赵菀的蛮横与任性，早已是赵家凹公开的秘密。
    试问，若非如此，赵菀身为杨大力的侄女，为何迟迟未能嫁作人妇？
    哪户人家敢轻易迎娶这样一个随时可能搅得家中不得安宁的女子进门？
    即便有人想借此攀附大队长，也不会冒险娶个名副其实的“母老虎”回家吧？
    周元香勉强站稳，用衣袖抹去眼角的泪珠，嗓音中带着几分哽咽与无奈：“是我这个当娘的没尽到责任，让大家见笑了。”
    她的话语几近破碎，泪水再次不受控制地溢出眼眶：“我明明知道该狠下心来教导菀妹，可每次举起的手又软了下来。菀妹她从小就没了父亲，她的一举一动，都让我想起了那个远在天边的兵子。”
    言罢，那份深沉的母爱与苦楚交织的情绪，令在场之人无不动容。
    周围的邻里听闻这番无奈的话语，心头不免涌上一阵酸楚，他们交换着黯淡的眼神，只能暗暗叹了口气，继而小心翼翼地搀扶着周元香母女跨过门槛，迈进那冷清的家门。
    随后，大家默默散去，脚步声渐行渐远，整个小队仿佛被一层厚重的沉默所笼罩，没人愿意再去触及周元香家中那道几乎公开的秘密伤疤。
    若不是几年前那个酷热难耐的夏季，持续的干旱让人心生焦躁，两家人为了争夺珍贵的水源，从口角升级到肢体冲突，最终酿成一场无法挽回的惨剧，赵菀的父亲又怎么会在这场纷争中撒手人寰，留下孤儿寡母？
    每当夜深人静，邻居们躺在床上辗转反侧，心中总会涌起几分隐秘的内疚，琢磨着或许该悄悄送去几枚鸡蛋，用这种最朴实无华的方式，表达他们难以言说的歉意与关怀。
    随着人群的散去，张家的小院重新归于寂静。
    周元香拖着疲惫的步伐缓缓站起，她的背影显得格外沉重，孤独得像是一棵在寒风中孤立无援的老树，缓缓拉动着堂屋那扇沉甸甸的大门。
    在南乡，门户敞开会是日常，尤其是拥有宽敞院落的人家，大门总是大方地迎接每一缕阳光和过往的目光，只有到了需要保留一丝私人空间的时刻，才会轻巧地关上那扇小巧的内门，这半高的隔阂恰到好处地保持着家的温暖与外界的好奇之间微妙的距离。
    当门发出轻微的吱嘎声响，紧紧闭合时，周元香还未及转身，便感觉背后一股温暖的力量环绕住她的腰间，那双熟悉的手轻轻一推，带着她不由自主向前蹒跚了几步。
    “别闹了！”
    周元香嘴上虽是嗔怪，眼中却流转着温柔的笑意，先前的忧愁仿佛瞬间被这温暖的拥抱化解。
    “你说我们怎么办？听说赵家的三媳妇懂医术，村里赤脚医生的角色怕是快要被她占了先。”
    周元香面带忧虑，眉头紧蹙，转头狠狠瞪了身旁高大魁梧的身影一眼，随即便在那人宽阔的胸膛上轻轻捶了一拳，语带责备：“你倒是心宽体胖，一点都不急！菀妹也是你的孩子啊！”
    这被周元香数落的男子，正是村里孩童口中的“拐子叔”——赵满四。
    那场因水引发的争斗中，他不仅失去了至亲的弟弟杨大力，自己也留下了终身残疾，一条腿行走不便，平日里慢慢踱步时还能勉强掩饰，可一旦加速，则痕迹明显。
    村里的孩子们不知轻重，便戏谑地给了他这个绰号，“拐子”在当地方言里是对跛足者的通俗叫法。
    赵满四闻言，紧握住妻子的手，语气坚定地回应：“我心里有谱。明儿我就去找杨大力谈。菀妹这些年一直喊他大伯，就凭这点情分，一个赤脚医生的位置总能说动他吧。”
    周元香听后，没好气地瞪了他一眼，声音中带着几分恼怒：“你还觉得这么做合适？如果不是因为你家那位强势的母亲和那个牙尖嘴利的媳妇，我会让自己的孩子认别人做父亲？去喊一个和我们并没有血缘关系的人大伯？”
    她的话语中饱含着多年累积的无奈与怨念。
    赵满四心头明白，这事儿确实是自家理亏。
    但在这样的关头，再怎么争辩也无济于事，重要的是如何找到解决之道，让这个风雨飘摇的小家能够看到一丝曙光。
    “放心吧。”
    赵满四的语气坚定而温和，仿佛能拂去一切忧虑，他那双经历过风霜的眼睛里闪烁着不容置疑的光芒，“这是我们为菀妹精心规划的未来，哪怕是一位医术高明的赤脚医生介入，就算是杨大力亲自上门，也无法撼动我们为她铺设的道路分毫。”
    说着，他的眉头不自觉地轻蹙，内心的盘算如同细流汇聚成河，既深且远。
    夫妻二人共同编织的梦想中，只要赵菀的病情一旦稳定，便是他们逃离赵家凹，开启新生的大好时机。
    这些年，赵满四在春河大队默默耕耘，不仅积累了一笔可观的积蓄，更为两人的远走高飞铺设了秘密的桥梁。
    谈及外界助力的由来，赵满四嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，赵家那些盘根错节的关系网，岂是一个宋家花能够轻易摆布？
    内外协作，里应外合，这才是事情成功的秘诀所在。
    从宋念嫁入赵家的每一步棋，到不久前神不知鬼不觉地带走两个孩子，这背后的筹谋与心机，宋念或许只是冰山一角的知情人。
    此时的宋念，因连日的辛劳，眼底已泛起了淡淡的青色，她倚着手肘，凝视着锅中沸腾翻滚的药泥，手中持一根光滑如玉的竹片，轻轻搅动，仿佛是在搅拌生活的苦与甜，同时还得小心翼翼地避免热腾腾的水汽和药沫烫伤了自己娇嫩的肌肤。
    “天刚蒙蒙亮，来看病的人就这么迫不及待了吗？”
    宋念的语调里充满了无奈，还有一丝难以掩饰的疲惫。
    一旁的赵凛听闻，放下手中正在削制的木片，迈步靠近宋念，他的眼神满是关切：“有什么需要帮忙的吗？”
    见到宋念那副几乎要睡过去的模样，赵凛二话不说，干脆蹲下身来，目光诚恳：“告诉我还需要添加哪些草药，熬制到何种程度，剩下的交给我来处理，你赶紧去休息一下。”