周正贤进得屋来，见礼之后，萧若晔只身捏起铁夹，翻弄着炉火内烧得正盛的火炭，片刻后笑着称他的表字，“昌业坐吧。”语毕又命人斟热茶来。
    周正贤谢过之后便坐在萧若晔下方，见他不言语，便又起身，“大王，末将带来了新的消息。”
    萧若晔仍旧不言语，周正贤思索着他既然肯见自己，也不停顿，便道：“因故太子膝下无子，国中无皇太孙，群臣所请，立同是孝慈皇后所出的皇七子——秦王萧若曙为储君。”
    “这是孤早就想到的。”萧若晔放下手中铁夹，展开双手，笑得如沐春风，“昌业的宦龄比孤的年岁都大，怎么就糊涂至此？你纵使将孤推上至尊之位，孤也给不了你更多的好处。”
    周正贤伏跪于地，泣道：“末将纵使再有歹心，也不敢奢求锦衣玉食。现下贺州百姓尚安，那是因为大王没有去过别处。砚州之西便是连国，常年与连国交战，更是荒凉。末将与大王交过心，说要让贺州百姓平安，那是因故太子是人君。倘真是立了秦王为太子，难保他日后生变。”
    “说下去。”
    “秦王年仅十四，虽说有故太子留下旧人可用，可终究是新立。大王去岁返京朝贺时不是说过陛下圣躬欠安？末将却在太医院有故人，前几日末将得知，陛下因故太子之事而昏厥，幸而侍者通知及时。即便秦王为太子，可难保其他皇子无此心，届时国中有乱，而外敌又在此时入侵，后果不堪设想。”
    周正贤所说，萧若晔的确想过。
    周正贤随即又道：“末将之所以今日一定要见大王，是因为京中故人给了末将另一则消息。”说罢抬头看了看萧若晔，见他并无怒意才敢直言：“陛下有意选青云铁骑主将田驰的女公子为太子妃。”
    萧若晔听到“女公子”三个字的时候也听到了自己脑中轰鸣的声音。皇帝的意思再明显不过——青云铁骑有六万雄兵，能征善战，将田家的女儿嫁给新太子，无非是想在京城禁军之外再给新太子一道屏障。话说回来，此时有此意，田家必定誓死相随。
    青云铁骑的主将田驰心思深沉，和赤云军主将郑和青交好，两人皆是功高震主，如若此时田家出了一个太子妃，那势必也会对皇位造成威胁。
    这样一来，单有周正贤这十余万兵并不能成事，加之还要防止晶国南下，又要分去一部分兵将。可他方才问自己的是，晶国军队南下一事。萧若晔被自己的想法吓了一跳，随即喝道：“周正贤，你还知道你在做什么吗？”
    “正因为末将知道，所以才来跟大王商量。”
    于北面晶国而言，可借张振英数年来企图侵占暄国领土为由诱援军来助，再许其钱粮，为保太子之位长久，张振英必会同意。
    贺州城南无军队驻扎，届时皇帝定会派国境以东的赤云军增兵，一来考验其衷心，而来借此削弱他们的实力，只留一部分为太子所用即可。届时制造惨死假象，待赤云军一来，贺州军队南下，让张振英与其交战。
    于西面的连国而言，二皇子刘炎迥一心想继承大统，却无奈与嫡出皇长子刘炎炜在暄国为质，若许其释放刘炎炜和其他好处，刘炎迥必定肯出兵相帮。
    两国交界之地多山，若是连国进犯，皇帝定会派西南的青云铁骑增援。而砚州军队则直发京城，让刘炎迥的黑鹿军与其交战。
    于国中而言，周正贤可听命于萧若晔，砚州都督程安然乃是周正贤旧部，二人私交甚笃，亦可听命于萧辰晔，加之他原本就不想征战沙场，功成之日将其调回京城，他必定也能同意。
    九皇子萧辰旸幼时所学所教皆出自萧辰晔之手，其胞姐冉月公主的驸马都尉在禁军中统领四卫，又是兵部尚书之子，一旦挥师南下，将驿传控制，便不会有警卫通知京城早做防备。如此里应外合可迅速围困京城，也不会有出城寻勤王之师的可能。
    更重要的一点，孝慈皇后与嫡出子女皆染同一种病，不日便薨，萧若曙自幼身子欠安，储君之位，关联国祚。加上这一点，皇帝还有什么理由不废储？
    *
    萧若晔被周正贤的话说的痛彻心扉。此事若成，他可名垂青史，此事若败，他便遗臭万年。他为何生了这种心思？
    他从未有过这种心思？为了他日日想念的生母？还是为了京城有他日日想念的别人？
    他自幼长在京城，过惯了锦衣玉食的生活，虽说如今是个太平富贵亲王，可不敢保证日后如何？
    若真是萧若曙也薨了，那么他其他的兄弟是必会兵戎相见。
    “大王，此乃天时人和，只差兵临城下。”
    “孤不敢保证其他人能被孤所用，还要再想想，周将军先请回去……孤再想想……”
    送走周正贤之后的三日，萧若晔绷紧了精神让杨秦风来见，将此事说与他听。
    杨秦风只知上峰乃仁孝之人，骤闻他生出此心，极为震惊。可杨秦风是静王府的长史，是对静王督导之人，他能将此事说给他听，必是不想听他相劝的，而是让他知晓。
    思及此等大事，若是败了，杨秦风也是难逃罪责。与其担忧，不如堵上性命。杨秦风撩袍跪地，稽首道：“属下愿鼎力相助。”
    是日过后，萧若晔从未感觉到自己能清醒至此，整个人开始动用一切亲信，忙得焦头烂额。一日晚间王妃顾氏前来相见，进他书房后，见其正忧心忡忡提笔写着什么，行礼问安后也不见他让自己起身，半晌才听他笑道：“你来了，起身吧。”
    顾氏见他将墨沾在了左手拇指上，他一向洗净，这几日也听闻他忙至深夜才歇，便担忧道：“大王这是怎么了？”
    萧若晔放下手中的笔，笑着将自己的妻子拉至怀中，他少有的亲近将顾氏登时心跳如擂鼓，颊上也跟着升起一朵朵火烧云来。她更能感受到萧若晔腾腾跳动的心，闻他道：“思思，你想不想回京城？”
    顾氏听到这句话，两排贝齿都在打颤，她推开自己深爱之人，质问道：“大王要做什么？”
    “孤要那至尊之位！”这是萧若晔呆愣良久才说出的话，他狠狠捉住顾氏的手腕，也不顾她的痛楚，正色道：“若成，你便是一国之母，若败，你便是罪臣犯妇。”
    顾氏抬起手臂握住他的双手，随即笑道：“妾听大王的，生同衾，死同眠。”
    萧若晔再次将这个与自己同心之人护在怀里，颤抖着安慰道：“不必，你顾好我们的世子就好。孤应承你，倘事成，他就是我们的太子。”
    *
    暄国乾定十八年春，秦王萧若曙被立为新太子。
    仲夏之际，静王府内枝茂叶繁，花团锦簇，蝉声嘶鸣。萧若晔晚间有过饭食，清醒了片刻，让人备了马，未带一个扈从便趁着夜色，出了王宫直奔周正贤私宅而去。
    周府守卫见他披了披风，又用风兜遮面，这便询问是何人，萧若晔提起嘴角笑道：“在下姓于，烦请通报。”
    那人不明情形，只知不可耽搁，转身跑去通报。周正贤听到这个姓时先兀自纳罕了一句：是何人？转而看到自己案上的玉玦时，如乘奔御风奔至门口，看萧若晔此等扮相，只揖手道：“请。”
    进得屋中，萧若晔褪去那件黑披风，看着周正贤屋中的字画与摆件，笑道：“昌业仍旧是好雅致。”
    周正贤亦是笑答：“末将这里的字画恐不及大王手笔，听闻大王在京时，多少王公求大王一幅画而不得。”
    “孤只是拿来当做消遣而已，谈不上什么手笔。”语毕又笑了，“只怕日后在不得闲。”
    周正贤赔笑道：“正如大王所言。”边说边将案上书信递给萧若晔，那是连日来秘密奔走终于取到了想要的结果。“倘若他们不发兵，末将便不动。此事成，大王便去京城，若不成，便是末将将大王软禁。”
    萧若晔看着这位已近不惑之年的将军，整簪缨，理衣襟，向他揖了一礼，周正贤连忙回礼。之后替他系好披风，劝道：“今时不同往日，大王请回。”
    *
    暄国乾定十八年七月初，连国刘炎迥率八万黑鹿军袭击砚州，因贺州战事本就艰难，军将劫掠百姓口粮，军民冲突，给连国可趁之机，砚州都督请旨求援。
    暄国乾定十八年七月中，晶国张振英率十万大军越阑河天险进犯暄国边境贺州城，前线告急。不出一月双方伤亡惨重，贺州城内粮草只够供养二日，贺州都督周正贤请旨求援。
    皇帝本欲诛杀连国质子刘炎炜，奈何群臣建议，“此时该派兵增援两州，刘炎迥敢进攻砚州，势必已不顾刘炎炜生死，而贺州乃是皇子封国，一旦城破，皇子被擒，届时不光天家颜面有损，晶国势必会拿皇子之命要挟朝廷。”
    皇帝一时气血攻心，待缓和之后，终于下旨，命青云铁骑支援砚州，命赤云军于贺州火速增兵。
    二月之后，京城哗然于赤云军主将郑穆投敌被部下林远诛杀，其子郑旻与青云铁骑主将之子田晋在厮杀之中坠入山涧双双身亡，青云铁骑主将田驰率军突围之际中箭身亡。
    又过三日，贺州都督周正贤和砚州都督刘弋分别率三万骑兵和一万步兵汹涌而来。皇帝速命禁军护卫京城，又急召兵部商议对策，试图先调田家剩余的青云铁骑和郑家的赤云军勤王。
    然而得到的消息是，冉月公主的驸马都尉所领的两卫皇帝亲军已驻守在西城门，不光北城门，西城门也已开放，其余禁军因有周正贤旧部，禁军中已有半数谋反。
    周正贤和刘弋两军来到城外的消息方才报奏到天子面前，势必是兵部尚书控制了驿传，令所言不达天听，境外驻扎的军队已将京城围死，而勤王圣旨亦不可外发。
    因叛军伏击田家和郑家的粮草，致使两军人马凋零，再加上兵部可以帮衬着运输粮草，叛军则以少数之损势如破竹围困京城，因贺州和砚州两地分别时晶国和连国要塞之地，国中最精两军已殉国大半。倘此时不当机立断，后果不堪设想。
    皇帝迫于晶国和连国同时举兵进犯而无险可据，恰在此时，为萧辰曙诊病的太医向皇帝奏禀：“陛下，殿下患了高热之症，脉搏细数，呼吸急促。”
    *
    暄国乾定十七年的腊月，国中没有几人有庆贺新年的意思。萧若曙果真被废，因其原本无罪，仍领秦王之封。
    萧若晔于庆明殿即位，改国号为开定。封原配顾思思为皇后，封顾氏所出嫡子为太子，尊萧耿为太上皇，尊生母徐贵妃为皇太后。大赦天下。
    天元元年二月，余下青云铁骑和赤云军叛乱。萧若晔派周正贤平乱，一月后，祸平。
    因查两军部下有冒滥军功，滥杀无辜之实，主将御下不严而侵吞国库，实乃不赦之罪。此案由萧若晔钦定，可众人并未找到许给秦王为妻的田家女公子。
    萧若晔数次派人寻找，皆未果。其后竟有朝臣密奏：“有人见到，田氏因听战事吃紧，离京直奔砚州，被流矢射中，不幸身亡。”
    萧若晔起初并不相信，可这个消息后来成了暄国人知晓的事。
    “臣伏乞陛下开天恩，安四海民心。”
    萧若晔怅然地点了点头，挥了挥手，“退下吧。”其后才淡淡道:“回不去了……”
    *
    天元元年五月，萧若晔将连国质子刘炎炜放回，而刘炎迥在砚州以西、连国林州以外布下五万重兵，以迎皇长子归国之名行软禁之实。
    连国朝野惊骇却无一人上书参奏，竟齐齐向病入膏肓的老皇帝举荐刘炎迥为太子，一月后，刘炎迥即位。暄国天元五月，刘炎迥趁砚州兵将远调拱卫暄国京城未还之际，竟挥师占了砚州。
    除此之外，晶国皇帝为牵制张振英而与暄国联姻，为皇二子求娶公主。萧若晔疲于应对国事，不想再生变乱，将国中富平公主选为和亲之人。谁知，晶国二皇子竟突发恶疾，不日便暴毙。两国联姻在即，晶国便在适龄皇子中选了四皇子与之和亲。
    三国皆因此次战乱而元气大伤，百姓为避战乱而逃至他国之人不计其数，恰恰丹络镇同在三国边境，人口流动迅速，也吸引了诸多商旅，不日便成了交易重镇。
    为此，三国与民休息，互通聘好。