广元王出了镜城之后便称病不出。广元王府闭门谢客。
    自从周瞻获得监管西楚铜铁矿开采的监管权以后，登门求取开矿资格的豪强富绅络绎不绝，广元王府门槛都快被踏平了，周瞻从中收了多少好处，难以计数。
    他这一闭门谢客，拜帖便犹如雪花般堆积在了王府里。
    另一头，文嘉帝赵凌云也休沐了数日。休沐的日子里，他可没得半分闲，日日都乔装往薛太常的三进小院里钻，一钻便是半日。
    这段日子，通过流觞院和听澜阁的哄抬，蜀锦的身价已经水涨船高。
    大燕、连带着西楚自己还有北边的北魏都开始追捧蜀锦，不论士族富绅还是平头百姓都对蜀锦向往不已。
    “一锦难求”已成事实。
    边境贸易中，为了兑换可以购买蜀锦的大钱“楚千币”，大量含铜铁量高的“百圆钱”和粮食也源源不断地随着交易流入西楚，随着蜀锦行市的水涨船高泥多佛大，西楚空虚的国库渐渐开始充盈起来。
    一切都看似循着计划逐步实现，钱粮正在赵凌云的预料中“无中生有”。
    但赵凌云丝毫没有感到轻松，接下来，还有一个无法用“无中生有”的办法解决的问题，横亘在他的复国之路上。这个问题如何也绕不开，那便是人的问题。
    从高官到走卒。西楚人才断层。
    从朝堂到民间，西楚缺人才。
    ……
    谁都知道赵凌云是被广元王扶上皇位的皇上，和广元王既是君臣也是翁婿。
    甚至，凌驾在君臣之上的是翁婿关系。
    广元王府光明正大开府议事，赵凌云的宫中另外自成体系，每次上朝，都是一群人的喧哗聒噪。要想让这群人不争不抢，一心为公，那是不可能的。
    古往今来，只要朝中有人改革变法，底下就会涌现一波人趁机捞钱，如今这群杂碎有广元王撑腰，更是肆无忌惮，欢脱跳跃得很。
    特别是在开采铜铁矿权的一事上。争权夺利无所不用其极。党锢之祸由此而生。
    广元王府俨然成为另一个朝堂，在大臣们的心目之中，广元王的“臣之蓝批”有时甚至可以高过文嘉帝赵凌云的“皇帝朱批”。
    在锦华宫宫门紧闭的这几日里，赵凌云已经下定了决心，是非功过留给后人去说吧，对于西楚政局，改革势在必行！
    西楚人才断层、人员不足、政出多门，即便如此，朝堂之上该裁撤的官员必须裁撤。
    然后，开恩科，选拔新晋。
    薛太常说，如此大刀阔斧地改革，官员补充速度会跟不上裁撤速度，被耽搁的朝堂事务怎么办？本就人员不足的西楚朝堂会更加雪上加霜。怎么办？
    怎么办？
    硬办！
    在政局改革上，留给赵凌云的只有两条路，那就是，把原本需要人的地方变得不需要人，把原本两个人干的事情变成一个人干。
    这条路很难，需要智慧更需要勇气，要扛得住朝野之间被裁撤官员们铺天盖地的谩骂和浑然不知内情的百姓们的非议。
    锦华宫宫门重开，赵凌云端坐龙椅，当朝宣布，自此西楚再无“臣之蓝批”，只行“皇帝朱批”，再无人可以代替皇上颁布政令，更改政令。
    西楚的天空只能有一轮太阳，唯文嘉帝赵凌云独尊。
    紧接着颁布了决定重开恩科和重新拟定的官员考核机制，期限之内，考核不合格的官员一律裁撤。
    霎时，混混沌沌的西楚朝堂弥漫着人人自危的气氛。
    与此同时，裁撤引来骂名，骂名流入民间，引来不明就里的百姓们的无端揣测，一时间，“暴君”、“独裁”、“专制”的帽子一顶顶扣在了文嘉帝赵凌云的头上。
    裁撤了那么多官员，唯独广元王没有被裁撤。广元王府虽不再开府议事，但依旧拜访的豪绅氏族络绎不绝，因为铜铁开采的监管权还在广元王的手里。
    在以目的为导向的功利主义者们的眼里，加官进爵、封侯拜相其实抵不上这铜铁矿的开采权，把大把钱财握在手里，在这个动荡不安的局势之中才是最实际最得益的事情。
    于是，赵凌云又被扣上了“任人唯亲、陟罚臧否有异同”的骂名。
    广元王周瞻那头，也是一反常态，“收了钱不办事”。
    豪强富绅们递上的财物广元王命王府门房小厮照单全收，而这铜铁矿的开采权却迟迟不见下放。
    于是，西楚大族们的怒火也烧到了广元王周瞻的乘龙快婿赵凌云的头上。
    闻喜公公看着这些日子焚膏继晷、殚精竭虑、事无巨细皆亲自处理政务的赵凌云不禁担心：
    “陛下这是不要命了？也不要身后名了？人人只见陛下‘专制独裁’，却不见陛下对西楚复国的呕心沥血。”
    赵凌云好整以暇地啜了一口酽茶，并不作答，薛太常却会心一笑，对闻喜公公说道：
    “百姓们很快会看到我们西楚，‘侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外，竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。’的景象。”
    “这样的朝廷、这样的军队，不是独裁专制的暴君可以带出来的。”
    “陛下这一招，非大智大勇大担当者，绝不敢落下这一子。”
    赵凌云向薛太常微笑颔首：
    “知我者，太常公也！今后还有劳薛太常多多辅佐。”说完君臣互揖行礼。
    这一揖，拜出了君臣一心，以及即将到来的天下大同。
    ……
    赵凌云又从广元王府的枯井密室中把公输先生给接了出来，将这个断了腿又放浪不羁的老头儿拜为军器监丞，掌管西楚兵器制造和分配管理。
    公输修的出山无疑是赵凌云给天下百姓的一个证明，证明他“求贤若渴”、证明他“开诚心、布公道”。
    从来不入流的能工巧匠、民间手工艺人，只要有一技之长都有入仕的可能。
    西楚境内从此没有所谓的“三教九流”，没有世家门阀等级之分，
    “开恩科”、“求贤民间”，能为那些寒门、那些布衣、那些不入流的劳动者群体着想的事情，文嘉帝赵凌云都想到了。
    剩下便是把混沌的西楚朝堂变得清明公正，把升迁贬谪透明化、合法化。
    人人都有封侯拜相的可能，只要你有能耐，西楚锦华宫的大门为你敞开。
    人人也都有被裁撤的可能，只要被发现尸位素餐沐猴而冠，就无法通过一季一度的官员考核。
    赵凌云的这一举措，在野，无疑点燃了读书人和匠人的梦想，这是世人归心。
    也肃清了朝堂，在朝，把西楚朝廷变成了一架高速运转、高效运作的政治机器。
    于是民间的褒誉之声渐渐盖过了裁撤官员的漫天骂名。这些改变，在赵凌云殚精竭虑焚膏继晷的努力之下只仅仅耗费了一个春天。
    ……
    这年的青梅熟了，青梅酿酒，酒成之时已是仲夏。
    赵凌云白皙的手中把玩着盛了琥珀色青梅酒的琉璃杯，纤长又骨节分明的手指衬得琉璃杯越发玉光流转玲珑剔透。
    琉璃杯中冰块碰壁当啷脆响，像极了那年赵凌云的少年心动。他一直在思念一个人，一个在他少年时就令他魂萦梦牵的人。如今想来亦是怦然。
    对薛真卿，他有心动、有牵挂，还有担忧和挥不去的愧疚。
    一想到“愧疚”二字，赵凌云莫名在这个夏天白日里升腾起了一阵烦躁，他唤来闻喜公公问道：
    “舅舅，坤朗殿的那位最近怎么样？”
    闻喜公公没想到赵凌云今天竟会冷不丁地突然问起周沂雪，只能如实禀报：
    “老奴有些日子没能去亲自看望皇后了，据坤朗殿的守卫来报，皇后一切如常。”
    赵凌云目光停留在手中的酒杯上，不置可否地“嗯”了一声，忽然又开口道：
    “劳烦舅舅稍后亲自去趟坤朗殿，替我送一坛今年新酿的青梅酒和一套竹制的酒具过去。”
    “再替我送句话给那位，就说‘醉马错踏雪原茫，宁染纤尘不沾霜’。”
    闻喜公公领命退下。心中倒吸了一口冷气，赵凌云这是要对周沂雪杀人诛心啊。
    “青梅酿酒，折竹制杯”，这是告诉周沂雪——他赵凌云惦念的只有和薛真卿的“青梅竹马之谊”。
    后面那句让他捎带的话，那就更加明显了，他赵凌云不管和她皇后周沂雪有过如何的过往，今后，他是宁愿白袍沾灰，就算在泥里滚一遭，也不愿意再近周沂雪的身了。
    ……
    已是青草池塘处处蛙的时节，树上蝉鸣聒噪，一路行来，闻喜公公出了薄薄一身汗，在残阳如血的时分来到了坤朗殿。
    久未开启的坤朗殿门，乍一打开，尘埃混杂着淡淡的霉味儿扑面而来。这种味道叫做，尘封……
    犹记皇后生辰日之后，赵凌云一怒之下封闭坤朗殿，撤了所有侍从，只派来一个又哑又聋目不识丁的老婆子照料周沂雪的日常起居。
    周沂雪禁足坤朗殿的这大半年，殿外发生了翻天覆地的变化，而这里却似一个被时间遗忘的角落，依旧，半死梧桐栖昏鸦……
    闻喜公公送上梅酒和竹杯的时候，周沂雪眼中闪过一丝犹豫，但还是红着眼眶，颤抖着双手接下了。闻喜公公见状，柔声劝慰道：
    “皇后娘娘，陛下赐下的并非鸩酒，还请放心饮用。另外，殿下还有一句话让老奴带给您……”
    周沂雪听完闻喜公公带来的话，答道：
    “杀人诛心不过如此，臣妾受下了，谢陛下隆恩！”
    说完，在老婆子的搀扶下，缓缓平身，此时闻喜发现周沂雪体型较之从前丰腴很多，腹部也微微隆起，竟像是有了……身孕。
    他欲速速回御书房禀报赵凌云坤朗殿里的异状，冲周沂雪行了一礼，转身抬脚正要离去，被身后的周沂雪喊住了：
    “公公，本宫的父王可好？这些日子没有书信往来，父王可有为难陛下？”
    闻喜公公转身，躬身答道：
    “回皇后娘娘的话，陛下和广元王君圣臣贤、翁婿和睦，无论家中还是朝中都是上下一心、相扶相助。还请娘娘安心在坤朗殿静养。”
    说罢，不敢多做耽搁，急忙回御书房向赵凌云复命去。
    御书房里，赵凌云正在批阅奏折，听完闻喜公公的回禀，丢下手中折子，拍案而起，朱笔从笔山上被震落，沾湿了桌案上的毛毡垫子，留下一滩刺眼的猩红。
    不久，阖上不久的坤朗殿的大门又被赵凌云一脚踹开，哑婆子见状惊掉了手上捧着的碗盏。白瓷碗盏落地，“当啷”一声摔了个粉碎。
    周沂雪闻声，抚着隆起的小腹，从后殿施施然走来，见到半年多未见的赵凌云时，百感交集，她贵为西楚的皇后，却幽禁深宫，活得不堪。
    她作为赵凌云的结发妻子，却不能上前给自己朝思暮想的夫君一个拥抱。
    心中五味杂陈感慨万端。
    周沂雪张了张嘴却说不出话来，只剩喉头哽咽的痉挛，眼底哭泣的酸涩。就这样伫立原地，含泪凝视着赵凌云。
    赵凌云微眯着眼，目光从周沂雪的脸庞一路下滑至她的腹部，厉声道：“跪下！”
    周沂雪恰好正站在哑婆子打碎的瓷碗碎渣前，听闻赵凌云比刀锋还冷的语调，她怦然跳动的心脏似被丈夫的大手无情攒捏，瞬间失了生机，翻腾的热血也在刹那冷却，凝滞在血管里。
    她木然下跪，地上的碎瓷片划破薄薄的襦裙深深扎进她的膝头，鲜血顷刻间就将鹅黄的襦裙染上了星星点点的殷红。
    哑婆子手忙脚乱地想要扶起周沂雪，让她换个地方跪，喉咙里发出焦急的“哦哦啊啊”的声音，甚是刺耳。
    赵凌云暴怒，俯身一把扯开哑婆子，使了狠劲捏住周沂雪的下巴，让她抬头与自己对视，齿缝里挤出来八个字：“不守妇道！不知廉耻！”
    周沂雪生辰宴翌日的清晨，赵凌云清醒过来之后的第一件事，便是让闻喜公公从御医那里拿来了药效最猛的避子汤，并且是他亲眼看着闻喜公公喂周沂雪一滴不剩地喝下去的。
    闻喜公公不会出错，自己的眼睛更不会欺骗自己，那么，周沂雪如今腹中的胎儿又是从何而来？
    “若非私通宫中其他男子，行了苟且之事，如今怎会有孕在身！”赵凌云认定周沂雪犯了通奸之罪。
    殊不知那日周沂雪不仅用了华胥合欢的迷香，还用了广元王给她的“得子药”。此药的神奇之处便在于既可以有助得胎受孕，又可抵挡避子汤的药性，保十月安稳一朝分娩。
    “不守妇道？”周沂雪原本已经毫无涟漪的眼里，突然又燃起了一星光芒，这是怒火，怒火在弹指之间就烧尽了她的理智，心中只有一个“一吐为快、畅所欲言”的念头，让她口不择言，几近呐喊，声嘶力竭：
    “是，臣妾是不守妇道了！臣妾为陛下所不喜，陛下心中只有‘青梅竹马’，‘宁愿白袍染尘也不愿片雪沾身’。既然如此，还不许臣妾寻个愿意‘万里雪原同赴苍茫’的，相拥相抱相依偎来熬过这深宫寂寞？”
    闻言，赵凌云手上又不禁使了十分的力道，捏得周沂雪不得不又抬高头，颈椎咯咯作响，下颌现出一片通红，怒道：“贱人！说，与你通奸之人是谁？”
    “臣妾我和谁通奸对陛下而言重要吗？”周沂雪嗤笑，眼睛里满是癫狂，犹如酒醉，“我是陛下的弃后，陛下弃之如敝履，如今却要在乎被自己丢掉的‘鞋子’被谁穿了吗？”
    赵凌云微怔，是啊，他的怒火来得好生奇怪，当初不是想好的，大业得成之时，会给眼前这人一纸休书，给她自由的同时而他自己也将履行对薛真卿的誓言，明媒正娶吗……
    为何，如今得知周沂雪通奸有孕却要暴怒至此？
    难道是，自己不要的“东西”宁愿束之高阁，也不愿被他人染指的“占有欲”吗？
    赵凌云已经习惯周沂雪对他的唯命是从，习惯周沂雪对他的痴心妄想、死心塌地，习惯周沂雪的迷恋和执念……
    赵凌云理不清此刻的心绪，对此刻自己的心态也做不出合理的解释，只觉怒火中烧。
    他怒不可遏地扬起手，“啪”地一声脆响之后，周沂雪摔倒在地，脸颊上多了红肿的掌印和嘴角渗出的一缕鲜血。
    周沂雪侧伏在地，被掌掴得片刻恍神之后不哭反笑。
    “咯咯咯”的笑声，令闻者生寒。
    她不顾脸上和膝头火辣辣的疼痛，挣扎着站起来，推开上前要扶她的哑婆婆，踉跄几步后，在赵凌云面前站直了身子，她比赵凌云足足矮了一头，此刻却昂扬起头颅，直勾勾地盯着赵凌云的眼睛，一字一顿地说道：
    “臣妾随便陛下发落。”
    忽然之间，赵凌云竟生出了一丝心虚，周沂雪的眼神让他感到犹如芒刺在背，他骂了一声：“疯子！”便抬脚跨出了坤朗殿。
    殿门重新被关上，阻断了仲夏黄昏的最后一丝日光。太阳沉入西山，长夜降临坤朗殿。
    周沂雪孤零零地站在原地，仿佛成了她与赵凌云这场拉锯战上的胜利者。
    这是她所经历的最艰难的一场“战斗”，也是她第一次在赵凌云面前获得“胜利”。周沂雪在赵凌云站过的地方站了一会，沉缅于胜利者的孤独。她先是暗自发笑，然后，这种狂喜犹如一时加快的脉搏一样会逐渐递减归复平静。
    她方才的心里恰如一片点燃的荒野，火光闪烁，来势凶猛。
    但随着脉搏的逐渐平缓，她慢慢意识到自己方才言行的疯狂和接下来的处境悲凉时，周沂雪内心这片被怒火燎原的荒地之上，一切胜利的喜悦都灰飞烟灭，剩下的只有了无生机的黑色焦土……
    她笑着笑着又哭了起来。
    哑婆婆打着手势问她：“娘娘何苦这样？为什么不告诉皇上实话。”
    周沂雪无声哽咽，心道：
    “实话，如今对于她和赵凌云之间还重要吗？这场婚姻的起头就是赵凌云的利用和骗局，以及她自己的一往情深、一厢情愿……”
    “这场拉扯，早已经注定好了结局，是她自己沉醉不醒、执迷不悔……”