祠堂之内，叶文城的声音回荡在耳畔。毋庸置疑的语气感染着每一个人，所有人都被他的魄力所震惊。
    毕竟他是贵为一家之主的存在，还没必要用极端方式自证清白。但叶文城不仅这么做了，而且还做的底气十足。无形的誓约之书已经在空中凝聚，叶文城毫不犹豫留上了自己的名字。
    这一幕，无疑加剧了祠堂内的紧张气氛。
    被称作老二的男人脸色阴沉下来，此时的他心中不禁产生一丝怀疑。叶文城如此干脆利落地写下誓约之书，是挖好坑等着自己往里面跳呢。
    本来就是猜测之言，他才不会轻易上当。男人盯着誓约之书看了一阵，随后轻笑一声说道：“我为什么要与你发誓，当着老祖宗的面丢人吗。叶文城啊叶文城，叶家这些年一直在走下坡路，什么原因导致，你不清楚吗？”
    “我当然清楚。”
    叶文城散去誓约之书，端起桌上的茶杯喝了一口。在众矢之的的目光下，他沉声说道：“这些年内忧外患不断，叶家上下却未能团结一心。我身为家主有不可推卸的责任，但诸位恐怕也难独善其身吧。”
    这番话语一出，引得无数叶家人脸上变色。他们纷纷起身，眼神中带着怒意。
    “叶文城，你！”
    “休要血口喷人，那都是你的臆想……”
    “肃静！”
    就在会议即将混乱之际，祠堂中心的老者拐杖砸下。拐杖与地面摩擦发出刺耳的嗡鸣声，犹如龙吟，回响在众人耳畔。所有人见状立即闭上嘴，连呼吸也变得小心翼翼。
    老者环顾祠堂，脸色阴沉充满了失望之色。他一步步来到席位之前，拐杖指着两人，语气严厉地说道：“这种危难关头，你们还在内讧。能不能动动脑子，怎么向国家表忠心。”
    两人沉默了一阵，都没有再说话。而其他人也面面相觑，一时间不知该如何提议。
    好在老者脸上的气消了些，其他骨干人物才瞅准时机。就在叶家上下一片寂静的时候，有个声音从其他席位上响起：“我倒是有个想法，不知当讲不当讲。”
    “讲。”老者语气平静地回应。
    那人得到认可后，眼中闪过一抹隐晦之色。他扫了眼叶家后辈们的方向，不紧不慢地站起身来说道。
    “自从无双大楼那场灾难之后，各大家族受到不同程度的创伤。其中我叶家首当其冲，损失多名重要研究员和家族天才，还出了一个令人唾骂的纵火犯。”
    “然而，天无绝人之路。”
    “虽然那个项目遭到全线封锁，但实验数据却被保留了下来。叶家主，您可以仔细想想。我们为何不让叶婉清配合审验，把数据交还于无双城的人员。这样一来，咱们与科学边界的矛盾是不是能缓和一些？各位族老，你们觉得呢。”
    一番冰冷的话语声落下，顿时让叶家的族人们感到脊背发凉……
    这种说法实际上就是让叶家断尾求生，出卖叶婉清以保家族太平。而且现在好像只剩下这种办法，才能让叶家紧张的关系缓和下来。
    坐在席位上的族老们都低头不语，眼神中充满了凝重之色。就连前面的老者似乎也动了心，慢慢回过头看向弟子们的方向。
    此时的叶婉清沉着脸一言不发，身上的气息紊乱到了极点。她那双清澈的眼眸中，闪烁着无尽的冷漠。仿佛一颗绝尘的明珠，孤立无援默默忍受，没有发作。
    一片寂静的祠堂中，只剩下族人们沉重的呼吸和心跳声。老者在此时缓缓开口，随和的声音下带着一丝寒意：“婉清，听我说。”
    “你是咱们叶家的一份子，也是第二位有希望开启祖脉的弟子。虽然科学边界的人态度不好，但毕竟是我们有错在先。”
    “所以……如果他们能保证，在不伤及血脉的情况下，还能将那些实验数据分离。那咱们就答应配合审验吧，这样你身上的担子也能轻松些。”
    叶婉清闻言，冷漠的眼神中闪过一丝波动。她紧紧咬着唇，手指关节因为用力而显得略微发白。即使遭到如此对待，她也只能用沉默回应。
    终究还是太弱小了……她感到有些悲哀，但族老们却不在乎她的感受。
    很快就有人拍桌子站起身来，带着威严不可抗拒的声音说道：“叶婉清，不要装聋作哑。我希望你将不属于自己的力量交出来，还给科学边界的研究员。不论那场纵火案的证据会指向谁，有没有参与你自己心里清楚。”
    “早日戴罪立功，莫要耽误了前程。”
    话音落下，气氛彻底陷入死局。此时已经没有退让的余地，再不出声恐怕就没机会了。
    于是，叶婉清缓缓抬起头。
    她面无表情地扫过族人，看到了他们各种的神色。有幸灾乐祸，也有嘲笑讽刺……大多数人都保持围观的态度，只有小部分人做着伪装。
    面对这些所谓的亲人，她感受不到半点亲情之意。无尽的悲伤萦绕在心头，她默默站起身来看向老者：“你们的要求，我不答应。”
    “首先，我身上的异能力与实验数据无关。其次，这也是母亲留给我的东西，我绝不会让任何人轻易夺走。既然你们只会欺软怕硬，那我就自己去寻找真相了。”
    最后一句话音落下，所有人脸色都黑下来。这大小姐简直是被惯坏了，叶家祠堂上也敢如此大放厥词。
    族老们脸色铁青，纷纷怒斥：“这里是叶家祠堂，不要耍大小姐脾气！”
    “我有权利支配自己的东西，你们难道还要强抢不成？”叶婉清冷声道。
    “放肆！”
    “狂妄！”
    “黄口小儿，口无遮拦……”
    一石激起千层浪，叶家族人纷纷站出来指责她。那些夸张的神情和动作，仿佛在批判什么十恶不赦的罪孽。
    就连家主叶文城，此时也充满了阴沉之色。他看着自己这个长不大的女儿，带着几分恨铁不成钢之意说道：“叶婉清，怎么跟族老们说话的。赶紧道歉，快点。”
    “……”
    叶婉清看了看他，眼神中有些空洞。她嘴唇颤抖，一滴泪水无声地滑落，落在她裙角的褶皱处，迅速渗入。
    心中的痛苦早已麻木，她只能低下头说道：“各位族老，对不起。只是…”
    “母亲的事情我已秘中调查多年，实在不想在最关键的时候前功尽弃。所以希望在能宽限我一年时间，因为‘落日教’的信息已被我初步掌握。”
    落日教？！
    这三个字一出，所有人听闻立马变色。叶婉清提落日教做什么，这个反人类的组织怎么又出现了。
    叶文城眉头紧皱，目光深邃，仿佛在回忆着什么。他看着叶婉清，语气复杂地问道：“你是说，二十年前的事情……”
    “没错，就是他们。”叶婉清言辞犀利，眼神微微闪烁。
    她缓缓抬起头，平静说道：“在大复苏来临之后，‘落日教’已经更换伪名为‘坠日教’。他们手下一个名为‘影子会’的组织，经常活跃在秦安省的一座小城市。”
    “在捣毁过他们的一处据点后，我们还意外捕获了大式樱木家族的人。她身上藏着许多秘密未被揭晓，甚至吸引来其他大式国人营救。最终三人都被关在暮城的监狱里服刑，所以我们或许能借助他们的能量，揭晓大式那场尘封二十多年的换国计划，洗清外界对我们叶家的怀疑。”
    话音落下，叶家上下一片死寂。谁也没想到叶婉清会突然说出这番话，而且还让大家不得不引起重视。不论叶家内部怎么斗争，对于外族的态度还是一致的。
    族老们经过深思熟虑后，其中有一位缓缓开口说道：“虽然没有关键性的证据，而且科学边界的施压还在继续…但叶家确实需要摆脱罪名，倒是可以再给你一些时间……”
    “我觉得值得一试，你们觉得呢。”另一位族老接口道，眼神中出现一丝期待。
    其他族老们纷纷点头，表示同意。虽然他们心中仍有疑虑，但叶婉清提出的计划，确实给他们带来了一丝希望。
    前方拄杖的老者看着叶婉清，沉默片刻后说道：“一年太长，我只给你半年。而且在这期间，叶家不会给你提供人员帮助。因为科学边界对你的成见很大，这一切需要你自己想办法解决。”
    “想要真相，就自己寻找。不要再拖着叶家下水，像你的母亲和哥哥一样。”
    “好，我会的。”叶婉清点点头。
    她缓缓坐下身来，身体不住地颤抖着。周围人都投来怪异的目光，却只能看到那个孤独坚韧的背影。这次族会审判的危机，就这么被她化险为夷了……
    族会的后半场是一些资源调配的事情，还有内部矛盾调解与未来的规划。叶婉清此时没有心思再听下去，她缓缓起身在后方离场。
    此时，在前方的主席位上。叶文城的目光从门口扫过，顾着会议内容没有再管她。
    ……
    叶婉清离开家族祠堂后，来到了水行宫旁。她站在那里，看着水面上波光粼粼的景象，心情沉重。晚风吹过，吹动着她的长发，显得凄美而孤独。
    她默默地站在那里，泪水悄然滑落。在水行宫的灯光映照下，她的眼泪犹如闪烁的星辰，落在水面上，泛起一片片涟漪。那晶莹的泪珠，仿佛是她内心深处无尽的悲伤。
    哭了一阵之后，叶婉清突然变得平静。她缓缓抬起头，冰冷的眼眸中不再有波动。
    在这个地方。
    能依靠的人只有自己。