大燕平南军军中突发疫病，三千军士连同统帅秦王慕容成岭被迫停军皋城，生死未卜，皋城封。
    这个消息被八百里急报传回庐阳的同时也不胫而走，连偏安蜀郡的西楚小朝廷也听到了风声。
    那日早朝，孝钦帝难得出现在了锦华宫的韶安殿上。
    骄奢淫逸纵欲过度，让他眼下青痕难掩。
    “上朝！”在大太监的唱喝声中，伴着孝钦帝的连天呵欠，文武百官鱼贯雁行，分列于韶安殿殿下两侧。
    太常薛照临拄着拐杖站在文官列首，距离上次中风仅过了三月，他便重新站了起来，虽然走路时腿脚仍然不甚利索，但借助拐杖已经无需他人搀扶。
    就连见多识广的太医们都连连咋舌惊叹这是“奇迹”。亏得薛太常求生的意念足够强大，否则那场又急又重的急症只怕是杏林圣手也难令他枯木回春。
    赵凌云看着薛太常因这一病又消瘦了不少的背影，他的脑海里闪过薛照临病中曾经同他说过的一句话：
    “微臣这把老骨头，如果不能支撑起西楚破碎飘摇的山河，那就成为祭奠西楚社稷的一把枯柴。”
    众人都道，薛太常这一病，变得形销骨立瘦骨嶙峋。而赵凌云却透过这具骨瘦如柴的病躯看到了“傲骨嶙嶙铁骨铮铮”。
    他懂得薛太常，因为两人有着共同的目标——复国。
    如果当年在朝堂之上能多几个章太傅、薛太常这样堪当山河脊梁的臣子，西楚又怎会落到今天这般田地？赵凌心中暗自思忖，不禁偷偷瞥了一眼广元王。
    中书令曹大人出列上奏：
    “启奏陛下，大燕平南军因疫病停军皋城，皋城封闭两月有余，人畜皆不得进出。率军之将秦王慕容峤生死未卜，大燕皇帝慕容煜为稳定民心，终于，下诏立储。立嫡皇长子楚王慕容岳为太子。”
    “臣以为，我朝可以借此进贺的机会，派出使臣同大燕正式和谈，重新缔结两国邦交。”
    他的话音刚落，武将一列里传来了纷纷异议之声。
    卫尉在大燕秦王慕容成岭偷袭庐阳时身负重伤，西徙途中伤不治而亡。卫尉生前对属下多有提携之恩，于是，他治下的卫尉卿、卫尉丞、左右都侯都反对中书令曹大人提出的与大燕重修旧好的进谏。他们纷纷出列对孝钦帝下跪，力主趁大燕失去秦王这员猛将之际，一雪庐阳之耻，为复国放手一战。
    西楚朝中广元王的势力本就盘根错节、党羽遍布。
    孝钦帝又是先帝突然薨逝后被广元王一手扶上帝位的，唯广元王马首是瞻……
    西徙之后，西楚小朝廷如今更是倚重广元王麾下西南军的庇护。
    因此，其他那些在“战与和”之间举棋不定的大臣们，纷纷将目光投向广元王，只等他发话。
    然而，广元王并没作声。今日他依旧黄金面具覆面，瞧不出任何情绪的波澜。其余大大小小一干官员皆猜不透他的心思，不敢妄自奏谏发表意见，就怕有违广元王心中所想。
    “臣有奏！”薛太常拄着拐杖，颤巍巍地出列，执笏行礼道，“启禀陛下，臣附曹中书议。我朝经庐阳之变，业已元气大伤，又千里迢迢西徙至此，现下实乃应当休养生息、养精蓄锐，不可劳师动众地发起远征。”
    “再则，大燕立朝之初为收买民心，对我朝遗民‘施仁政、省刑罚、薄赋敛’，我西楚遗民广受其惠……微臣忧心，即使远伐得胜，也民心难归，皇上反倒会又落下一个‘穷兵黩武’的口舌。”
    “所以，微臣以为，不如趁大燕立储，派出使臣，一为敬贺，二为谈妥正式重建邦交的具体条件。至于一雪庐阳之辱、收复失地还西楚社稷完整，可待日后国库充盈，厉兵秣马，兵强将勇之时再徐徐图之。此刻，万万不可操之过急！”
    “休养生息、养精蓄锐”这八个字正合孝钦帝之意，他心道，“蜀郡繁华之地、天府之国，紫陌红尘、声色犬马，纵情享乐不好吗？倾尽民力掏空国库去打什么劳什子的仗！”
    于是，孝钦帝说道：“薛太常言之有理。”
    他又转头有些谄媚地笑着，问向沉默不语的广元王：“周爱卿的意下如何啊？”
    被皇上点名，广元王周瞻出列行礼，朗声道：
    “启禀陛下，薛太常所言极是，臣附议。远征大燕一雪前耻乃家国大事，事关江山社稷、生死存亡，容不得半点匹夫之怒，必须谋定而后动！方才薛太常所说的徐徐图之，实乃金石之言。只是、只是这出使大燕的人选，还需慎重定夺。”
    “广元王所言甚是。出使大燕之人还请陛下钦定。”薛太常附议着，说罢，故意侧过身，让出了立于他身后的晋王赵凌云。
    孝钦帝明白太常薛照临这个小动作背后的意思，他看了赵凌云一眼，心下犹豫不决，复又问道：“众卿可有推荐人选？”
    晋王赵凌云刚想毛遂自荐，忽然想起初入蜀郡之时，广元王周瞻因其违约私放大燕裕王慕容巍屹而给他尝过的“闭门羹”和“下马威”，便没有擅作主张毛遂自荐出使大燕，而是微微侧首看向广元王的方向，做出一派低眉顺目的模样，只等周瞻指示。
    赵凌云并不惧怕广元王，只是眼下时机未到羽翼未丰，属实不是同周瞻撕破脸硬碰硬的时候。识时务者为俊杰，卧薪尝胆忍辱负重也是一种本事，而贪图一时意气，逞匹夫之勇以卵击石的，那才叫蠢人。
    广元王感觉到赵凌云投向他的目光，并不回头，只用一个巍然不动的背影就打消了晋王出使大燕的念头。
    立储乃一国之大事，宗主国大燕立储，作为附属国的西楚派出使臣朝贺本是件天经地义的事情，可此番微妙之处就在于：
    多年以前，为防民户外迁丧失纳税人口，西楚闭关锁国，单方面掐断了和南燕的正常外交。
    此后，南燕又联合西楚叛臣太尉陈祁，于晋王赵凌云的新婚之夜发动哗变，又举义师北上，以庐阳皇都为首的四郡二十七州一夜易主。
    原本朝贺大燕立储，西楚应当派出地位尊贵的晋王任大鸿胪出使，而且，这西楚愿奉大燕为宗主国一事，也是赵凌云牵头和大燕秦王慕容成岭、裕王慕容巍屹共同促成的。赵凌云理当是最佳出使大燕的人选。
    然而，广元王会放这个还没确定是否已经“养熟”的女婿出使吗？
    除了晋王之外，论起地位尊贵的皇子，西楚还有自己的太子。
    可惜，人尽皆知，西楚太子赵子渊自再查军粮案之后就被禁足，东宫僚属尽数下狱，孝钦帝对赵子渊不废不立，太子空有其名，储君之位实则空悬。但，即便如此，只要没被一纸诏书废谪，太子便还是太子，仍然还是“国之继存”的象征。皇帝可以亲征，但也要留下太子监国，太子作为储君乃国之根本，一般不出战也不出使。
    至于其他皇子……不是腹内草莽不善交涉之辈，便是太子失势之后，觊觎晋王之位的心怀鬼胎之徒……
    广元王自然一个都不会放他们出去。狼崽子们都得圈在身边才能把控得住。
    皇子之下便是顾命大臣。
    然而，广元王自己不能出使大燕，作为手握兵权的重臣，他得守着西楚。
    薛太常又大病初愈，目前连路都走不利索，他也不便出使。
    鸿胪寺卿则归降了大燕，至今大鸿胪之位空缺……
    西楚，曾经的泱泱大国，如今苟且偏安，人才凋零，可悲可叹！
    孝钦帝环顾殿下众人，又问一遍：“出使大燕，众卿可有推荐之人？”
    方才还悉悉索索议论纷纷的韶安殿上顷刻间鸦雀无声落针可闻。
    正在一干臣子一筹莫展之时，只听闻殿外太监通传道：“法通寺方丈，鉴空大师求见。”
    韶安殿上众人既惊又喜！
    惊的是：行踪缥缈、超凡出世的鉴空大师竟然主动觐见。
    喜的是：鉴空大师乃得道高僧，满腹经纶、德行崇高、慈悲为怀。大燕皇帝慕容煜又推行汉化、信奉佛教。鉴空大师如果愿意出使大燕，那自然是无人比他更加合适了。他的出现，真乃一场及时雨。
    只是，西楚崇治年间，宜德帝曾请鉴空大师出任过国师，被拒。
    晋元年间，西楚先帝永晏帝又为其修建法通寺，希望他能在皇家寺院宣扬佛法、度化众生，可是鉴空在寺中待了不满一年便去云游四海了，这是实则又拒绝了永晏帝。
    接连拒绝西楚两位皇帝之后，便听闻鉴空法师了却凡尘，云游四海，去参破大千世界。
    “无处可去，无处不可去”。
    世人们对他亦是——
    “无处可寻，无处不可寻”。
    你要寻他，遍寻不着……凡尘世间只剩关于他的传说，不见真身已经很多年……
    又有人说，“盛世佛，乱世道”
    ——盛世佛门香火旺，道士修行深山藏。乱世战祸，遍地兵燹，疮痍满目，民生凋敝之时，僧人闭门躲祸，而老君则背剑下山。
    不知，如今生逢乱世，鉴空法师这样跳出红尘外、不在五行中的佛门高僧，是否愿意再次没入凡尘，入世为西楚出使大燕。
    “快快有请。”孝钦帝下令道。
    韶安殿上的所有人都在惊喜交加和惶惶忐忑中将目光投向殿外。
    未见人，先闻声，锡杖九环“当啷”，口诵佛号“阿弥陀佛”，鉴空逆着光，步入韶安殿。
    待看清他的模样，众人不禁啧啧称奇。
    凛凛威严里不失雅秀端方，轩昂英伟中透着眉清目秀。
    鉴空法师贤名盛传三朝，谁都以为该是一个白须飘飘的老僧，谁知，殿下这个面若冠玉、齿白如珏的来者却只是个弱冠之年的年轻人……