十六年前,遂历三三六零年初的一个夜晚,纳国中都北,天江中的一座小岛在弥漫的雾气中若隐若现。
这是一座孤岛,位于江心水流最湍急处。传说这里除了有沿着天江洄游,随时可能出没的西南鲛人,还有大遂时代遗留下来的披坚怪人。岛上阴森无比,寒气逼人。莫说军民百姓,就连一般的水匪、盗贼们也不敢在夜间上岸,以免触怒黑暗中游荡的鬼影和幽魂。
午夜时分,一艘飘忽不定的轻舟突然在江上出现。船头的黑蛇雕塑破开水面,拖出了两道长长的涟漪。船上的人个个皆着夜行衣,手里拿的都是些制式兵器,他们腿上绑满的淬毒匕首,在月亮下泛着青黑色的微光。
第一艘船慢慢驶向岸边,接着又有第二艘和第三艘出现,它们也慢慢靠了过来,在岸边停下了。
“下船,快!”一共三四十个蒙面人分坐三条船来到了岛上。
一名身材高大,满脸胡髯的汉子率先跳下船,他扫视了一眼尽是鹅卵石的登陆点,忙令众人转移到附近的树丛中隐蔽,然后低声问道:“都齐了吧?”
“是的,头领。”一个目露凶光的壮健汉子应道。
长大汉子扫视众人一眼,伸手指着不远处的一面断崖,继续低声道:“诸位请看,在我正前方十来丈处,有一座五六丈高的断崖,崖顶可见一间古庙和一座红墙老宅。根据可靠情报,老宅里住的是纳国卸任太史,我们要找的东西就在那老头手中。这里的看守以禁军为主,他们比各位平时遇到的军士要更加厉害,也更为难缠,兄弟们要多加小心。”
“是。”众人皆道。
“什么人?”突然,似乎是听到了什么声音,那身材高大的长髯汉子站了起来,他拔剑在手,向四周黑暗的树林问道。
“是我。”树上有人怪笑两声,然后从枝头翻身跳下,稳稳地落在那长大汉子面前。
这是一个戴着鬼魅面具的精瘦汉子。他的目光和铁面具一样冰冷,右手修长如白骨的手指,正按在自己腰间的短刀上。
“鬼影?”那长大汉子略有些惊讶地道。
“是我,不死之魂兄弟,近来可好啊?”鬼影的笑声被捂在面具下,听起来沉闷又怪异,似乎有些高深难测。
“你是大哥派来协助我执行任务的么?”那长大汉子又问。
“呵呵。”鬼影笑出了声,他摇了摇头道,“不,计划已经更改,是你来协助我完成任务。”
“什么?”被称为“不死之魂”的长大汉子很是意外。
“闲话以后再说,我先来讲一下行动安排。”鬼影不再理会不死之魂,他转过脸对众蒙面汉子道,“都过来。”
不死之魂看着鬼影向他的手下部署作战任务,他突然感到了一种类似孩子被抢了的愤恨。不死之魂使劲晃晃脑袋,他才忽然忆起,他的儿子早已长大成人,如今正在大纳忠武堂学军。
“你抢不走他们的……”不死之魂盯着漆黑的地面,慢慢举起了手里的剑。他正欲向鬼影走去却突然想到,鬼影今次是奉了上面的命令前来。
“也罢,我且忍他。”不死之魂将剑慢慢插回鞘里,慢慢朝着充满腥味的江边走去。
“你们看。”鬼影拿出一张地图展开,向众人解释道,“这里是一面断崖,崖上被我用朱笔圈起来的地方是太史宅,那便是我们此次行动的目标。再看这里——宅子前方有一片茂密的团榕林。如果我们绕到断崖背面,再借助那片密林的掩护,我们便可从山脚一直潜行到宅子附近。可是,我考虑再三,最终放弃了这一方案。”
“却是为何?”众人不解。
“很简单,因为守在这里的纳国禁军也是这样想的。”鬼影平静地道,“你们都想藏到密林里去偷袭敌人,却不想敌人可能早已埋伏在那里,就等着要把你们射杀在去埋伏点的路上。”
鬼影此言一出,众人皆冷汗淋漓。
“要想拿到东西,我看只有一条路。”鬼影自信地指着地图上的断崖,“我要从这儿上去!”
“我们也走这儿吗?”有个汉子皱着眉道,“这怕是有些难。”
“诸位不用担心。”鬼影看出了众人的忧虑,他收起地图,压低声音道,“我一个人摸上断崖便可,你们只需如此如此。”
鬼影分配完任务,众人便各自就位,利箭上弦,刀剑出鞘。
鬼影一个人走到断崖下,他先仰头目测了一下高度,接着将一把登山钉子插在腰带上,然后又用一圈带抓钩的绳子缠在肩头,最后把一柄晓制登山轻锤挂在背后的硬弓上。
“好了。”鬼影伸手抓住了一块突出的石头,腰一用力,将两腿也先后收上了岩壁。
夜空下,鬼影就如一条黑蛇,沿着陡峭的崖壁,一点一点蜿蜒而上。
这时,黑暗的江边响起了一种奇怪的声音,咯吱咯吱,听来就像利刃在皮革上不停地摩擦。
夹杂在拍岸巨浪声中的噪音本就难辨,更何况聚精会神待命的毒牙们。他们各自拿了刀弓,藏在山脚下、阴影中,只等鬼影发出信号。
不过有个人除外。
不死之魂缓步走到江边,月亮的倒影正浮在水中,于漫漫迷雾中隐约可见。
“许逊?”不死之魂试探性地唤道。
“头领。”原来是一个独自蹲在江边的毒牙,他不停地拉开又收起手里的蛇弓,似乎想做什么却有些犹豫不决。
不死之魂拦住了许逊手里已经上弦的弓,他顺着许逊的箭头看去,那正是附在岩壁上的鬼影。
“许逊,不必如此,我另有打算。”
“是。”那被称为许逊的汉子点点头,将弦上的毒箭又插回箭壶中。
不死之魂正欲离开江边,那许逊却又扯住了他的裤脚,问道:“小人敢问头领有何打算?只求莫要葬送了这大好基业。”
不死之魂听到许逊这样说时便住了腿,背向他缓缓问道:“你听过‘无双一帝’那个预言吗?”
“听过。”许逊说着下意识地点点头,虽然不死之魂并不能看见,“不就是西南宿家人在三十年前占卜得出,从当时算起的往后二百四十年内,世上会出现一位统一天下的帝王吗?”
“一点不错。”不死之魂转过身来,继续问道,“你又可知那天下无双的皇帝有几个特征么?”
“这却不曾听闻。”许逊疑惑地看着不死之魂,他不知道对方究竟想说什么。
“一共有三。”不死之魂在满是卵石的江岸坐了下来,“第一,极位者不得是上一任帝王之长子;第二,消失了三千年的珍禽金羽鸟重现世上;第三,也就是我们此行的目的,破解上古宝物的全部密码。”
“上古宝物?”
“要想破解它,须先得到它。”不死之魂看了一眼即将登顶的鬼影,意味深长地说道。
“哥哥莫非还有王霸之心?!”许逊吓得差点跌坐在江里。
“我乃一介草莽,安敢如此造次?”不死之魂顿了顿又道,“但这宝物可作为今后与官府谈判的筹码,魁谋那条路,根本就是错的。”
而鬼影已经接近了崖顶,浓雾打湿了他的衣襟。鬼影小心翼翼地趴在山崖上,他一手慢慢从背上取下登山轻锤,另一手缓缓从腰间摸出一根登山钉子,然后在硬化的土石崖上钉出下一个落脚点。
“他已经上去了。”不死之魂和许逊也来到了断崖下,他们手里的刀剑,在晨风中啸叫不止。
“比我预计的晚了半个时辰。”鬼影终于艰难地攀上了崖顶,他抬头看了看透着微光的天空,他知道黑暗即将被太阳所驱散。
“时间不多了。”鬼影半蹲在地,将肩头的长绳取下,寻了块崖边的大石绑了。而那已用不着的登山一套,则被他尽数丢下了断崖。
鬼影简单辨认了一下方向,他发现古庙位于自己左前方,两名昏昏欲睡的守卫正靠在庙后门上。
“谁……”守卫听到疾风掠过,话还未说出口,就被鬼影一箭一个,射杀在门前。
虽然周围并无其他官军,鬼影还是一个贴地翻滚,快速通过了光秃秃的崖边。他来到那朱漆斑驳的庙门前,从尸身上摸出了守卫的军牌。
“大纳一县二营一卫戍卫禁军。”鬼影读出了军牌上那守卫的部队番号,他一边将尸体拖往断崖,一边暗自忖道,“纳国的一县定是天江县不必说,他们派此等精锐驻守在这阴森之岛,不是为看守那上古宝物是什么?”想到这里,鬼影便确信自己来对了地方。
“有五名带刀守卫正穿过古庙与老宅间的空地,古庙左侧的低楼中有一名执弓岗哨。”鬼影像黑蛇一样紧贴在古庙顶上,这附近的情况都被他尽收眼底,他轻轻地从背上取下狮尾弓,瞄准低楼上的哨兵就是一箭。
利箭从耳朵贯穿了大脑,哨兵当场倒地而亡。
鬼影又抬手发出去一排箭,清掉了剩余的五名巡逻禁军。此时古庙和老宅间的空地已经干干净净,未明天空下的石砖路看起来光洁如水。
鬼影一边隐藏尸体,一边踏着石砖路前进。终于,当第一缕阳光照在崖顶的时候,鬼影站在了那存放遗宝的红墙老宅前,他的匕首,还未在此次行动中沾到血。
鬼影纵身一跃踩上红墙,然后稳稳地落在院内,同时,他两手中的短刀便已经挥出,院内的两名守卫喉管破裂而亡。
鬼影踩在满是晨露的松软草地上,又是一阵疾走,绕过了许多睡眼惺忪的岗哨。途中,他看到一个虚掩的窗户,思忖半晌,鬼影伸手掀开窗子,轻轻地滑了进去。
“运气不错。”鬼影一把按住屋内正要坐起来的老头,捂住了他的嘴,低声道,“宿太史?上古宝物在哪儿?”
“什么……什么宿太史?”那老头口里含糊不清地道。
“没时间和你废话——你不是卸任的太史莫非还是禁军不成?”鬼影从腿上抽出匕首,抵在那老头脖子上道,“交出宝物,饶你不死。”
“好汉……好汉,且容我……容我想想。”宿太史支支吾吾。
“顽固。”鬼影也不多言,他一刀划在太史臂上,然后指着流血的伤口道,“看这黑血……解药我不会配,数量有限,欲得从速。”
“遗宝给你,解药,也要给……给我。”宿太史面色苍白,他颤颤巍巍地坐起来,忍着痛,从床下拖出了一个盒子。太史手上的黑血流下,浸透了盒子外的黄绸。
“成交。”鬼影撕掉盒子外的绸缎,塞到了怀里。接着,他又扯下身上的黑布将宝物裹了,然后丢给那太史一小包粉末,“温水冲服。”
说完,鬼影破窗而逃。
“来人啊!有人把遗宝盗走了!”鬼影刚从红墙飞下,身后便传来一阵惊呼,那声音听来,恰似人白日里见了鬼。
鬼影从腿上抽出一支响箭,朝江滩方向射了一发。尾部镶了柁草叶片的响箭划过厚厚的云,那刺耳的声音,听起来就像钝刀在切割整个破布般的天。
“听!响箭!”第一批待命的毒牙收到了鬼影的信号,他们从藏身之处涌了出来,一个个执弓拿刀,朝着密林方向喊杀过去。
“有不明身份武装人员接近!”密林内埋伏的纳国守军大惊,“全体听令!准备迎敌!”
借着毒牙们的佯攻作掩护,鬼影顺利地摸回了断崖边上。他扯起先前固定在大石上的长绳,将遗宝小心翼翼地缠了,然后趁着官兵未至,将遗宝慢慢吊下了悬崖。
虽然目标物已经手到擒来,但鬼影还不能选择撤退。他用怀里的黄绸裹起一包土,系在腰间,然后攀上古庙屋顶大笑道,“鬼影在此,尔等官军速来受死!”
“擒得鬼影者重重有赏!”天江二营一卫卫长怒不可遏,他看着庙顶手舞足蹈的鬼影,大喝一声,四队禁军便将古庙围了起来。
“来!来!来!不怕死的便上来与我过几招!”鬼影一手握着柄青幽幽的淬毒短匕,另一手扯着黄绸裹的假遗宝摇来晃去。
“贼人休得猖狂!交出遗宝!留你全尸!”卫长用一把永和七年的纳制禁军刀,指着晨曦里的鬼影吼道,“盾甲队先上!短刀队随后!弓手掩护!给我抓住他!”
“不怕死么?!”鬼影一脚踹翻第一个爬上庙顶的盾甲兵,然后从那禁军手里夺过盾牌,挡下了远处飞来的一排利箭。
看着鬼影身手如此了得,禁军们一时都愣住了,都不敢向前。
“后退者死!”禁军卫长高高举起自己的佩刀,大声喝道。
众禁军对视一眼,无奈,盾甲队再次顶在最前,他们又奋力向屋顶爬去。
“再来!”鬼影将手里的盾牌举起,大喝一声,拍翻了一串笨重的盾甲兵。
这一次,就连禁军卫长也吓得后退几步,众人都远远地和鬼影对峙着。
“看这里。”鬼影的表情似是感到无味,他提起手里的假遗宝,厉声问道,“想要吗?”
裹着土石的黄绸,与朝阳交相辉映,十分醒目。
“贼人!”禁军卫长怒气冲冲,却又无可奈何,“你给我下来!”
“蠢货,爷爷还给你们!”鬼影将假遗宝奋力掷出,一道金弧从禁军们头上划过,远远地落在了老宅门前。
“二队三队去寻遗宝!”戍卫营一卫卫长喝道,“其余人跟我来!”
鬼影趁着这个当口,飞身跃下庙顶,又拽开步子,朝断崖方向疾奔……
过了好一会儿,鬼影再次一个人摸回了断崖,他看着老宅那边扬起的烟尘,冷笑一声:“那群官军还在找老爷呢。”
此时已经日上三竿。
“我已经拖了足够长的时间,他们也该拿着东西全身而退了。”鬼影看着大石上的长绳,原来这便是他留的退路。
“走喽!”鬼影走过去拿起绳子,他正欲滑下断崖,却大吃了一惊,“绳子怎么被烧断了?!”
“怎么会这样?!”鬼影叫道,“是谁要暗算我?!”
“卫长,鬼影在断崖边!”禁军们随后赶到。
“抓住鬼影!”几十人的禁军张牙舞爪,叫喊着朝鬼影冲去,土石崖上又被踏起灰尘。
“哪怕给我射支登山锚来也好啊!”鬼影跪在崖边,看着无从落脚的断壁,一拳将一块石头捶得粉碎。
“是啊,哪怕射支登山锚来也好啊。”不知为何,仇松看到自己竟也站在山崖下,正仰面看着焦头烂额的鬼影。
而鬼影似乎也看到了他。
“一定是你害了我!”突然,鬼影大叫一声,露出尖牙,眼睛闪着恐怖的绿光。他的双手变得奇长无比,一把掐住了崖底仇松的脖子。
“救……救命!”鬼影力气太大了,仇松根本无力反抗。
“头……头领,饶我……一命……”仇松觉得自己的眼珠都要被挤爆了。
“鬼……鬼影……”仇松的视线渐渐变得模糊,他知道自己是在劫难逃了。
“鬼影!”就在这时,一张大网套住了鬼影,仇松看到一个着将军袍的胖大汉子在崖顶对鬼影喝道,“鬼影,快快束手就缚!免受皮肉之苦!”
“鬼影头领,请饶小人一命!”鬼影虽然被人网住,但他依然挥动着双臂,眼睛从面具里狠狠瞪着仇松,仇松惊魂未定,还在一边讨饶一边不停后退。
“鬼影……鬼影……”仇松口里不停地喊着鬼影,手脚在不停地乱动,表情惊恐,面如土色。
“鬼影!”仇松大喝一声,坐了起来,他环顾四周,长舒了口气。原来他还在李县山上自己盖的小屋里,而朱沅翰和秦燕在房子另一头睡得正香。刚才经历的一切,不过是一场噩梦。
“还好还好。”仇松擦了擦头上的冷汗,喃喃自语。
(本章完)
第叁章 手到擒来
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