“快快快，张大人为我等送行来了，快随我去迎接！”点将台上卜昌立刻反应过来，急忙招呼道。
    杨宁却是感到意外，没想到这次出征竟是张居正前来送行，更没想到自己与张居正的见面竟是在这样的情况下。
    远远的，就见张居正一身簇新的当朝一品仙鹤补服下了大轿，三缕长须飘洒胸前，神情严肃，不怒自威，可比杨宁上次在隆福寺菜园见他时威风地多！
    “西北平叛大军总兵卜昌，率手下将领见过张大人！”卜昌仍是笑容满面地行礼道。
    “卜大人快不必多礼，此次居正是奉圣命前来为卜大人及众将士出征送行，以壮声色！卜大人，众儿郎可已准备好了？”张居正声音缓缓道。
    “三军将士俱已在此，请张大人巡视检阅！”卜昌立刻挺起胸脯答道，经过刚才他和几个手下的一整顿，台下校场上的兵士总算站齐了队伍，看起了像了点样子。
    卜昌又接着道：“还有内监衙门的监军大人杨公公也已来了！咦，杨公公呢？”
    卜昌转头寻找着杨宁。
    “我在这呢！”杨宁心里暗骂着卜昌，从麻贵身后站了出来。说实话，他是不想在这种情况下见到张居正的，当初他可是拒绝了张居正让他走后门参加科举的好意，现在他却成了内监派出来的监军太监，这让他如何再次面对张居正！
    “嘿，杨宁见过张阁老！”杨宁干笑着向张居正见礼。
    “咦，你、你不是——？”张居正待认出了杨宁，不由惊讶得愣住了，不过，他毕竟见风浪多，很快就反应过来，知道现在不是叙旧问话的时候，随即笑道：“原来此次出外监军的是杨公公，居正先前竟然不知道，真是惭愧了！”
    张居正这话一出，卜昌及几个手下，以及那麻贵，心里不由都是一惊，听张居正这口气，竟与这小太监甚是熟稔。
    杨宁眨了眨眼笑道：“我也没想到竟是张大人前来为出征将士送行！张大人，还是先办公事吧！”
    张居正点头道：‘好，有话咱们待会再叙！”
    接着，张居正就上了点将台，开始对着几万将士讲话，内容无非就是勉励他们奋勇杀敌、保卫大明安宁之类的话，还别说，这张居正颇有点鼓动煽情的本领，将本来一个个蔫散着脸的兵士说得或多或少都带了几分热血与激动。
    接下来，张居正就代表皇上将出征的帅印授给了卜昌，然后对他道：“卜总兵，时辰不早，点兵出发吧，祝你们早日凯旋，到时本辅迎你在京师之外！”
    “谢阁老！”卜昌知道张居正要与杨宁说话，也不多言，领着手下交代出发事宜去了。
    麻贵本与杨宁站在一处，见张居正转身向杨宁走来，自也识趣地走到了一边。
    “小友，没想到咱们这么快就又见面了，只是想不到是在这样的情形下！也想不到你竟入宫做了内宦，这可是居正着实没有想到的！”张居正笑容满面说着，并没有显露出一丝不高兴，有的倒是一丝惋惜。
    “阁老，杨宁现在真是后悔不已啊！悔不该当初拒绝你的好意，结果命运多舛、造化弄人，如今弄成了这副模样，真是一失足成千古恨，再回首……，唉！”杨宁故意讲话说得模棱两可，再就是不住地唉声叹气。
    “哦？小友成了现在这样，莫非有什么苦衷不成？”张居正神情关切地道。
    “唉！不提也罢，张大人，此次小子西北监军，生死两茫茫，在此提前与你作别了！哦，对了，前几日还看到老和尚了，现在也没时间告诉他了，就劳烦大人与他说上一声吧！”杨宁东拉西扯地就将入宫的情由揭了过去。
    “说实话，本辅是真没想到此次出征的监军竟是小友，依小友小小年纪，在内监衙门竟已做到御马监六品掌印首领，倒再一次证明了小友之才能不凡……！”
    听到这话杨宁不由苦笑，什么才能不凡，老子纯粹是让人陷害去送死的，还御马监掌印呢，老子连御马监的大门朝哪开都没弄清楚呢，这就要出征送死了！
    张居正见杨宁表情，接着劝道：“不过小友也不必过于悲观，此次朝廷抽调四万多兵马，又遣诸多良将，定能取得平叛大胜，到时候小友也算立一大功，在内监衙门肯定更能步步层楼，前途不可限量！”
    “行了，张大人，小子得出发了！多谢你的吉言，待杨宁活着凯旋回来，咱们再一起找老和尚把酒话天下！”
    张居正捻须笑道：“小友虽已做了内宦，豪情却是不减，那居正就静盼佳音了，到时候再聆听小友不凡见识！”
    几万大军终于开始出动了，前后足排出三四里地，宛若一条长龙，走在前面的是五千骑兵，后面则是近四万步兵，粮草辎重跟在最后。烟尘滚滚，马蹄隆隆，打破了京郊清晨的宁静。
    大军自京城外绕了个圈，绕道向西，沿着官道直奔大同，在山西汇合了麻贵手下五千兵马后，然后过黄河，直奔宁夏叛乱起处。
    “真是壮观地很啊！”杨宁骑在马上，后头往往绵延数里的大军长龙，不由感叹道。
    “哼！黑压压的人头是挺多，只是尽是些怂包软蛋，真上了战场，只怕顶不了什么大用！”说话正是骑着高头大马跟在杨宁身边的麻贵，他与杨宁也算都是“孤家寡人”，自然与杨宁及几个侍卫走到了一处。
    杨宁微微一笑道：“听麻将军的意思，这些兵士纯粹是不堪一击了？”
    “那倒也不是，只是这些兵士与我麻贵手下儿郎比起来，却是差上许多！再加上他们跟着卜昌这样的将领，哼哼，到时候死都不知道怎么死的！”麻贵一脸不屑地道。
    这一路上杨宁刻意与麻贵套近乎聊天，从麻贵嘴里知道了很多情况。
    眼前这四万兵马是从京师周围三大营抽调的部队，而之所以连拱卫京师的军队也调动了，实在是因为目前大明被北方蒙古诸部的虎视眈眈牵制得无兵可调，而这京师三大营的士兵，因为长年无仗可打，再加上此时明朝军制腐朽，战斗力早就所剩无几，而麻贵长年领兵镇守大同宣平堡，与蒙古诸部作战，战斗力自然是异常强悍，也正因为此，麻贵才有此言。
    杨宁沉默了一会，才说道：“麻将军这话我倒相信，但有一点我却要说明白，麻将军与卜总兵的矛盾是一方面，而这些士兵的生命与尊严又是另一个方面，谁也不是生下来就会打仗的，这些兵士现在虽然疲沓，但相信经过几次战火的淬炼，必也会成为百战精兵！这些士兵都是我大明的好儿郎，他们每个人都和我们一样，都只有一次生命，他们也都有属于其自己的尊严与荣耀，希望麻将军不要因为对个别将领的成见，就看轻了这些士兵，更不要肆意践踏这些士兵的尊严！”
    杨宁这一番连他自己都觉得有些煽情的言语将麻贵说得呆了半响，良久才感叹道：‘杨公公，你若不是太监而是带兵打仗的将军，必定是爱兵如子、战无不胜的无敌将军！”
    杨宁干笑道：“过奖了过奖了，打那么个一两百次仗，总要败上个一次两次，要不我怎么能进步呢？要知道，失败是成功他娘嘛！”
    “哈，哈哈，好一个‘失败是成功他娘’！”麻贵忍不住哈哈大笑，眼前这个小太监倒挺有意思，没有一般监军的臭架子，相处起来也是非常愉快！
    而杨宁从一开始交好麻贵却是有他的目的的，他深深地明白，这次出军平叛战事必定不会顺利，而又有孟通等人在暗中使坏，他必定是危险重重，凶多吉少，而他虽然有张为年几个武功高强的侍卫的保护，但好汉架不住人多，乱军之中这几个人实在是太渺小了。
    那卜昌虽然总是一脸笑眯眯，但杨宁与他初次见面时，却敏锐地感觉到了一丝危险地气息，他心里猜想这卜昌八成与孟通有勾结，日后说不定什么时候就会加害于他。
    因此，当杨宁发现麻贵与卜昌不和时，立刻就找到一线机会，希望能与麻贵搞好关系，以便于在军中能有所依仗，而事实证明他的决定是正确的，这麻贵死于卜昌犯冲，而最关键的是，这次出征还要回合麻贵手下的五千兵马，有了这五千兵马，杨宁保住命的把握可就大了许多。
    大军一路行进缓慢，每日才走不到个二十里，杨宁倒也没觉出什么不妥，但麻贵却沉不住气了，告诉杨宁卜昌是心里怯战，故意拖慢行军速度的，而前线战事如火如荼，亟待援军，却是拖不得的，杨宁这才明白了过来，亲自去找了一趟卜昌，语虽客气，却明令他加快行军速度，杨宁是监军，行使职责正当，卜昌尽管心里不愿，但不得不下令加快了行军速度。
    这日傍晚，大军终于到了大同城下，驻扎了下来。