县，告知当地百姓一声，崇别山妖怪已除。”
    “是。”
    一行人这便继续往前。
    只是此行却不像以前了——
    以前宋游走过逸州、栩州与平州，都算是走得详细了，一州便是几月时间，兴许走过了每一郡，却也远称不上走过了每一县。后来的竞州昂州走得还要比栩州平州更粗略些，只去山水秀丽之处、民风独特之地，拜访高人神仙，去特别繁华与贫困的地方，不可避免的要略过一些。
    也没有人可以在二十年间将天下每一寸土地都衡量一遍。
    然而如今行走禾州，却不是一路往北，而是以止江、兰墨为始，要挨着挨着走过禾州的每一县。
    二三月的樱桃，吃得人牙酸。
    随后的榆钱，四月的槐花，还有山间路旁的田鼠野兔，野鸡鸟蛋，甚至别的大一些的野兽，都是一行人常常果腹的食物。
    天宫雷部与斗部众神除妖不算详尽，多数力气都用在了与几位大妖王的对抗上，对于后方，难免有所疏漏。只是这些称不上妖王的妖魔，许多放在南方其实也已算得上一方大妖，这些乱世妖魔，道行多从乱世来，来得快来得急，得了道后也免不了作乱，远不如南方的妖鬼安生。许多妖魔无论道行深浅本事高低，都或多或少的为祸一方百姓。
    道人很有耐心，逐一剪除。
    不知不觉，禾州满地传说。传说有一名年轻道人，带了一匹矮瘦的枣红马，一名剑客做他的护法。有说还带了一只三花猫，有说没有。有说那剑客乃是惊雷剑舒一凡，有说只是道人曾经感化的江湖恶人。
    说那道人每到一处，作乱的妖魔也好，歹人也罢，尽皆除去。
    说那剑客剑术高强，长剑出鞘便是剑光如雷，有斩妖除鬼之能，若遇到道行不高的妖鬼，剑客便能将之除去，好似只在磨炼自己的剑道。
    道行高些的，便由道人出马。
    任他妖魔本事再高，没有逃得过的。
    说是就连那枣红马也极通人性，能在荒山找泉，星夜赶路，无需缰绳，却也始终跟在道人身边。
    甚至那三花猫好似也不一般……
    越往北走，山林越少，地势越平。
    到了五六月盛夏，便是水草丰美，路上可以吃到的野果野菜越来越多，也算旅途乐趣所在。
    剑客从一名县官那里讨来了弓箭，若走过的地方不贫瘠，便时常打些野味。三花娘娘亦经常从草林子里衔来一些东西，投喂道人与剑客。
    此时寒意也退了，却不如南方那般炎热，实乃这边最舒服的时候了。
    禾州五郡三十九县，其实比平州六郡四十八县还要大一些。
    县有大小之分，也有贫富之别，安定混乱也是不同。
    有些县妖魔不多，或者都是小妖，一行人只消两三天时间，便能从中走过，加上休整歇息，四处逛逛，也不过几天时间。
    有些县或是妖魔四起，或是道行高强，或是除起来麻烦，便要多费一些时间，短则十来天，长则半个月不等。
    这实在是一场漫长的旅程。
    从早春走到盛夏，又从盛夏走到深秋，跨山过水，多少风雨多少晴。见着民生疾苦，妖魔险恶，见侠义之人，又见雷公夜除妖，有贪官在妖魔乱世反倒变本加厉的鱼肉百姓，也有贤人即使世道再乱，也竭力为治下百姓撑起一片天。
    其中修行感悟，实在难以言说。
    而诛杀过的妖魔，已不知多少。
    到了冬日，禾州又比南方多了几分寒意，北风一吹，透骨的凉。
    一行人都穿上了厚些的衣裳，就是三花猫，有时也会被道人套上一件亲手做的小衣裳，灰黑的布料，带着兜帽，颇有几分隐士高猫风范。
    只是猫儿此时并不清楚这段路有多长，她只知道跟随在道士身边，在哪里都差不多。
    猫儿也不知晓北方寒风有多磨人，反正她早已习惯风雨，又有毛发御寒，实在吹得自己不舒服了，就往自家马儿背上一跳，缩进褡裢里，外头的风雨便都与自己无关了，还可以安安稳稳睡上一觉，反正到了地方道士自会叫醒自己，满满的安全感。
    也许以后都会知晓，那也是以后的事了。
    此时她只缩在被袋里睡着自己的觉。
    马儿走着晃晃悠悠，褡裢也跟着轻轻甩动，像是摇摇床，给她摇出了好多梦。
    一下梦见自己张口吐火，祛除恶鬼。
    一下梦见自家道士在山巅上招手，顿时万道雷霆降世，照亮天地，覆灭满山妖魔。
    一下梦见乱糟糟的小城里，一大群看起来要饿死了的人端着吃的草和果子，千言万谢，要送给他们。
    一下梦见他们雨夜追妖，全身都被淋湿，淅淅沥沥中又是达达的马蹄声。
    一下梦见自己跟随两个人两匹马走在山上，在马儿面前，自己看起来好小，远远看去，又像是走在天上。一下梦见自己一行人走在湖边，静谧的黄昏一时分不清两人两马和那只猫儿到底是走在路上，还是走在湖里。一下又梦见自家马儿趴伏在雪山脚下，自己也趴着，道士坐在旁边，用手一下一下的捋着自己身上的毛，舒服得让她几乎睡着。
    梦中日出日落，春去秋来，风阴雪晴。
    虚虚实实，真假难辨。
    总之乱糟糟的一大片。
    等她迷迷糊糊醒来，用戴着白手套的小爪子揉着眼睛，从被袋里钻出来，盯着寒风抬头一看，远方已经出现了一座城池。
    猫儿扭过头，看向自家道士：
    “我们要到了吗？”
    “快了。”
    “这里又是哪里？”
    “景玉县。”
    普郡景玉县，禾州治所。
    “景玉县~”
    猫儿小声重复着道士的话，一双琥珀般的眼睛盯着前方，想要把它记住，这样下次再梦见它时，就会知道它是哪里了。
    马铃声叮叮当当。
    黄昏时分，一行人走到城门口。
    毕竟禾州治所，有重兵把守，也有寺庙宫观，相对太平，城门口也有人来往，只是不如逸都平都热闹繁华罢了。
    城门口两名士兵把守着，检查来往之人，此外还有一名蓄着小胡子的中年人，端了一张板凳，两手各揣在袖子里，坐着不动。
    看起来似乎在等待什么。
    间歇性的抬头一瞄，见到走来的宋游一行人，中年人顿时站了起来，多看几眼，便已小跑上来迎接。
    “宋先生！”
    小胡子中年人边跑边喊，停在宋游面前时，已屈身行礼：“见过先生，小人可算把您等到了！”
    “足下这是……”
    “我家郡守可等待多时。”
    “噢……”
    宋游点了点头，没太意外。
    这大半年以来行走禾州，斩妖除魔，有时无需与城中官吏打交道，有时却也免不了接触，加之路上遇见的村民乡富、江湖人士，乃至于同样有些本事想要为当地驱邪的高人，遇见的人多了，名头就传得远了，偶尔确实有官吏算着时间，在城门口迎他。
    有些是想结识高人。
    有些则是治下妖魔为乱，百姓苦不堪言，官吏心急，也想尽快除妖。
    总之心思各有不同。
    只是一来听说这普郡的郡官挺有本事，治下相对太平，一路走来都挺省事，想来治所该更太平才是。
    二来宋游看这中年人，不知怎的，却总觉得有些眼熟。
    只见这中年人施完礼后，便跟在他身边，随他一同进城，边走边说：“许久未见，我家郡守念着先生风采，算着先生可能要走到这里了，前几日就派小人在这里迎接，恭候先生大驾。”
    “嗯？”
    这倒是让宋游疑惑了，转头看他：
    “郡守曾见识在下？”
    “自然见过。”
    “不知郡守贵姓？”
    “先生面前，不敢称贵，姓刘。”
    “刘……”
    “姓刘，名高，字长峰。”
    中年人笑呵呵的说道：“原在逸都任知县，与先生虽没怎么见到，但当初先生离开逸都之时，我家郡守可还来送过先生。”
    “啊……”
    问姓惊初见，称名忆旧容。
    宋游一时不禁恍惚。
    (本章完)