今夜，王猛当值，领着一队“老油子”巡防。疏忽职守，竟让巡防队伍里的老烟枪在巡防时间里抽烟，烟锅子里的火星烧了晒场上晾着的一担粮。
    山寨有规，严令禁止当值期间吃酒抽烟，草垛、粮仓、械库、塔台附近更是严禁烟火。
    薛真卿得报，立即命令禁卫军将王猛和肇事人员拿下，收押进山寨牢里，等候发落。
    依律，罚是自然要罚，但要罚得他心服口服。
    比起惩罚，更要收服，要让王猛带着他手下的那群“山匪油子”，真正归顺！
    秉烛夜行，薛真卿丝毫没敢耽搁，立即披衣起身去找李崇商议。
    “大当家，王猛被我收押了。”薛真卿一进屋便开门见山地说道。
    李崇正喝着酽茶提神，见是薛真卿进屋，便搁下杯子让了座，说道：
    “听说了，他虽是寨子里的二当家，又是山匪流寇一派的头目，但既触犯寨规也得按照规矩受罚。我知道，我们是西楚的军队，是晋王埋在深山里的一柄利刃，治军必须严格，薛先生收押他，我没得意见。”
    自从那日和赵凌云结盟，各人严格按照赵凌云的吩咐，在山寨里担当起了自己的角色，各司其职、通力协作。
    为了今后在外不露马脚，相互间的称谓也随着彼此身份的变化而改变。薛真卿身为山寨师爷，她称呼李崇为“大当家”，李崇则尊称她一声“薛先生”或者“薛师爷”。
    薛真卿又为了方便管理这满寨子的老少爷们，弃了红妆，一袭儒生打扮，腰间别着招文袋，手执一柄竹制小折扇，别有一番风雅。许是年少时经常和胞兄薛守仁对换身份出入学堂的原因吧，她扮演起男子来，驾轻就熟幻化自如，举手投足间，竟是雌雄莫辨。
    薛真卿接过李崇递来的酽茶，说道：
    “按照寨矩处罚，自然简单。怎么个罚法，却是大有学问。”
    “罚得不好，合着王猛那性子，就怕他嘴上认着错，心里却满是怨怼。若是罚得好了，我们便是收了一寨人心，麾下又添猛将。”
    “史书上，从来不缺‘杀人诛心’的故事，同样，这‘罚’也得从‘人心’入手。”
    李崇隔着桌子倾身靠近了些，饶有兴趣地说道：“请先生赐教，愿闻其详。”
    “不急，”薛真卿手肘支着桌子手背撑着下巴说道，“不如大当家先给我说说王猛的来历吧。”
    “哈哈，薛先生这是问对人了，这王猛王健威，我可是仔仔细细打听过的”，李崇哈哈一笑，便开始了滔滔不绝的讲述，“据我所知，健威年少时可没有现在的油滑，性格尚气任侠，又是出了有名的孝子。当年因犯了人命官司，无处藏身，只能背上瞎眼的老母亲投奔山寨而来。”
    “落草之后，由于他擅长协调流匪和山民之间的关系，让原本八竿子打不到一起甚至是势同水火的两拨人和平共处，多年来相安无事。因此，受到当时匪首的重用，被提上了二当家的位子。”
    “别看那班山匪流寇平时都跟凶神恶煞似的，但遇到健威这种结结实实背着人命案子的狠角色，还真是有些犯怵的，他们对这个二当家起先是害怕，后来相处下来，看他处处为山寨众人着想，便又生出了几分尊敬。”
    “至于上山落草的百姓们这头，他们都敬王猛是个出了名的大孝子，为人正义，还是个热心肠，遇强不弱遇弱不欺的。所以，他们遇上困难也都会找健威帮忙解决。颇得山寨众人的信任。”
    薛真卿指尖轻轻叩击着桌面，听着李崇有些絮叨的叙述，敏锐地从中捕捉到了重要信息，又问：
    “王猛上山前犯下的人命官司，还有他的瞎眼母亲，有劳大当家仔细说来听听。”
    “巧了！这两头话，还能摆一处说。”李崇拨亮桌上的油灯，清了清嗓子接着讲道，“健威当年还没落草为寇之前，家里父母健在，下头还有个妹妹。家里三亩薄田也够一家人糊口。他还跟着拳馆师傅学了几年功夫。”
    “可是，好景不长，他父亲染上痨病之后，这治病吃药就似无底洞，欠了私营交子铺的子钱家张富户不少银子，拳脚自然没钱学了，薄田、耕牛也被张富户拿去抵了债。”
    “可是，利息钱还没还完呢，他父亲还是走了。赖以为生的田地也没了，健威就跟着人去跑单帮。结果，货却被人劫去，血本无归。”
    “呵”，薛真卿哂笑一声，道，“遭过劫，自己却还是上山做了匪。这是屠龙少年终成恶龙吗？”
    李崇道：“先生有所不知，健威上山后，不久寨里就有了‘三不劫’原则，婚丧嫁娶不劫、学子赶考不劫、平头百姓不劫。”
    “哟，义匪侠盗。”薛真卿笑道。
    “谁说不是呢？否则怎会有那么多失了营生，活不下去的百姓上山投奔。”李崇喝了口茶润了润嗓子，似有展开细讲的打算，“话说健威当时的货款也都是问张富户借的交子钱，这一被劫，偿还无望，便和对方商量以他的劳力抵债，放宽偿还期限。”
    “可那张富户为富不仁，竟抓走了健威的妹妹卖给了牙行，那孩子那年才十岁啊……王妈妈生生哭瞎了眼……健威大孝子，见不得母亲这样，便去官府讨要说法，谁知，那张富户的子侄在广元王麾下任职，是个正儿八经领了军衔的六品军官。”
    “知县对张富户也是颇为忌惮，就让健威先补了这些年所欠的田税再来说话，否则一概不理。”
    薛真卿咋舌，嗔怒道：“田都没了，让缴田税？啧啧，什么强盗逻辑。”
    “是啊！这事儿搁谁头上，谁都生气！”李崇咬牙愤愤道，“健威告状不成，反而当堂挨了一顿板子被轰了出去。他实在气不过，当夜提一柄柴刀，把张富户和那狗官的人头都砍了下来，挂在了县衙门口。连夜背上母亲就奔老君山而去。”
    “也是可怜。”薛真卿饮尽杯中的酽茶，问道，“他妹妹呢？后来找着没？”
    李崇扼腕叹息：
    “哎，健威这些年一直在打听他妹子的下落，可惜，当年买人的牙子说，那时他小妹是被路过当地的老鸨子挑走的，也不知是哪里的堂子哪里的花楼……”
    “牙子只记得，那个老鸨子周身绫罗绸缎环佩叮当，年轻、漂亮又富贵，官话也说得极好，像是庐阳来的，但也不敢确定。也不知她是要往何处去……哎，天地渺渺人海茫茫，就似大海捞针，怎么找？”
    薛真卿略一思忖，心下便有了打算，对李崇说道：
    “按规矩，属下玩忽职守，健威有‘管理不善’和‘姑息纵容’的连带之责。皮肉之苦、牢狱之灾自是免不了，这些就按山寨规矩办。”
    “至于那烧毁的一担粮，也得让他循着规矩，翻了倍的赔出来。他在狱里赔不了，就让他的家属来代为偿还。”
    “啊？这……”李崇惊讶道，“他家就剩一个瞎眼老太太，两担粮食，合着两百来斤，你让她怎么还？”
    “这不还有你嘛！”薛真卿打开折扇掩口而笑，又道，“王妈妈年老体弱，她的口粮自是万万短不得。两百斤，就从你和我的份额里扣，什么时候还清两担，什么时候咱俩才能吃上饱饭。”
    李崇豹眼圆睁：“啊……”
    望着满脸错愕的李崇，薛真卿敛了笑，正色说道：
    “还有，王妈妈眼盲生活不便，明日就接过来和我同住，我来照顾她的饮食起居，直到健威刑满出狱。大当家的，事不宜迟，请现在就随我去牢里走一遭，方才这些话，还得由您亲自对他讲。”
    去狱里的路上，李崇问薛真卿：“先生，我得挨多久饿，才能帮健威还清两担粮？”
    “诶呦，这我可得好好算算，若大当家纯靠省着吃喝来还粮……大概……一年吧。”薛真卿摇着手里的小折扇，含着笑，轻飘飘地回答道。
    她今晚心情不错，一是有机会可以真正收服王猛，二是终于收到了赵凌云的飞鸽传书，信上写着：
    “一切平安，诸事顺利。惟不见卿兮，思之如狂。世间纸短，书不尽相思情长。”
    ……
    老君山山寨牢狱，炬火通明。
    果然如薛真卿所料，王猛在狱中满心挂念的都是他的母亲，当王猛听完李崇对他的处罚和安排后，对李崇的代为受过感激涕零，伏地连连叩首。
    王猛这一拜，拜出了——上下同欲、勠力同心！
    李崇这一饿，饿出了——同心同德、奋楫笃行！
    ……
    清风入酒，酒入喉。
    今夜注定是个不眠之夜……
    大燕，庐阳皇都秦王府里。灯火通明。
    慕容成岭听完近卫丁聪的汇报，心中隐隐泛起一丝不安。三杯两盏烈酒入喉，也无法挥却心头忐忑安然入睡。他索性起身，摊开纸笔，捋一捋刚才丁聪回报的话里所包含的讯息。
    丁聪回报，前些日子，就是在慕容成岭离开庐阳去到临安旧都，安排渔民入籍军户、监督协助他们共同围垦钱塘门至清波门的那段海塘滩涂之时，有日，裕王慕容巍屹伤臂未愈就和丞相陈祁之子陈洞锐等一干年轻高官子侄们在“流觞院”饮酒烂醉。
    又于酩酊大醉间舞剑，不慎斩坏了流觞院一楼大厅里摆着的七宝珊瑚树。赔了流觞院的青玦妈妈挺大一笔银子，这才息事宁人。
    但，这桩已经用钱摆平了的事情还是被言官们在皇上面前狠狠参了一笔。
    这原本是件可大可小的事，全看皇上慕容煜想不想凭借此事敲打三小子。
    “台谏上奏，事无大小，讽议左右，以匡人君”乃言官们的分内之责，并非三皇子慕容巍屹犯了什么弥天大错。皇上慕容煜完全可以斥责几句“放浪形骸、不成体统”，罚个“禁足思过”之后，便可大事化小小事化了的。大燕皇上慕容煜也正是这样打算的。
    可是秦王慕容成岭依旧感到不安，犹如芒刺在背，令他忐忑的是三弟慕容巍屹酗酒大醉的原因和酩酊时说过的话。
    酒后吐真言也好，酒后胡言乱语也罢，这说出去的话里头终究是包含了清醒时的几分忿恨与怨怼。
    丁聪回报，坊间传言，那日慕容巍屹踏入流觞院时自始至终就没笑过，满脸抑塞烦闷，起先，都以为他是没见着“花魁娘子”心里不快，憋了一肚子气呢，谁知他醉酒之后胡言乱语，话里话外竟吐露了对二皇兄慕容成岭的不满。
    慕容巍屹那日烂醉如泥，当着席间众人的面，自斟自饮，忽又拉着一旁的陈洞锐喋喋不休地锐道：
    “……虽然本王，文韬不及长兄、武略勿如二哥……”
    “既无楚王的辅佐帝王之绩，也无秦王的卓绝军功傍身……”
    “虽然，本王也知‘民为重、社稷次之、君为轻’的道理……可也不至于我刚刚被俘，你们、你们就急着在朝上讨论要不要把我弃了吧？”
    裕王慕容巍屹后头越发醉得厉害，竟不顾旁人，自言自语啜泣道：
    “哥哥啊，我不会变成你成为储君路上的绊脚石！哥哥，哥哥……救我……”
    这一声声“哥哥”，旁人都道三皇子唤的是长兄楚王慕容恒峰。
    可是，慕容成岭清楚知道，裕王那日喊的是他。
    他心知肚明，这定是那日在朝上，为防止丞相陈祁借着援救裕王争夺兵权时发生的争论被有心人听了去，然后，鹦鹉学舌、添油加酱地告诉了裕王慕容巍屹。
    说者无意之失也好，包藏祸心也罢，总之，听者是真的往心里去了。且对慕容成岭心生怨怼、怨念丛生。