洛城的夜，空气里带着醉人的芬芳，无论城外有多少饥寒交迫的穷苦百姓，城内的纸醉金迷总是如旧。特别是长缨街以西月亮湾的那一处地方，向来是勋贵们的常去之地，那里算是洛城富贵繁华的一个缩影，如繁星般的灯火，夜夜燃至天明。更别论总有世家子弟们，兴起之时，手笔一挥，苍穹之上即绽开无数璀璨烟火，瞬时天上人间相映生辉，久久不歇。
    “这大晚上的出来，会不会出什么事？”唐芦儿抱着招财随孟三下车后，有些好奇的看着街上那满目繁华，却还是有些担心的问了一句。
    孟三看了她一眼，今晚特意让她披上一件水红底金线缠枝海棠花的连帽出风毛斗篷，明亮的颜色将她白皙的皮肤衬得愈加娇嫩。这丫头真的长大的，孩子的稚气逐渐退去，少女的娇媚日渐显现。这才下车，就已经引起周围许些人的注意，只见她弯弯的翠眉下，那双圆溜溜的眼睛映着街上的灯火，就是不说话时，也是生气十足。
    “会出什么事？”孟三笑着帮她戴上帽子，一是挡风，而是挡住一些不相干的男人打量的目光。
    “不是有暗杀者吗？”唐芦儿瞅着孟三道，“上次咱在戏楼看戏不就出了事。”
    “你这是替我担心还是看不起我呢。”孟三一笑，就往一边示意了一下道，“别瞎担心，哥既然带你出来了，能不顾你的安全吗。看看那边，都有官兵守着呢，不然你以为那些公子哥儿，名门淑女们敢在这大晚上的出来。”
    唐芦儿顺着他的目光往那一瞧，才发觉这街上几乎是三步一哨五步一岗，且个个身着薄甲，腰佩长刀。而街上来往的人似对此习以为常，依旧是有说有笑，有玩有乐，丝毫不被官兵们肃穆的神色影响到。
    招财老是想跳下去，唐芦儿一边小心抱牢它，一边咋舌：“这里每晚都派这么多人守着吗？”
    “就这段时间才这样，以前这一条街一晚上也就三五个人负责巡逻罢了。”孟三带着她一边走，一边道，“之前原本是想在这实施宵禁的，只是洛城这一处地方，就是战乱时，也同样是灯火通明。这里不知分布了多少世家大族的产业，还有很多异族商人也在这里做买卖，所以宵禁的话一出，就引起无数人的反对，最后不得已，便用了这等办法。”
    唐芦儿叹息：“真没想到会这么繁华，比起柳州有过之而无不及呢。”
    其实贫富差距越是严重的地方，那等纸醉金迷的景象就越是令人不敢置信，因为战争将大部分人的财富在短时间内汇集到少数人手里。所以乱世向来是野心家的天堂，是老百姓的地狱。而眼下，齐州之乱已近尾声，太平之世已然显现，所以在这黎明之前，总有人想趁着这最浓的黑暗，做最后的挣扎。
    “走，那边就是月亮湾，还有画舫可坐。”孟三说着就指前面那栋三层高的精致小楼道，“那月亮湾其实是个人工湖，是二十几年前，梧桐阁的东家花了巨资在自己楼阁后面挖了个瘦湖，引了西面太泊湖的水过来，这才成了月亮湾，然后他又在月亮湾周围建了连片的楼宇，吃喝玩乐全在其中，梧桐阁也就由此一下子成了城西的中心。后来，就连梧桐阁前面那条街的大半商铺，也差不多被梧桐阁个买了下来，所以当时宵禁的话一提，反对声最大的就是梧桐阁的东家。”
    唐芦儿诧异：“这么有钱！”
    孟三笑：“洛城赵家，本就是第一富豪。”
    “赵？”唐芦儿一怔，“他家也是个当官的吧。”
    “咦，丫头怎么知道的？”孟三也有些奇，便道，“梧桐阁东家的叔父就是齐州提刑按察使司，赵氏一族在齐州这，也有几百年的根基了。”
    “上次和白镜出来逛街时，听到有人对王爷说什么赵大人……”唐芦儿说着就想起上官钰来，心头一怔，只是马上又笑了起来，“不过赵家那么厉害，那比起你们家如何？”
    孟三淡淡一笑：“原本是差不多的，赵家势力在城西，孟家主要在城南，只是孟家前段时间出了大事，差点被连根拔起，现在自然比不上眼下的赵家。”
    唐芦儿奇怪：“那你怎么不带我去城南逛？咱自家的地盘不去，给别人捧什么场！”
    孟三哈哈一笑：“傻丫头，你以为我们家也是开酒楼做买卖的不成。”
    唐芦儿一怔：“那是什么？难道你家就都是当官的？所以城南那边都只是大片的庄子？”
    “孟家多走仕途确实不假，不过齐州在南边的一个铜矿和一个铁矿也算是孟家的产业，所以那边多是一些铜铁铺什么的，你去逛什么？”
    唐芦儿恍悟：“难怪你上了星棋岛后，会开铁匠铺呢，原来是家有渊源啊。”
    “可不是。”两人说着，就到了梧桐阁，孟三呵呵笑着在她帽子上轻轻拍了拍，“好了，随哥进去吧。”
    还未踏上梧桐阁的台阶，里面就迎出一位掌柜模样的中年人，满脸堆笑地朝孟三抱拳道：“真没想到孟三爷会大驾光临，刚刚那几个小的跑进去跟我说，我还不大信呢。”
    “赵掌柜这眼神，怕是三里外你就看到我了，还需有人给你通报。”
    “三爷真爱说笑，我如今真没早几年那么好的眼神了，就怕认错人，没招待好，天天提心吊胆的。”那赵掌柜笑呵呵地说了一句，然后就打着往里请的手势，同时眼睛往唐芦儿身上略略一扫，心里估摸着唐芦儿的身份。还没见哪家姑娘大晚上的出来逛街，身边还带着小猫小狗的呢。
    “今日也是临时起意，带我家姑娘过来看看你这月亮湾的夜景，没提前预定，不知可还有空余的画舫？”孟三一边往里走，一边问道。
    “孟三爷难得光临一次，梧桐阁自然不会让你失望的。”赵掌柜先笑眯着眼道了一句，然后才微微露出许些为难的表情道，“只是三爷来的确实有些突然了，容我去给三爷准备准备，可否委屈三爷和姑娘先到小阁楼那小坐一会，品一品我们这的桂花酿。”
    “知道你这生意好，谁都得罪不了，行了，我也不为难你，那就给我们挑个好位置吧。对了，今晚有准备烟火吗，没有就让人去准备吧，我家姑娘难得出来一次，可不能让她失望了。”
    “那是当然，前些天才送来天女散花的烟火，一会就放，就当是梧桐阁给三爷和姑娘的小礼了。”那掌柜亲自领了孟三和唐芦儿入了一处视野开阔的临波小阁，又唤了伙计过来细细交代几句，然后才退了出去。只是出去后，他心里却有些不解，那孟三还未成亲呢，哪来那么大的姑娘，难不成是相好的？只是那姑娘瞧着又不像是楼里那些姐儿，他沉吟一会，忽然想起之前听说孟家那养女的事，心头就是一惊，正好这会碰上要上画舫去的东家以及东家身边的贵客。
    唐芦儿和孟三才刚坐下，送上了的桂花酿还没来得及喝呢，就招财尝了一小口，那赵掌柜就回来了，并跟他们说了个好消息，说是赵东家请他们到自己的画舫上去游玩。
    “是赵六爷的画舫么？”孟三一怔，随即笑了，“只是我与赵六爷并没什么交情呢。”
    “六爷说孟三爷是贵客，又难得过来一次，若是怠慢了，就是我们的不该了。而且孟三爷也不必过意不去，六爷并不是将自己的画舫让与三爷和姑娘，六爷眼下正在画舫的二层上待客呢，所以六爷只是请孟三爷和姑娘上画舫游玩观光一下，如此也不用拘什么礼，还望孟三爷能赏个脸。”
    孟三挑了挑眉：“这样我们岂不是打扰了六爷的客人。”
    赵掌柜笑道：“孟三爷多虑了，那位客人并不介意。”
    孟三略一思忖，即站起身一笑：“这样，那就多谢赵六爷了。”
    唐芦儿不解，走去画舫的路上，就拉了拉孟三的衣服低声道：“这样不大好吧，其实也不必非得坐什么画舫，我觉得刚刚那个小阁楼的位置就挺不错的。”虽说这出来一瞧，湖边上星星点点，煞是好看，但不知为何，她总觉得这样有些不妥。
    只是才说着，就已经走到那画舫搭在岸上的板子前了，孟三往画舫二楼上看了一眼，然后收回目光帮唐芦儿整了整身上的斗篷笑道：“有什么不好的，哥还担不起这份面子还是怎的。好了，上去吧，没瞧着招财酒虫馋了吗，这小家伙，准是个酒鬼投胎。”
    果真，一阵风拂过，画舫上的酒香飘了过来，招财眼睛一亮，忽的一下就从唐芦儿怀里跳了下去踩着踏板就往画舫上冲。
    唐芦儿一惊，忙唤了它一声，脚却没站稳，差点从踏板上摔下去。孟三一惊，即抓住她的胳膊拉到自个身边道：“我的好妹子，你那随风步都白学的吗，你要有招财的一半我就放心了。”
    两人旁若无人般的亲密动作和言语，使得旁边的赵掌柜心里更疑惑了，就连画舫的二楼上，也有人影探出。
    “呃，我忘了。”被孟三这么一说，唐芦儿才回过神道了一句，然后就朝画舫那边喊道，“招财还不回来。”
    招财动了动脑袋，朝唐芦儿这看了一眼，似在纠结着什么，不过最后还在乖乖站住了，但它也不往唐芦儿这边跑回来，而是就坐在那画舫上，扬着脑袋，像个赌气的孩子一般瞅着唐芦儿，尾巴一晃一晃的。
    “哈哈哈……”孟三大笑，“那小家伙跟你扛上了。”
    “真是的。”唐芦儿叹了口气，便上了画舫。
    上官钰站在二楼的窗户旁的阴影处，默默注视着下面，那追着猫儿，笑得灿烂的姑娘。（未完待续）