“王妃，树灵怎么带我们离开？”逯也问于紫陌。
    “待会儿你就知道了。我们走吧。”于紫陌站起身。
    众人跟随于紫陌来到院中。回程的行装已经备好，侍卫们整齐地站在院中，等待王妃于紫陌的命令。
    于紫陌刚走到院中，她的马长月不待召唤便走到她的面前。于紫陌伸出纤细的手，温柔地抚摸了一下长月柔滑的鬃毛，然后翻身上马。“出发。”她命令道。声音不大，却十分清晰。
    清然、青瑶等人也都上了马。侍卫们，应声而动，地上响起整齐的马蹄声。队伍向府门方向出发。
    “等等。”逯也牵着自己的马，快步跑到于紫陌马头前。“王妃，上万的百姓在外面跪着呢。不是让绿灵带我们出去吗？她还没回来呢。”
    于紫陌微微一笑。
    “逯也，你怎么那么多话。你还要不要跟我们去都城了。”长鸣说道。
    “当然了——”逯也瞪大了眼睛说。“可是——”
    “别可是了。相信公主，赶快上马。”
    逯也半分狐疑，半分兴奋地上了马，跟着队伍往外走。
    出了中央府院，来到王府门前。王府的大门敞开着。外面路清街静一片肃然，别说人，连只飞鸟都没有。
    “这是怎么回事，那些百姓呢？”逯也不敢相信自己的眼睛，喃喃道。……是树灵做的？她是怎么办到的？能把那么多百姓弄走，还一点踪迹都没留下。
    没人理会逯也的惊讶，也没有人说话，队伍出了府门，沿着门前的大街往前走，一直到了郊外的官道。
    马蹄踩在僵硬的路面上，发出有节奏的声音。
    队伍行进的速度越来越快。逯也心中的疑惑也在加剧。天已经大亮，王府门前的百姓消失也就算了，怎么这路上居然也一个百姓的影子都没有遇到。
    入冬以来，几乎每天都会有难民从外面来到东郡，携儿带女，缩在路边，被东郡的侍卫发现后，他们就会被带到东郊，临时安置。
    而此时，队伍走在官道上。官道周围异常安静，别说难民，就是一只鸟的影子都没有。道两边只有些树木，稀疏、光秃、一动不动地立着。树木后面是枯黄的大地。
    虽然草木尚未复苏，但也不至如此没有生气。明明是清晨，却有着午后地压抑。逯也就是觉得有什么不对劲，一路上，四处张望。到底是什么呢？他用牙齿咬着下唇。等他松开嘴唇后，他霍地明白，是什么让他感到奇怪了。是风。
    现在已经进入了多风的季节，可是，从出发到现在，居然一丝风都没有出现过。周围的草木更是如静止一般，没动过分毫。
    这是怎么回事？……难道……逯也不禁想到跟王妃等人进入地脉的事。难道他们走的已经不是原来的空间了。逯也被自己突然的想法振动。可是周围的一切没有倒置或出现其他变化啊。如果真如那次一样，总要有些踪迹可寻吧，树灵真的能从另一个空间为他们开辟道路？逯也的脑子飞速地旋转，心中吹着阵阵的风。
    在逯也琢磨的时候，队伍已经到了东郡的边界，再往前走，就离开东郡了。
    于紫陌朝长鸣使了个眼色，长鸣抬手，整个队伍停了下来。
    一阵凉风拂过，绿灵袅袅地出现在于紫陌的马前。“公主，我只能送你们到这里了。”
    “你做得很好。”于紫陌对绿灵说，“你可以回去了。照顾好我的桃树。”
    绿灵领命，旋身，化作一缕清风，再次不见了。
    阳光黯淡，草木在晨风中，微微地摆动，逯也感到，周围的一切仿佛一下子活了。他张嘴，想要向王妃证实自己的猜测。
    于紫陌用她莫测的目光制止了他，“你只要知道你该知道的事情就可以了。”
    逯也心有不甘，但还是忍住，没有追问下去。不是他的好奇心不重，而是他知道，这个王妃的脾气，阴晴不定，这还没有真正离开东郡，他不想因为自己的冒失，惹怒王妃，被赶回去，就得不偿失了。先跟着王妃离开这里再说。
    出了东郡，他们似乎进入了另外一个世界，干燥的空气，干涸的土地，树木张着干枯的树枝，没有一丝生气。草丛里躺着各种动物的尸体。
    队伍沿着大路向西而行，不时能看到逃难、背井离乡的流民，还有饿死僵硬在路边的百姓的尸体。众人心中皆为之震惊，虽然早知道外面灾情严重，却没想到严重到如此地步。如此的惨景他们都是第一次看到，不忍直视，不由加快行进的速度。
    傍晚，他们到达了河西郡的一个小镇。
    “我去通知当地的官员，来迎接王子和王妃。”逯也殷勤地说道。王子和王妃经过，当地官员接待、准备住宿是规矩。
    “不，”于紫陌说，“不需要接待，不要惊动任何人，我们穿过镇子，在镇子对面的郊外宿下，明早继续赶路。”
    “可是……”逯也对王妃的决定感到不解，有舒服的驿馆不住，住郊外，也不是王妃的风格。从早上出发到现在，他们几乎一直在赶路，中午也没有休息。他还想晚上舒服地住下，最好能洗个热水澡，去去一天的风尘和疲惫。露宿郊外，那什么想法不都泡汤了。不行，他难得地向清然征询意见。
    清然赞成于紫陌的决定。不过，他有点担心于紫陌的身体。赶了一天的路，她应该很疲惫了，需要好好休息。所以多少有些犹豫。
    于紫陌当然知道清然的想法，所以她对清然说：“放心，在郊外，我的休息也不会比驿馆差。”她说的话是真的，在辛国时，她也常因打猎而宿于郊外。辛王担心她，为她准备了专门供她在郊外休息的车马。她来商国后，也一直带着这套车马。
    于紫陌的话等于给清然一颗定心丸，清然不再犹豫，让队伍按照于紫陌的话，穿过镇子，郊外休息。
    除了逯也一脸苦相，其他人毫无迟疑，对于紫陌的命令表示绝对的服从。
    穿过镇时，逯也心中在想，如果碰到巡逻的士兵，该如何让他们通知当地官员，王子王妃在此，好令自己今晚不必住在露宿郊外。
    奇怪的是，偌大个镇子，他们一路走来，竟然一个士兵都没有遇到。
    镇外不远有一片柳树林，于紫陌决定在林中休息。
    这次回商都，贵在时速。清然和于紫陌带的人不多，除了青瑶，都是平时最干练的侍卫。为了行动轻便，他们带的东西也不多。除了一辆车，车上装着于紫陌的起居用品，其他人都骑马，行李随身携带。
    选定休息的位置后，清然和青瑶照顾于紫陌。长鸣负责警戒。等一切安排好后，长鸣走到不远处的一个土坡上坐下，拿出干粮，边吃，边观察周围的动静。逯也拿着自己的干粮凑到长鸣近前。一边吃，一边和长鸣聊天。
    “刚才，我们经过那个镇子，居然一个人都没碰到，房屋内也没有灯光，就像个空镇子一样，你不觉得奇怪吗？”
    “不觉得。”长鸣嚼着干粮，随意地回答。
    “怎么会？”逯也瞧着长鸣紧绷的脸，像平时一样严肃。长鸣平淡的态度让他感到奇怪。
    “灾年无粮，除了死走逃亡，百姓哪还有力气出来被你看到。”
    逯也一愣，“可是士兵们总要出来巡逻吧。”
    “士兵也是人。”
    “这个时候最容易闹匪患，有人抢劫怎么办？”逯也接着问。
    “抢劫也要到有粮食，有东西可抢的地方去抢。像这样的镇子，早就没有余粮了。还防什么匪患，他们自己不成匪就不错了。”
    “你怎么知道的？”
    “王子派我到各地调查过。现在商国绝大多数镇子都是这种情况。”
    “清然？”逯也眨了一下眼睛，没想到这个王子一直在关注着东郡外面的消息，“官府不是有屯粮、救济粮吗？”他接着问道。
    “早就不知道屯到哪里去了。”长鸣冷冷地说。
    “什么意思？”
    “你说呢？”长鸣咽下嘴里的食物说。逯也这么精明的人，怎么会不知道原因。
    逯也皱起了眉头——大户。无论丰年、灾难，受苦的都是这些百姓。指望官府的人保护百姓？他们不做豪权大户家的护卫、打手就不错了。他放下手中的干粮，没了食欲。
    “清然不打算管管么？他可是王子。”离开东郡后，清然一直与王妃于紫陌并马赶路，对沿途百姓的遭遇不闻不问，既然他已经知道了外面的情形，不可能无动于衷啊？
    “你觉得凭我们这些人，管得了吗？即使管得了，也只是治标不治本。”长鸣说道。
    的确，像这里的状况，商国到处都是，清然不可能都管，还是要从根本上，解除商国的困境才行，“你说话什么时候变得有道理了？”逯也用审视地目光看着端坐的长鸣。
    长鸣的目光依旧看着公主的住处，观察着周围的状况。他很快吃完的手中的干粮，站起身，对逯也说：“你不要想找官员安排我们住宿的事了。听公主的。我们的职责是保护公主的安全。……晚上照例分两班职守，你带人负责上半夜，我带人负责下半夜。”长鸣早看出逯也的小心思，提醒完他，走开了。
    逯也一个人坐在土坡上，看着远处，表情有一种陌生的凝重。
    树林中的夜晚凄冷、安静得有些吓人。没有风声，没有虫鸣，只有篝火燃烧时火花迸裂的声音。
    ……
    夜幕深沉掩浓重，掩盖了商国大地上的一切，让人暂时不用看到一个个触目的情景。
    天还没亮，队伍便起程了。
    三天后的正午，于紫陌等人到了商国的都城外。商王已经派人等在城门前。等队伍近了。一个穿武将服饰的高大男子走上前，求见清然王子。清然认得他是商王身边的近侍长。
    男子先向清然施礼，然后对清然说，大王请清然王子回来后，马上进宫见他。王妃等人可先回王府休息。大王会稍后召见。
    清然漠然点头。他回头看了眼于紫陌，让她放心，然后跟着来接他的人一起进宫。
    “什么意思啊？”逯也在队伍里看着眼前的变化，低声对长鸣说。
    长鸣目光幽幽，没有回答。
    “都城，我来了。”