第 39 章
    奇么？其实这种奇事不是头一次发生, 在这荥阳侯府中，几乎每一天都在上演。
    有时候尚柔简直要怀疑, 这个念儿是不是上辈子救过陈盎的命, 陈盎对她的情义，比对他亲娘还要深，就算自己的命险些断送在念儿手里, 他也可以大事化小, 小事化了。
    可是舍娘不能接受这样的结果，她讶然道：“郎主, 要不是郎中请得快, 又替您催吐, 您还有命活着吗？如今竟因她的几句话, 就把这件事翻过去了, 燕窝是不是她送的, 有她院里女使作证，郎主难道没听见女使刚才的证词吗？这次您福大命大，万一下回她彻底把我药死了, 我又找谁去理论？”
    没想到, 确实没想到, 人总是自私的, 在性命受到威胁时, 怎么能不自保，竟不知还有陈盎这样的人, 因为自己没死, 就大手一挥不再追究了, 难道他是个圣人吗？自己一向暗暗和正室夫人较劲，原来力使错了方向, 她到现在才清楚地认识到，这府里头一个应该扳倒的，其实是念儿。
    一但认清了这点，她就开始放出手段哭闹不休起来：“我的一片心，到底错付了，郎主只爱念儿一个，别人的性命就不是性命。早前我也听过风言风语，说死了的盼儿就是被念儿下黑手害了的，我原先还不信，如今不由我不信了，死就在眼前，下一个轮到的便是我，郎主，你好狠的心啊！念儿是你的如夫人，我是你家买来的下人，我自知人微言轻，不能和念儿比高低，既然如此，还请郎主和女君放我一条生路，我愿意重回教坊，只求保住这条小命。”
    一时间你方唱罢我登场，这小院再一次唱大戏一样热闹起来。尚柔脸上木木地，知道陈盎这人吃着碗里的，看着锅里的，手心手背都是肉，到最后一个都舍不得放弃，所以为了逼一逼他，便道：“官人怎么看？舍娘果然要走，我也不是个不近人情的人，毕竟她伺候官人一场，不能让她重回教坊，受那份苦。我可以将她的奴籍文书还给她，再赏她几两银子，让她自谋生路去。不过有些话要说清楚，人是为官人买的，是去是留，官人给句准话。若官人答应，我这就让人开了府门，放她出去。”
    这番话果然让病怏怏的陈盎回光返照一样清醒过来，他觉得尚柔纯粹就是来搅局的，捶着榻板道：“娘子不说劝着点，反倒火上浇油？这满上京都知道我家买了舍娘，现在无缘无故放出去，叫外头的人怎么说我？”
    尚柔还是没什么钢火的样子，摊手道：“那官人说，怎么办？一个声称自己没下毒，一个担心自己死于非命，我是没有办法了，全凭官人取舍吧。”
    要说取舍，那就是没有取舍，陈盎已经吐得腹中空空，但肠子的绞痛依旧无法平息。一阵疼上来，冷汗泠泠，见舍娘哭得眼睛都肿了，细想也确实不能不给她交待，只好横下心道：“罚念儿在佛堂跪一昼夜，不到明日这个时候，不许放她出来。”
    这算是轻得不能再轻的惩罚了，可念儿不依，哭着说：“这是按着我的头，让我认下我没做过的事啊！郎主，您还看不出来吗，她们合起伙来欺压我，您怎么不为念儿做主啊……”
    舍娘这阵子也培养了自己的心腹，像押解人这种事，用不着她去操心，只要一使眼色，就上来几个婆子，连拖带拽地，把人弄了出去。
    光是关进佛堂，那还不够，悄悄和人比了个手势，让把佛堂的门锁起来，不许给吃也不许给喝，甚至时候到了让不让她出来，也得看郎主什么时候想起她来。
    尚柔见一切都料理妥当了，也不在这院里逗留了，临走吩咐了舍娘一声：“好生照顾郎主，明日你来上房一趟，我有话吩咐。”
    舍娘道声是，趋身把女君送出了门，回来自然使出浑身的柔情，把陈盎伺候得舒舒服服。陈盎是个闲不住的人，第二日略好些就又出门了，舍娘方梳妆打扮起来，去上房向女君请安。
    那厢尚柔刚看乳娘喂了安哥儿饭，听见廊上通传舍娘来了，让乳娘把孩子抱下去。抬眼看，见中路上一个身影婷婷袅袅走来，转头向祝妈妈递了个眼色，祝妈妈会意，退到里间捧出个锦盒来，放在了尚柔手旁。
    舍娘进来行了礼，坐定后便和尚柔抱怨：“我往常只听说郎主偏疼念儿，却没想到心都偏到胳肢窝里去了，怪道侯爷房里姨娘和我说，盼儿的死因查到一半就不查了，想必也是为了保住念儿。我如今，很是为女君不值，不知那念儿让女君吃了多少哑巴亏，女君是善性人，也不和她计较，换了我，早剥了她两层皮了。”
    尚柔脸上还是淡淡的，正室夫人的端庄从来不能丢，不过叹口气道：“官人十四岁起，她就在身边伺候，官人顾念她，也是情有可原。我呢，病怏怏的身子不中用，就盼着能安稳度日，少些麻烦事，但念儿就是不能让我称意。昨日经过我都瞧见了，说出去的话，也不打算反悔……”言罢将盒子打开，取出一张叠得四四方方的纸递给舍娘，“你和我不一样，我已经被钉死在这侯府里，一辈子离不开了。你呢，有了自由之身，就可以天高任鸟飞，倘或哪天不想周旋了，大可离开。”
    舍娘疑惑地展开纸，赫然看见熟悉的画押，竟是自己的身契，一时不知道尚柔在打什么主意，讷讷道：“女君……燕窝不是念儿让人送来的，是我……”
    尚柔说：“我知道。”
    舍娘愈发不解了，手里的身契往前递了递，“女君既然知道，做什么还要把这个给我？”
    尚柔道：“该说的我都说了，把身契赏了你，你就再也不是念儿口中尘土一样下贱的人了。她如今有底气，是因为早就放了良，自恃高人一等，我不愿意她话里话外压你一头，世上人人活得不容易，做什么要被她如此作贱呢。”
    舍娘听着，眼里顿时涌出泪来，托着身契哽咽道：“女君，我六岁就被爹爹卖入勾栏，这些年从来没有活得像个人过。我原以为女君把我买回来，是为了取悦郎主，却没想到女君以这样的心待我，我往后一定誓死报答女君，为女君做牛做马。”
    尚柔笑了笑，摇头道：“我跟前不缺使唤的人，也用不着你做牛做马，不过想让你活得有尊严些，也不枉来世上走了一遭。”
    舍娘终于号啕大哭，双手捂住脸，眼泪从指缝间渗出来，浸湿了那张身契，至少这一刻是真心实意感动着。
    尚柔说好了，“别哭了，安哥儿正要睡，别惊了他，你且回去吧！”
    舍娘又千恩万谢一番，这才从上房退出去。
    尚柔看着她走远，边走边拭泪，那背影也有孤寂之感，一时感慨万千。
    边上的祝妈妈道：“大娘子看，她往后真能和您一心吗？”
    尚柔也不敢笃定，喃喃说：“就看她的良心了。我今日赏了她这样大的恩典，她将来要是生出不该有的野心来，那犯在我手里，也是她现世现报。”
    ***
    肃柔的女学都准备停当了，只要择个吉日，就能开门授课。
    早前那些登门询问过的人家，太夫人一一都打发人知会了，到最后核算人数，竟有十七八家，这还不算县主那个圈子中带来的贵女们。肃柔觉得很为难，人太多，怕是应付不过来，同祖母说了，“我原想收上六七个人，大家相处起来随意些，也便于切磋，如今一下子这么多人，莫说地方够不够使，就连桌椅都不够，还要大大添置呢，这可怎么办？”
    太夫人的意思是，或者初一十五间错开来，或者就是教完了一批再收下一批，这样长长久久，也不是坏事。
    “不过就是收你不收她，小心眼些的人家会觉得受了慢待，心里不高兴。若是能够，还是尽量顾全些。底下年纪小的女孩子也会慢慢长起来，送走了这拨还有下拨，学生永远是不缺的。”
    肃柔想了想，觉得祖母说得是，别因这点小事引出不必要的芥蒂来。反正每次教学的时候不长，大约一两个时辰就结束了，或者上半晌一造儿，下半晌一造儿，也不影响什么。
    如此让人又添了桌椅器具等，像那些花器、香炉、十二先生也要多预备几份。终于都安排好了，那日她去了温国公府上，委婉地同素节说起，往后自己若是要登门授课，只怕来得不能那么勤。就如赫连颂说的，县主是贵女中的贵女，虽然平时相处甚好，但人家小小年纪便已经有诰命在身，和寻常女孩子万万不能一视同仁，总是先来问过她的意思，才好知道日后应当怎么安排。
    素节说：“阿姐不必顾忌我，我这人，和谁都合得来，只要不是太过讨厌的，都可以以礼相待。那日我带去的从宜和穗岁，她们都说定了要在你那里习学，我同她们一起，正好热闹。我也知道阿姐往后要忙，与其让你两下里奔走，还不如我上你那里去，省了你的手脚。”
    肃柔听了，对她的体恤很是感激，“如此就要偏劳县主了。”
    素节笑着说：“阿姐不知道，平时我要是随意出门，阿娘可要聒噪上好半天，问明白去哪里，见什么人，几时回来，但我要是去你那里，阿娘绝不会拦阻的。我日日在家，其实也腻得慌，出去走走多高兴，就算路上隔窗看看行人，我都是喜欢的。”
    肃柔明白她的意思，素节的可怜在于是独女，连个能够结伴的姐妹都没有，不像张家姐妹六个，再加上绵绵就是七人，就算平时管得也严，但姐妹们一同出游，还是被允许的。自己呢，因为在禁中呆过，不像长于闺阁的女孩见人少，且又承接了温国公府上的教习，比起素节的世界，自己过的确实要精彩得多。
    既然能够一举两得，当然是最好的事，说定了，又去长公主面前请了示下，长公主也点了头，含笑说：“既有从宜和穗岁结伴，路上多带几个女使仆妇，我也放心。”
    大家坐在后廊上喝香饮子，长公主又说起，“这两日张娘子没来府上，前日鄂王家正式过了大礼，我们素节也是有人家的人了。”
    肃柔讶然，转头对素节道：“真是恭喜你了，你怎么没告诉我呢？”
    素节的脸红得像天边的晚霞，扭捏着说：“我原想告诉阿姐的，这不是……没好意思吗。”
    人的心理就是这么奇怪，不走心的事说起来，仿佛闲聊邻家怪谈，可是一但走心，就变得畏首畏尾，甚至还“不好意思”上了。
    肃柔明白了，这门亲事果然很合适，她与长公主交换了下眼色，笑着问素节：“县主见过鄂王家公子了？”
    素节在母亲面前还是放不开手脚，站起身扯了扯肃柔的袖子道：“阿姐别问这个了，我带你去看看我刚做的墨。”便把肃柔拉扯到了园子里，这才低声道，“前日确实见了那位公子，他叫贺殊，眼下任监司官，管勾机宜文字。”
    肃柔点了点头，“那么品貌呢，果真生得很好吧？”
    素节又脸红起来，“我看着，比叶逢时强了许多，不管是人品还是才学……他说话不紧不慢，言谈间能见格局开阔。我如今想想，自己先前怎么会觉得叶逢时也很好呢，连他明着说要搭青云梯，我也觉得没什么。”
    肃柔笑道：“这不怪你，你年纪小，见的男子也少，有心之人刻意接近你，你心思单纯，三言两语就被人骗住了。”
    素节说：“还是我自己糊涂，阿姐见的男子也不多，遇上嗣王那样的人物，还不是照样不为所动。”
    肃柔怔了下，想起那日露台上看见的身影，到现在都想不明白，这赫连颂怎么变了个人似的。不过别人的心境，她也没有兴致过多研究，既然刻意回避，以后彼此见了远远绕开，也省得勉强搭讪，挺好的。
    素节见她不说话，又唤了她一声，“阿姐在想什么？”
    肃柔回过神道：“没什么。明日就要开学了，你先预备一下吧。”
    素节说好，又谈起那个小院的名字，纳罕道：“嗣王做什么给它取名叫‘了园’？”
    肃柔摇了摇头，心里却明白，爹爹的死对他来说，大约也像一座山般压在心头。若是能了，便得解脱，他把这个院子出借给她，应该也是委婉地向她表达这片心意吧。
    当然，关于他的想法，没有必要过度解读，和素节说定了时辰，便从温国公府辞出来，返回了张宅。
    第二日早早赶到了园，预先让女使将院子内外用艾草熏上一遍，去一去浊气，到辰时前后，听见外面传来叮咚的环佩之声，是各家贵女陆续都来了，大家进了门，先向肃柔行礼，热热闹闹说：“今日起请张娘子授业，若有做得不好的地方，还望张娘子多多指教。”
    肃柔掖手而立，和声道：“我在禁中粗略学了些皮毛，今日托大，传教小娘子们礼仪行止、节序四雅，若有不周之处，也望小娘子们加以指正。”一面说，一面比了比手，请众人入内。
    一人一桌一椅，齐整摆在明亮的堂上，前后门窗洞开，竹帘高低错落，有凉风习习从艮岳吹来，吹去了盛夏的酷暑。
    肃柔先与她们介绍宫中礼节，从坐开始，什么叫带踞，什么是长跪，什么又是箕踞，都向她们说明了。她的言谈如她的名字一样，肃穆是其筋骨，温软是其肌理，在禁中多年磨砺出了最能让人接受的语调和说话方式，因此女孩子们都很愿意听她教习。
    坐后就是跪，跪是大礼，从稽首、空首，到吉拜、凶拜，不同的场合，须用不同的礼仪。譬如是左手在外还是右手在外，弯腰到什么程度，双手放置在何处，也仔细给她们演习了一遍。
    “大家平时都有教习嬷嬷指点，对这些并不陌生，只是民间规矩与禁中稍有不同，我略加点拨，大家也就明白了。”她笑着说完，回身指了指一旁案上排列的各式花器和花材，“我知道，比起没完没了的坐拜，大家对插花更感兴趣。禁中插花，以横、斜、疏、瘦为贵，今日就请小娘子们挑出花材和与之相配的花器，来试一试各位对‘雅’的见解。”
    这话一出，大家你看我，我看你，其实都有些不敢献丑。还是素节先上前，挑了水仙与石钵，这才带得大家迤迤然过来，各自挑出了心仪的花与器，回到座上摆弄起来。
    肃柔起身，在堂上踱步查看，这些贵女对美是有一定见解的，就算自己平时不怎么动手，但见得多了，也有一定的章程。只是小细节处不够严谨，比如有山茶牡丹用美人觚插的，艳丽虽艳丽，却显得俗腻，欠缺了灵动和清韵。
    待过上一柱香，大家都完成了，脸上带着羞赧的笑，等着女师来点评。
    肃柔看了一圈，有审美上乘者，当然也有粗枝大条者，她没有给予褒贬，只说：“堂供一般用高瓶大枝，山斋清供赏玩，瓶宜短小、花宜瘦巧，最忌繁杂缠缚，也忌花瘦于瓶。就像美人，纤浓得宜为上，过繁或过瘦便过犹不及，欠缺了折枝之妙，也有负了好时光。”
    大家看看自己面前的瓶花，多多少少有这样那样的不足，悄悄交换了眼色，脸上都有些讪讪。
    肃柔如常道：“我看了大家的配色与配器，人人有慧根，只是欠缺磨砺，时候稍长一些，悟出了精髓就会好的。”
    自己回身取了大家挑剩下的花材，一叶兰的叶片阔大硬挺，辗转折叠横亘进注满水的盆中，那叶片崎岖形成了一个个间隙，随手捡了一朵翠珠嵌进去，再斜倚上一枝茴香花，向前推了推，也不说话，只让大家看。见识过她巧思的素节自然会心一笑，余下的人倒真是惊讶于这样的妙手偶得之，也愈发对她心悦诚服起来。
    肃柔道：“头一日入学，不用太急进，反正来日方长，我会带着大家再细细探究花草奥妙。”
    时间差不多了，大家让女使收起了桌上的瓶插，又饮茶说笑了一会儿，方慢慢散了。
    上半晌的教学总算应付过去，下半晌逐渐摸出些门道，教起来也就愈发顺手了。待得送走第二拨贵女，今日算是圆满了，让女使收拾了屋子，正打算回去，忽然听见廊上有人传话，是一个陌生的小厮跟着仆妇过来，立在台阶下拱手作揖：“张娘子，小人是嗣王跟前随从，叫竹柏。我们王爷打发小人来和小娘子说一声，晚间要来瞧屋子，请小娘子略等一等，我们王爷有话要对小娘子说。”