隆庆四年冬，腊月二十三“辞灶”，明朝第十三代皇帝——明穆宗隆庆帝殡天，在位只有短短四年。
    历史上，隆庆帝在位有六年时间，因而，杨宁在这一天终于确定了明朝历史的走向铁定发生了改变，至于是自己来到了一个与先前的大明朝平行的历史空间，还是因为自己的出现改变了历史的进程走向，这就不得而知了。
    很快，隆庆驾崩的消息因李贵妃等人的哭声传到了乾清宫外，列班等候的内阁大臣、文武百官顿时哭成一片，哭声洞彻整个皇城上空。高拱更已是老泪纵横，当年隆庆尚在东宫做太子时，他便是隆庆的座师，如今一晃多年过去，隆庆一命归天，自然是触动了他的伤心情怀。
    尽管悲伤，但高拱、张居正、高仪等人还是最先止住了哭声，他们是内阁机枢大臣，这个时候，很多事情都等着他们去做。
    陈皇后与李贵妃也止住了悲声，命宫女将已经哭晕了过去的永宁公主抬进了后殿，又让杨宁去拉趴在隆庆身上哭得死去活来的万历，无奈杨宁怎么去拉，万历却哭嚎着不起身，声音都哭得哑了，杨宁听了也忍不住一阵心酸。
    隆庆少子嗣，所生大皇子、二皇子相继夭折，如今只有万历和淑妃所生的朱翊修二个儿子，以及永宁公主一个女儿，朱翊修年幼，如今才有四岁，因此平日里万历和永宁公主与隆庆都很是亲近，如今隆庆驾崩，怎能不让两个孩子哭断肝肠！
    李贵妃又拉着万历一阵劝慰，万历这才渐渐止住了悲声，但仍是望着隆庆的遗体眼哗哗地流泪。
    李贵妃一脸悲戚，对一旁侍立的冯保道：“冯公公，列为内阁辅臣都在，你就将皇上的遗诏宣读了吧！”
    “是！”
    冯保答应一声，自袖子里掏出一轴黄绫揭帖来，口里扬声喊道：“隆庆皇帝遗诏，皇太子朱翊钧接旨！”
    万历此时仍只顾着望着隆庆悲伤，浑然不觉，杨宁自一旁轻轻推了他一把，他这才醒过神来，神情呆呆地跪了，冯保这才念道：“遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做，一应礼仪自有各部题请而行，你要依三辅臣，并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业，钦此！”
    念完，冯保将那轴黄绫揭帖卷起扎好，恭恭敬敬递到万历手上，万历泪流不止地向隆庆的遗体磕了三个头，才被杨宁扶了起来站在了李贵妃身旁。
    李贵妃对冯保一施眼色，冯保微微颔首，又自袖中掏出另一轴黄绫揭帖来道：“皇上另有遗诏给司礼监及内阁各位阁臣！”
    高拱、张居正、高仪三人慌忙跪下接旨。
    冯保居高临下望了一眼跪在自己面前的高拱，嘴角泛起一丝得意笑容，高声继续念道：“皇上遗诏：朕嗣祖宗大统，今方四年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托，东宫幼小，朕今付之卿等三臣同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图，卿等功在社稷，万世不泯，钦此！”
    “臣等谨遵圣谕，皇上万岁万岁万万岁！”张居正与高仪领旨起身，而高拱却是跪在地上迟迟未动。
    冯保皱了一下眉头，冷冷道：“高大人，为何还不领旨谢恩？”
    高拱却理都不理冯保，转身对陈皇后和李贵妃行礼道：“皇后娘娘，贵妃娘娘，皇上两道遗诏中都提到司礼监，此刻为何不见司礼监掌印孟公公，没有他在场，就宣读遗诏，这好像有些不大合适吧？”
    陈皇后没说话，而是望了李贵妃一眼，李贵妃柳眉一挑，淡淡道：“本宫倒认为没什么不合适的，即便孟通不在场，有冯保和杨宁两大司礼监秉笔太监在场也是一样！”
    高拱一捋大胡子立刻反驳道：“娘娘此话差矣，司礼监的掌印是孟公公，别人谁也代替不了他，没有他在便宣读遗诏，这不合规矩！”
    高拱口气如此生硬顶撞，李贵妃俏脸已是一片冰冷，冷笑一声道：“那照高阁老的话，没有这孟通，皇上这遗诏便不宣读了么？若是这孟通不小心掉到井里淹死了，难道高阁老还要将他的尸体捞出来摆在皇上遗体面前听遗诏么？若是孟通被火烧成了灰，难道还要将他的骨头渣子捧到这乾清宫里听遗诏么？”
    杨宁在一旁听得暗赞一声，这李贵妃的泼辣劲上来，是什么话都敢说，偏偏这样最是让人没辙！
    高拱脸色变得难看无比，沉声道：“娘娘这是什么意思？孟公公怎么说也是司礼监掌印，娘娘如此诅他，是不是有些……有些太不合适……？”
    杨宁听得不禁又暗自摇头，怪不得人都说这内阁高胡子为人脾气又倔又臭，如今真是见识到了，身为臣子，哪有如此对未来的皇上和太后如此说话的，难道他就意识不到么，从隆庆咽气的那一刻起，属于他高拱的天下已经一去不复返了！
    “哼！高大人，本宫看你这所作所为却是很不合适，如今皇上才去，你就在这里横挑鼻子竖挑眼，发你的官威，怎么，你这是要仗着位高权重欺负我们孤儿寡母么？”李贵妃果然是泼辣凌厉，这话说得更是字字诛心，就连张居正和高仪听得也是脸色不自然起来。
    话都说到这份上，高拱再不识转圜，今日便是无法收场了，他急忙叩头道：“臣万万不敢！皇上厚恩，臣一向誓以死报，东宫太子虽然年幼，承继大统，臣定将根据祖宗法度，竭尽忠心辅佐，只是如有人敢欺东宫年幼，惑乱圣心，臣定将秉持正义，维护朝纲，将生死置之度外……！”说着，高拱的眼睛有意无意瞥向了一旁站着的冯保和杨宁，杨宁自是无所谓，冯保却是气得脸色都变了，想反驳却又不敢，杨宁看得出，这冯保毕竟还是有些怕高胡子的。
    高拱本意是想给李贵妃及自己个台阶下，但话说着说着便又变了味儿，李贵妃冷声打断他道：“够了！高大人，你口口声声一句一个‘太子年幼’，皇后娘娘和本宫心里都清楚，不用你一个劲儿的提醒……！”说到这里，李贵妃神色突然转为悲戚，转身扑倒在隆庆榻前大放悲声，“皇上啊皇上，你快睁开眼睛……看看吧，你……你为何去得那么早啊，撇下我们孤儿寡母，受人欺负……！”
    李贵妃哭得伤心，陈皇后和万历也跟着哭了起来，一时间，殿内又是哭声一片。
    李贵妃这一手果然厉害，一下便将高拱凉在了那里，一脸尴尬。
    张居正心里暗笑，先出言劝慰了陈皇后、李贵妃几句，为高拱打了几句圆场，道“高大人是心悲皇上殡天，不免言行失措，请娘娘们原谅”，他又对高拱打个眼色道：“首辅大人，外面诸事还需操持，咱们这就下去安排去吧！”
    张居正等于是给高拱一个台阶下，高拱也顾不得再追究孟通不在场之事了，答应一声，便与张居正、高仪退了下去。
    乾清宫内殿只剩下陈皇后、李贵妃、万历，及冯保杨宁，杨宁心里惦念着永宁公主的身体，便向陈皇后和李贵妃禀告一声，退了出来，李贵妃本想留下杨宁，再加上冯保，几人一起商议接下来的事情计划等，她自是想让杨宁参与到以后她的权力核心里，但杨宁无心于此，她当着陈皇后和冯保又不好直说，只好作罢。
    杨宁来到福宁宫，永宁公主已经醒来，眼睛都已经哭得红肿起来，哭闹着要到乾清宫看隆庆，向忠和迎儿正在苦劝她，却怎么也劝不住，一群人正要出东暖阁，杨宁挑帘走了进去，向忠和迎儿一见杨宁脸上都是一喜，急忙让杨宁劝劝永宁公主。
    杨宁示意向忠等人全都退了下去，才对一脸悲戚的永宁公主道：“公主，我知道你心里十分悲伤，但是，皇上已经驾鹤西去，你若再哭坏了身子，相信皇上他肯定是不愿见到你这样子的！”
    永宁公主泪流不止，喃喃道：“杨宁，你体会不到的，丧亲之痛，痛断肝肠，父皇他就这么去了，我这心里就彷佛被抽空了一样，好痛好痛……！”
    望着永宁公主悲痛欲绝的样子，杨宁不再出言相劝，他知道，此时任何的语言都是苍白无力的，他所能做的只有陪着永宁公主坐着，听她倾诉，陪她伤心。
    内阁里，高拱与张居正都是雷厉风行、勤政能干的循吏，很快，他们便议出了三项决定：
    一，立即八百里传邮，把讣告发布全国；
    二，隆庆皇帝一应丧事礼仪由礼部遵祖制订出方案，呈上皇太子批准执行；
    三，治丧期间，在京各衙门堂官一律在朝房值宿，不得回家，国各地衙门就地设灵堂致祭，不必来京。
    商量既定，内阁中书便按三位阁臣的意思斟酌词句写好告示，盖上内阁关防，命人送往京城各大衙门，传邮的事则指示兵部施行。
    很快，隆庆驾崩的消息随着兵部驿站的快马传遍了大江南北，家家户户的红灯笼全部摘下，换上一色的白底黑字的灯笼，挂上了黑白奠纱，皇宫内外也都挂满了写着大大黑色“奠”字的白纱西瓜灯。