“回师关中，可能不费太多时日。”陈重如释重负道，“也可能让大军被拖住。”
    陈重如释的担心，让吴阶有些不以为然：“关东之战，当真有这样重要么？”
    “就算靖康之事重演，耶大律石在南朝也站不住脚的，”吴阶道，“我们解决了关中再回师，把他赶回去就是了
    吴阶虽然嘴上没说，他早就想挥兵关中，和老冤家曲端见个真章，这该死的方略，让他这样的战将有劲儿使不出，大营里几个部将到洛阳青楼消遣，和当地的几个无赖子弟动手打架，还被军情司警告了。正当用人之际，吴阶好容易才把这破事抹平。他心里念叨着，要是一早发兵打仗，这种破事就不会发生了。他一直无法理解，为何陈重如此着紧关东的战局，不就是靖康年的重演吗？
    “关东的局势不能再拖了，”陈重看着吴阶，意味深长道，“关键不在契丹，而是宋人。”
    “宋人？”
    “正是，宋人。””外间天色漆黑，大地尚在沉睡，陈重的眼中却闪着若有若无的光芒。
    “辽人南征疲敝，本来应该龟缩漠北，休养生息，可耶律大石偏偏不缩反盈，再度倾全力南征，这是自取灭亡之道。契丹眼下煊赫一时，只要宋人撑过眼前这一关，辽国一败涂地，可想而知。不过，宋人就不同了。关东人口数千万，辽军两次南征之下，元气犹存。辽军两次南征，面对的情势却和从前大有不同，上次辽军南下，沿途宋国州县大多不战而降者众多，而这次辽军南征，宋国上至州县，下至村寨，竟然能各自为战。辽军看似得势，实际上却是陷入泥淖了，越是南下，陷得越深，全身而退亦不可能。”
    “吴帅，”吴阶点点头，神色轻松，陈重话锋一转，沉声道：“我想，假如你与辽军易地而处，能轻松摧城拔寨，甚至一击得二虎吗？”
    “这......”吴阶的脸色一滞，思忖片刻，虽不甘心，还是摇了摇头。
    身为关东行营大帅，吴阶无时不关注着这次辽宋之战的进程。这一次辽军南侵，宋人的抵抗堪称坚决，河南，甚至河北许多新收复的县城，守军都拼命抵抗到了最后，甚至一兵一卒。与此同时，在战线的后方，宋国朝廷州县拼命招募团练，总数恐怕不下百万之巨。而最要命的是，无论是是前面守城的还是后方招募的，宋军全都以火铳手为主，这就意味着，只需要简单的训练就能上阵，而在战场上，这些火铳手的角色不再是两脚羊一样的没用签军，而是能让辽军真正的对手，宋人在河南河北无数次战斗所流的鲜血早已证明了这一点。
    “所以......”他疑惑道。
    “所以，”陈重低声地，却是坚定地道，“契丹败亡无疑，如何一击而得二虎，眼下是唯一的机会，不能再拖了。”
    吴阶眼现出惊异，陈重向来沉稳，胸中谋划，少与人言，哪怕康国之乱后，也很少如此坦率，看来，眼下的形势当真紧急了。
    “若要攻打宋国，那赵上将军？”吴阶疑惑道，他心目当中，领兵攻宋最佳的搭档，莫过于赵行德。陈重极为看重赵行德，而赵行德十九不愿领兵攻宋的。不但如此，赵行德的亲朋故旧都是宋人，久掌大军，若他想不通，说不定还要拥兵反戈一击。康国之乱前，大将军府还没将全部由火铳手组成的大军放在眼里，而康国之乱后，再没人轻视这些匆匆训练而出的火器团练。如今关东团练已有百万之众了。
    “赵上将军平定叛乱，”陈重声音低沉道，“需要留他在河中坐镇一些时候，等关东局势平稳了，再让他回来吧。”
    “也好。”吴阶点点头，“我早已联络河东杨家，应该很快有消息了。”
    他叹了口气，从心底里，吴阶还是对赵行德最为认可。不过，陈重和他有相同的顾虑。
    号角响起，东大营仿佛一个巨人从沉睡里苏醒过来，马蹄得得声，士卒的喊号声，整齐的步伐声陆续响起。天色微明，关东大营的晨操就开始了，火铳营军官带着士卒每天要完成十四项操练，一直持续到太阳下山。军士们则要自由得多，校尉、队长先后集合演练了一下营、队两级战阵队形，便各自练习武艺，三五个，十数聚在一起，射箭的射箭，举石锁的举石锁。数万将士圈在大营的弹丸之地，如同猛虎圈在笼中，若不狠狠地打熬抓牙，耗其精力，就会闹出乱子，不过，这反过来，时间拖得越久，将士们求战之心就越是迫切。
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    炽烈的白日悬在天空，地面升腾起一股热浪和腐尸的恶臭。
    滑州城，这座河北州城，已经抵抗了辽军一月之久。滑州位于黄河大桥的桥北，辽军刚刚出现的时候，宋军就主动烧毁了大桥，这也意味着，这一个月来，滑州守军一直困守孤城，没有退路，也没有援兵。辽军调遣兵马攻打了几天，见守军坚韧，便留了一部人马监视，大队渡河而去。守军还没有来得及喘口气，后续的辽军又来了，因为滑州地当要冲，这一次，辽军不愿意留下隐患，劝降未成之后，便加派人马日夜攻打。在上一次靖康之乱时，滑州城墙已经被拆毁过一次，新的州城修好不过一年，又在辽军火炮的轰击下摇摇欲坠了。
    长达月余的抵抗，早已激怒了辽兵，幸好知州黄英华提前将城中老弱妇孺送过了河，否则，城破之日，便是屠城之时
    滑州城外的护城河早已填满了尸体，辽军每次攻城时，都携带沙土袋抛在城下，日积月累，垒起了好几个足以和城墙平齐的突破，骑兵可以顺着突破直冲上城。宋军不得不在这几处地方临时加筑了寨墙，架起别处移过来重炮，靠着血肉和死志，勉强又守了三天，三天下来，宋军的死伤超过了过去一个月的总和，拼到今日，所剩兵丁已经不足千人，全部集中在城墙薄弱之处，知州黄英华已经在数日前殉国，学正陆秉义带着留守官吏，也亲自上了南城楼。城外，辽军火炮照例轰击了数十发弹丸，然后便是上千人步卒簇拥着数百骑兵照着城头冲锋。“陆大官人，”都头燕天擦着刀锋，低声道，“看样子，今天这个坎儿是过不去了！”
    “燕三，周六儿”陆秉义望着远处铺天盖地的黯然道，“我连累了你们。”
    “大官人哪里话来，”周文市天拍着胸脯，豪气地笑道，“若无大官人提携，我等也不得入忠烈祠。”
    “好汉子！陆某果然没看错人！”卢秉义闻言精神一振，伸手拿起一柄铳枪，照城下密密麻麻的辽兵一指，道，“今日便叫辽贼看看我北汉子的忠烈。”城头数百宋兵齐声答应，这些残兵在城头苦守了数日，铳子火药早已用尽，几乎人人带伤，所有人都知道今日不可幸免。不过，就如燕三、周文市所言，大家出征之日，已经在忠烈祠列上了名字了。与其落到辽贼手上受尽折辱，不如慷慨赴义。
    城下不远处，辽将已经看出城头弹药用尽，冷笑着下令蚁附攻城，大群的辽兵冲了上来。
    厮杀声，呐喊声，再度响彻城垣，战斗持续了一个时辰之久，城头的大宋旗帜终于被辽兵砍倒。
    河北清流卢秉义，联络南渡乡人数千家北归，被推举为滑州学正，八月初三，滑州沦陷，卢秉义与滑州守将周文市、燕天等数千宋兵无一生还。消息传回，流落汴梁、大名等地的滑州父老哀声动地，朝廷也郑重将卢秉义等人的灵位移入忠烈祠。自从雄州之战，辽兵大军南侵以来，卢秉义不是第一个，也不是最后一个与城同殉的地方牧守，忠烈祠中，州官学正这一级的灵位已经摆满了数排，记载殉难兵将的名册也越来越高。
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    “陆学正殉国了。”
    大名府城头，曹良史望着耀武扬威的辽军骑兵，几乎目眦欲裂。
    岳飞阴沉着脸，望着日月旗上挑着一排木笼中的首级。
    辽军每陷一城，都会将守将首级传到尚在坚守的大名府前，滑州是河北重镇，与大名府遥相呼应。
    滑州陷落后，辽军不但将陆秉义的首级送到大名城下，更扬言要把他传首河北，借以打击宋军的士气。
    “谁愿出城，将陆学正首级抢回来？！”岳飞沉声道。
    城外辽骑如云，早已张开了天罗地网。然而，纵然明知道辽军是有意挑衅，但这口气，是可忍孰不可忍。
    “末将愿往！”张宪左右看看，第一个站了出来，其他几名骑将也抱拳请命，人人脸色悲愤。
    “且慢！”曹良史阻止道，他看着城下的辽军，切齿道，“辽贼的奸计便是激将法，我军兵少，唯有深沟壁垒可自恃，如果仓促出城，是舍长就短。眼下只需坚壁稳守，河南各路援军都在路上，只需相持一段日子，就要辽贼好看！”他虽然是文官，但代表朝廷经略河南已久，在军中也极有威望，岳飞沉吟了片刻，也不再坚持。他看破了辽军的陷阱，便下令张宪带骑兵从另外一边的城门杀出，专找辽军阵营薄弱处冲杀，斩落数百辽军首级，为卢秉义等人一泄心头之愤。