三十余日后，马车自最北边的平州出了九州境。
    自北边出境，便是一片被称作凉原的广袤荒原，再往北行千余里后便可看见巍峨的雪龙山脉，过了山脉隘口，才算进入了苦寒之地。
    得益于高大的雪龙山脉挡住了苦寒之地的凛冽寒风，凉原的气候还不算特别的极端，但也已经足够的冷。
    此时南方正值盛夏，而凉原，说是数九寒冬也不为过。
    这片冰冷的平原千百年来一直是九州及新罗重刑犯的流放之地，也不乏一些神出鬼没的流寇以及历来定居于此的彪悍土着。
    荒凉且凶险，与新州大漠的情况类似。
    可比新州大漠要残酷的是，这片蛮荒之地并不隶属任何国家，也无一家独大的帮派统管，若是在这片荒原上被贼人劫杀了，那还真的是无人主持公道，白死。
    就连曾位列九州五大名门的幻烟阁，历年往来于此原时，也需得三二十人同行才稳妥。
    苏望亭对仅靠这辆单薄的马车便进入苦寒地是存疑的，毕竟进入凉原以来，拉车的马匹在严寒之下就已经表现出了极大的不适，行进的速度是越来越慢。
    若是进入气候极端恶劣的苦寒之地，那这些马儿如何扛得住？
    如燕却只是轻松安慰道勿须担心，说她们在凉原中自有一个小庄子，在那处重新整顿后再向苦寒之地挺进便是。
    一路上，未见一人一畜，霜冻的碎石地面上偶尔可见几簇坚强的杂草，除此以外，再未见其它的绿色植被。
    一片荒芜。
    又七日后，终于在这片荒原上看见了一圈由碎石块垒砌的院墙，院墙内，除了有几间歪歪斜斜的石砌房屋外，就是一大片空地。从空地内摆放的几处水槽来看，倒像是圈养家畜的场地。
    “那便是了，我们进去整顿一番再出发。”如燕遥遥望着那处庄子，兴奋的喊道。
    至庄子门口，如燕急不可耐的跳下了马车，大喊道：“葛三！！快快开门，是我们！！”
    可等了半晌，庄内却无人应答。
    “葛三！！开门！！！”如燕拾起一块碎石扔向了院内的房屋。
    这才听见院内传来吱呀一声开门声，只见一名穿着兽皮大衣的中年汉子无精打采的走了过来。
    “你聋了？？”如燕隔着栅栏门没好气的喝道。
    葛三满脸苦笑着打开了庄子大门，耷拉着脑袋，似乎做了什么亏心事似的不敢与如燕对视。
    如燕见状眉头一皱，目光在庄内打量着：“伙计们呢？”
    “两个回九州采买物资去了，死了两个，还有两个在屋内养伤。”葛三的声音细的不能再细。
    如燕闻言一惊，急问道：“死了两个！？出什么事了！？”
    葛三连叹了几声，哭丧着脸说道：“两月前，庄子被一伙贼人洗劫一空。给诸位姑娘们预备的物资通通被劫走了，田顺和胡老七就因为抱怨了两句，就…就被他们杀了……”
    如燕脑中嗡的一声响，喝道：“那白毛熊呢！！”
    葛三闻言耷拉下了脑袋，缓缓摇头。
    “完了！”如燕回头呆望着苏望亭，“没了白毛熊，我们没法进入苦寒之地！”
    “白毛熊？”苏望亭满脸疑惑。
    如燕解释道：“白毛熊是生活于苦寒之地的猛兽，天生不惧严寒。我们幻烟阁早早就驯化了一批白毛熊，用作拉车。若是没了白毛熊，那我们在苦寒之地中寸步难行！”
    “他们抢白毛熊做什么，就为了皮毛和肉？”苏望亭又问道。
    如燕摇头道：“你有所不知。那苦寒之地内生有一种珍贵的雪莲，若是带回九州，一朵便可值黄金数十两！从新罗和九州皆有远道而来的采莲人，他们冒着丧命的风险深入苦寒之地寻找雪莲，听闻，十去九不归。”
    苏望亭闻言连连咋舌：“啧啧啧，真是为了发财，命都不要了。那…这采莲人与抢掠白毛熊的贼人有何关系？”
    “在凉原上活动的贼寇，大多也是为了得到雪莲，不然他们也不会在如此荒蛮之地游荡。他们一来抢掠幸存而归的采莲人，二来，他们自己也偶尔冒险进入苦寒之地寻找雪莲。同那些采莲人一样，只凭两条腿就去闯苦寒之地，他们也经常是有去无回。可若是有了白毛熊就大不一样了，大可以在苦寒之地内安全的四处闯荡。驯化过的白毛熊是极珍贵的，皆是我们自苦寒之地寻获白毛熊幼崽带回暖洲驯养的，驯养这些猛兽，可是耗费了我们不少心血。”
    “所以…他们发现此庄子驯养了白毛熊后，便立即眼红来抢了？”
    如燕点头，忿忿道：“以前倒也有贼人觊觎过，可得知我们这帮姑娘的身手之后，他们一直以来也只是有贼心没贼胆！没想到，这回竟真敢动手！”
    苏望亭哦了一声，走近葛三问道：“此回是何人抢夺的？”
    葛三却并未回答这个问题，只是看了看他们几人后，摇头道：“你们这回只来了四人？诶唷，那就别想了，没戏！”
    如燕皱眉道：“葛三你是知道的，我们可不是一般的女子。寻常贼寇的话，三五个可近不了我们的身！”
    “可这回的贼人…就是不寻常嘛！！”葛三连连甩头。
    原来，这回来抢掠的一帮人，还真不是寻常的贼寇。
    大部分在这片荒原中闯荡的贼寇团伙，是由九州或是新罗的流放犯人组成的，充其量其中夹杂着三两个当地的土着。
    可这回经葛三事后打听，这帮人，竟是由新罗和九州的武林中人组成的。
    而且，身手皆不俗！
    此时苏望亭质疑道：“按理来说，武林中人怎会自甘堕落成四处抢掠的贼寇？”
    葛三回道：“我使了些钱，托流放的犯人打探过了。那帮人是在九州或新罗的江湖中被驱离的武士，皆是在惨烈的厮杀中幸存下来的高手。听闻，大部分是新罗人。”
    “可知他们落脚之地？”
    葛三伸手指向西北方：“此方向三十余里处有一片山丘，他们便在那片丘间安营扎寨。”
    苏望亭哦了一声，又问道：“一共被劫了哪些东西？”
    葛三抓了抓那油腻板结的头发，掰着手指头说道：“白毛熊六头、鲸油膏大概六十来块、蒜头车两架…嗯……再有就是为姑娘们准备的干粮那些。”
    “鲸油膏和蒜头车又是什么？”
    “总之…就是去往苦寒之地必须要用到的东西！”如燕显得很焦躁。
    苏望亭跳上了马车，拿起马鞭笑道：“稍安勿躁，你和两位姑娘且先在这庄子歇息，我去去便回。”
    葛三惊问道：“老弟，你打算孤身去要回东西？”
    苏望亭点了点头。
    “诶唷喂，这如何使得！他们足有十二三人，且个个身手不俗，你孤身前去只怕是白白搭了命哟！”
    苏望亭未理这话，挥动马鞭，大喝了一声“驾”，马车朝西北方向疾驰而去。
    葛三对着远去的马车连连跺脚：“啊哟，何必要枉送性命！这老弟也太莽撞了些，几位姑娘为何不劝！？”
    如燕嗤道：“劝？他玉面妖刀用得着我们劝？”
    “玉面妖刀？”葛三拧起了眉头，“哟，我久未回九州，莫非这位老弟在当今的江湖中算得是一号人物？”
    如燕满面不耐烦的走进了庄子，甩了甩袖子：“懒得跟你说，本姑娘现在没心情！有热茶汤没，端三碗来！”
    “额…是。”
    往西北行了二十余里，果然如葛三说的那般，可见一些不高的山丘。
    说是山丘，可也是遍地的碎石，无一草一木，一样的荒凉。
    说是石丘比较合适。
    苏望亭架着马车在石丘间穿行，沿途发现了几处篝火焚烧的痕迹，很明显，这一带应该是有人活动。
    除了焚烧的痕迹，还可见一些动物骨骸，这些焦黄酥脆的骨骸一看便知是被焚烧烹煮过的，看来，应该是被人吃完后随手丢弃的。
    “嗯？”此时苏望亭突然嗅了嗅鼻子，“这是……空气中为何会飘来烧焦的味道？”
    跳下马车掠上身旁的石丘顶，苏望亭眯着眼四下眺望。
    不多时，他的嘴角扬起。
    只见前方约三里处有一较大的石谷，谷间有黑烟升起。
    “是那里么？”
    苏望亭弃了马车，运起轻功掠下了丘顶。
    此时一堆熊熊燃烧的篝火的旁，十余名男子或是坐或是躺，有一茬没一茬的扯着闲话。
    篝火上，烤着一整只狍子，香气四溢。
    凉原这种蛮荒之地本是没有半只动物的，流窜于凉原上的贼寇，多是前往靠近九州的松木林间狩猎。
    好在此地长年气温极低，生肉极易保存，从松木林狩猎来的动物完全可以当做食物储备，不必担心腐败变坏。
    这只狍子，很有肯能便是他们的库存肉食之一。
    只见这些男子身旁皆放着各自的兵器，有九州常见的长剑，也有类似于苏望亭所使的那种窄鞘长刀。
    “烤好没，饿死老子了！！”此时一名腰挂双斧的彪形大汉满脸不耐烦的嚷嚷着，将自己那肥硕的大肚腩拍的砰砰作响。
    负责烤肉的一名腰佩长刀的男子笑骂道：“你个狗日的，每回就数你吃的最多，喊饿声数你最大！你他娘的天天喊饿，怎的也没见你身上的膘掉下去半分？”
    此言一出，众人大笑，纷纷开始调侃那名彪形大汉，叽叽喳喳的很是热闹。
    “哇，好香的烤肉！你们也真是会过日子呢！”
    一道陌生的声音突然传来。
    众人一惊，定睛看时，只见一名腰佩窄鞘长刀的男子不知何时出现在了篝火旁，盯着烤狍子连连咂嘴，哈喇子都快淌了出来。
    苏望亭！
    “哗啦啦……”
    响起一阵抄兵器的声音。
    距苏望亭最近的那名负责烤肉的男子揉了揉自己眼睛，嘟囔道：“想是被火烤花了眼，你这厮…从哪里钻出来的？”
    苏望亭嘻笑道：“天寒地冻的，饥肠辘辘，分些烤肉给我吃可好？”
    “去去去，我们自己都不够吃！”烤肉男子连忙挡在了苏望亭的身前，护住了他心爱的烤肉。
    “嘁，小气！”苏望亭撇了撇嘴。
    此时那名彪形大汉警惕的上下打量了一番苏望亭，问道：“你是新罗武士？”
    “不是，我从九州来的。”苏望亭痴痴的盯着烤肉，随口答道。
    “可你腰间的长刀，却是典型的新罗兵器。”
    苏望亭咽了咽口水：“嗯对。可我的确是九州人士。”
    彪形大汉扶着自己腰间的双斧，缓缓走向苏望亭：“莫非…你想入伙？”
    苏望亭指向烤肉，呲牙一笑：“入了伙，便可分肉我吃么？”
    彪形大汉眼放寒光，沉声道：“入伙可以，可…从没有空手来入伙的道理。”
    “嗯嗯嗯，规矩我懂、我懂。”
    说着苏望亭从怀里掏出白葵给他的丝绸口袋，打开。
    黄灿灿的金锭。
    众人发出阵阵惊叹，随即脸上纷纷扬起了狞笑，饿狼般的紧盯着苏望亭的手。
    “现在，可以入伙了么？”苏望亭嘻笑道。
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