姜玉竹望着水光粼粼的湖面，眼波一闪一闪，乌眸泛起淡淡水色，盛满了忧伤。
    “她恳求我救出她的族人。”
    萧时晏看到少年眼中渐渐蒙上的水雾，心中仿若感受到对方的哀伤，他想抚平对方眉间的沟壑，抬起的手在半空中停滞一瞬，又放了下去。
    “好，待我归京后，会立刻启奏皇上，请求大燕边境的安济坊收留这些受迫害的大昭族人。”
    姜玉竹长叹了一口气，萧时晏提到法子她不是没想过，只不过要实施起来，几乎是毫无可能。
    大昭的覆灭源于宦官秉政，斩杀忠臣，后来引起民间暴动，当朝者被起义军推翻政权。
    继而中原大小战乱不断，历经数代门阀争夺，最终大燕始皇成为乱世中的枭雄，一统天下。
    按青史追溯，大昭灭国与大燕可以说是毫无联系，如今幸存的大昭后人寥寥可数，对大燕亦构不成威胁。
    可是卧榻之侧，岂容他人鼾睡，身为一国之君的耀灵帝断然不会给自己的江山留下隐患。
    换而言之，就算耀灵帝想留下千古仁君的贤明，同意接纳这些大昭后人，可北沃国主断然不会放走被他们徭役百年的大昭人。
    这些人一旦恢复自由身，那历代北沃国主所做的恶行，无疑将会被公诸于世。
    萧时晏瞧见姜玉竹长叹了一口气，夜风习习，少年耳鬓边的碎发随风飘拂，如浪花拍打在雪腮上。
    他隐在长袖下的一双手握紧又松开。
    最终，他鼓起勇气，抬手挽过对方耳畔碎发，语气虽淡，却透着坚定。
    “此事并非一朝一夕能办到，只要我们想办法联系上这些年被北沃国欺凌的小邦国，一起给北沃国主施压，总会有希望解救出兰溯的族人。”
    萧时晏的声线平稳，他身上清清淡淡的铃兰香气给人一种安静温暖的感觉。
    姜玉竹从悲痛中抽离出自己的感情，心绪渐渐平静下来。
    兰溯之死，带给她莫大的震撼。
    可能是因她与兰溯怀揣相同的秘密，她们没有像寻常女子一样，而是选择以笔为针，以墨做线，在只容男子畅行的道路上，留下了自己的足迹。
    倘若兰溯没有遭到北沃国主的迫害，凭借她在棋道上的高深造诣，定会在青史上留下不朽传奇。
    这样一个有才华和胆识的女子，终究落了个玉碎香消的结局，实在让人惋惜。
    想到兰溯临死前的嘱托，姜玉竹迫切想要解救出那些身处水深火热中的大昭人，不知不觉陷入了牛角尖。
    “你说的对，此事并非一朝一夕能达成，时晏，多谢你开导我...”
    姜玉竹淡淡一笑，清润乌眸倒映出融融皎月。
    萧时晏痴迷地盯着少年眸底的月色，拂在对方耳畔的手情不自禁贴在细若凝脂的面颊上。
    姜玉竹微微一怔，她不动声色转过头，闪躲开男子温热的掌心。
    萧时晏如梦初醒，意识到他方才的失态，紧张得垂下手，暗暗握紧了双拳，耳根在月色下泛起淡淡的红晕。
    忽然，一阵激烈的马蹄声从湖岸对面响起，由远及近。
    姜玉竹抬眸看向策马而来的人。
    夜色深沉，湖岸周围升腾起氤氲水气，男子玄色大氅随风鼓动，衣摆上的五条金色蛟龙在月光下闪闪发亮，好似真的活了过来，在雾气中蜿蜒游动，张开血盆大口，凶相毕露，仿佛要择人而噬。
    黑马的速度极快，如夜莺冲破乌云，瞬间冲散白濛濛的水汽，只一眨眼的功夫就来到二人面前。
    姜玉竹瞧见男子那张比月色还要清冷三分的俊脸，正要躬身行礼，可对方并未减缓马速，而是俯下劲瘦窄腰，姿态犹如一只俯冲的辽鹰，伸手勾在她的腰间，单臂一捞，就将她扯到马背上，扬长远去。
    萧时晏眼睁睁看着姜玉竹犹若被土匪掳走的花姑娘一样在马背上挣扎，他心中大急，当即唤人迁来马，想要追上去。
    匆匆赶过来的周鹏勒住萧时晏的白马，嬉皮笑脸道：
    “萧世子不必担心，你方才不是瞧见了，是太子殿下带走了姜少傅。”
    萧时晏蹙起剑眉，问：“这么晚了，太子要带姜少傅去何处？”
    周鹏抬手指向乌漆麻黑的天，一本正经道：“今夜月色甚好，太子或许是像带姜少傅一起去草原上遛一遛风，对了，上次太子交代给萧世子的差事回信了...”
    周鹏一边说，一边拉扯萧时晏往回走，身为太子近身侍卫，却全然没有要追上去守护太子周全的意思。
    萧时晏再次转头望去，那匹飞速疾驰的黑马早已消失在茫茫夜色中，男子琥珀色的眸子盛满了担忧。
    要说太子为何要掳走姜玉竹，时辰就要倒转回半个时辰前。
    歌舞升平的酒宴上，大王子乔苍豹卸下高傲姿态，主动与走到大燕太子面前敬酒。
    言谈中，乔苍豹表示他对大燕马制造的具很有兴趣，邀请太子前往他的殿宇私下一叙。
    起初，乔苍豹是极为看不上大燕打造的马具，认为那些花里胡哨的战马装备华而不实。
    直到几日前，他麾下的九黎骑兵和小王子的铁骑兵切磋，结果被对方打得一败涂地。
    乔苍豹这才发现，自从铁骑兵换上大燕太子提供的马具，整体兵马的实力迅速提升，恨不得以一当十。
    这些做工精良的马具里，最让他眼馋得就是大燕匠人改良后的高桥马鞍，战马佩戴上这种马鞍，骑兵坐在马上更加平稳，在两军突刺相击时，还可以借助鞍桥增加杀伤力。
    见到乔黎鹰麾下骑兵实力大涨，乔苍豹心里痒痒又着急，顾不上千里之外大燕大皇子许诺的好处，决定用自己草场上的战马同太子达成一笔交易。
    兰陵殿内，烛光辉映，歌莺舞燕。
    乔苍豹是个会享乐之人，挑选的舞姬都是来自西域的绝色佳人，身材玲珑有致，肌肤雪白，露在面纱外的一对艳丽双眸含情凝睇，摄人心魄。
    随着绵绵丝竹声响起，舞姬们扭动起曼妙腰肢，腰间配带的金铃随之珊珊作响，那不堪一握的腰肢在红纱下曼妙摆动，绯色裙摆一层又一层荡开，露出若隐若现的纤腿，雪白的肌肤刺激着人的感官。
    一曲舞毕，舞姬们解开腰间金铃，胸脯跌宕起伏，面含娇羞献上自己的金铃。
    乔苍豹从舞姬纤纤素手上接过金铃，拿在手中摇了摇，挤眉弄眼道：
    “要说这金铃声，还是拴在美人脚踝上，响在耳边时最为销魂，配着美人一声声清喉娇啭，简直要酥麻到骨子里...”
    乔苍豹说了会诨话，可一旁的大燕太子只是静静坐着饮酒，男子眸色清冷，骨节分明的手有一搭没一搭轻扣桌面，面上索然寡味。
    乔苍豹讨了个没趣，只好清咳一声，又道：
    “太子看上了那位舞姬，不妨今夜带回去享乐。”
    “多谢大皇子款待，孤明日就要启程回大燕，今夜打算早些歇息。”
    眼见太子准备起身离去，乔苍豹挥手遣散身畔服侍的美人，收敛起脸上的笑意。
    “既然太子殿下的时间宝贵，小王就不同殿下绕弯子了，听闻殿下想要在大燕兴建马场，这几日派人在马市上重金采买种马？”
    种马与战马不同。
    战马都是骟马，通俗来说，便是阉割过的马，这种马儿不具有生育能力，但寿命更长，体型壮硕，不仅有公马的强健体魄，还有母马的温驯稳定，在战场上使用起来，犹若如虎添翼。
    而种马通常是血统纯正，身体强壮的幼年公马，专门负责繁殖马匹。
    若要兴建马场，繁殖战马，那么品种优异的种马是必不可少的一环。
    詹灼邺微微颔首：“大王子消息灵通，孤却有此意。”
    乔苍豹脸上重新露出笑意，他给太子倒上一盏烈酒，得意笑道：
    “要说草原上血统最纯正的种马，那必然是出自九黎部落。几年前，曾有大燕商人想要出万金买下九黎部落的种马，小王都没松口。”
    吹嘘完后，乔苍豹话锋一转，冲太子竖起大拇指：
    “小王一直和北沃国主不对付，为了让北沃国主那龟孙子过得不顺遂，小王还给大昭的起义军送过战马。今日看到太子痛揍北沃国主，小王心里大感佩服，愿意破例让出万金不换的九黎种马。”
    詹灼邺手搭在酒盏边缘滑了滑，凤眸微掀，唇角笑意清浅：“九黎部落的种马不可多得，孤不能白白收下，不知大王子想同孤换什么？”
    乔苍豹抚掌哈哈大笑，扬言就喜欢太子这种爽快人。
    “小王要得不多，一百套精锐马具换取一匹种马。”
    站在太子身后的周鹏撇了撇嘴，心叹大皇子这还叫要得不多，全然是狮子大开口啊。
    在边境马市上，品种优异的种马不过五十两银子，全套精锐马具下来却要百两银子，大王子九黎部落的种马就算通身用金子打造，也值不了万金啊！
    詹灼邺抬手饮下烈酒，玄玉般的眸子幽深无底，让人琢磨不透他在想什么。
    太子不搭话，乔苍豹心里暗暗打起了鼓。
    他知道自己要价高，可这谈交易，不就是要先抛出高价，再一点点往回扯。
    可对面的太子显然连同他扯皮的心都没有。
    九黎部落拥有草原上最悠久的马场，牧养出的铁蹄马血统纯粹，就连乔黎鹰都要乖乖低下头，向他讨要种马。
    乔苍豹正琢磨着要不要主动放低要价，却看太子放下酒盏，淡淡道了声好。
    “孤有一件事，需要大王子帮忙。”
    大燕太子财大气粗，眉毛都不带皱一下就当上冤大头，乔苍豹笑得嘴角都快咧到耳朵后面，不等太子发话，就拍着胸脯子应了下。
    不过听完太子的要求，他还是略显惊讶，问道：“太子打听大昭起义军的下落做什么？”
    詹灼邺眉眼平静，只淡淡道：“为了让一人心安。”
    交易顺利谈妥，乔苍豹心里大感畅快，他掩面与身边的侍从低语几句，转而看向太子，笑意略显意味深长。
    “天色还早，太子不如再赏完这一曲，小王准保殿下满意，不然的话...小王就白白送给殿下一百匹种马。”
    话音刚落，几位身着鸦青色胡服的少女挑帘而入。
    丝竹亦换成鼓瑟，演奏起潺潺流水的音律。
    这些少女脸上妆容清淡，眉清目秀，头发拢在一起，梳成发髻高高盘起，额戴银饰抹额，腰束宽带，脚蹬乌靴，乍一瞧上去，竟然与小少傅今日参赛时的装扮相差无几。
    少了裙裾遮挡，少女笔直玉腿包裹在长靴中，随着潺潺音律扭摆起婀娜腰肢，灵动妖娆，魅惑动人。
    为首的领舞女自笑容如波，转而舞至太子桌案前，只见她缓缓下腰，姿态轻盈，纤腰弯折若柳枝，素手翻转如灵蝶，拂去一阵阵幽香，勾缠住面前的男子。
    詹灼邺漆色眸底倒映出女子清丽容颜。
    少女勾唇一笑，媚眼如丝，那对水波潋滟的桃花眸子竟然与旎梦中佳人有几分相似。
    詹灼邺眸光微凝，愣住了神。
    看到清冷谪仙终于跌落下高坛，露出了凡尘男人的本色，乔苍豹大觉得意。
    他挤眉弄眼道：“这小美人名叫弄蝶，是我们金乌胡舞的魁首，被小王养在殿里调教，至今仍是处子之身，太子若是喜欢，小王就忍痛割爱了...”
    见大燕太子出手阔绰，乔苍豹有心和其交好，他可不想把所有赌注都压在大燕大皇子那头。
    若能在太子枕边上安置上一个美人，日后为他通风传信，便是再好不过。
    想到如此，乔苍豹对舞女递了个眼色。
    “弄蝶，还不快为太子斟酒。”