与来自同一乡土的正规军团营队，以及河中本地荫户组建的团练不同，军府招募团练营故意不使同乡抱团，于是，同一营队的士卒操着各种方言，甚至各种语言都不鲜见。正因为如此，无论是大将军府，还是陈昂等乱党中人，都么有将西征大军留在后方转运粮草的团练营队当回事。在他们眼中，如果没有足够的军饷和粮草，招募的团练兵根本不能打仗。特别是对那些工徒出身的募兵来说，尤其如此。哪怕在普通团练兵身上存在的保卫乡土的情节，在这些人身上也完全看不到。他们应募就是为吃饱肚子，攒钱，对他们而言，军营只是另外一种工场而已。可以说，谁给他们军饷粮草，他们就可以为谁打仗，对任何人都没有忠心可言。
    而在招募的火铳营里，军官与团练兵之间交流的主要方式，就是军令和赏罚。
    反之，募兵们对河中各地百姓所遭受的恐惧和痛苦并没有太多同情，来自关东的工徒更关心宋辽战事的进展。
    他们想尽一切办法打听关东的消息，或者聚在一起猜测议论，即使他们关心河中的战事，也只是为自己的安危而担心着。在火铳营里，军官们维持营队主要依靠的是军纪。然而，当河中大乱以后，军心涣散的速度就像是物体落地一样，随着时间的推移，其势头越来越猛。周围是数千里荒无人烟之地，敌我不明的居民，多数团练兵完全是因为恐惧才留在军营里，没有人谈论平叛、打仗之类的事情，只算计有多少个月的军饷没有发下来，怎样才能保住性命之类的事情。与此同时，一些别有用心家伙开始在军中串联，已经有人在偷偷议论康国最新开出的价码，只要投奔过去，康王不但既往不咎，而且立刻能把积欠的军饷补上，这可真是慷慨宽宏的条件啊。
    “想不到我大夏的将来，居然要靠这么一群渣滓来打仗。”
    王恒骑马屹立在山头，一边眺望西方，一边低声骂道道。
    刘骅点点头，都指挥使大人从行军司调到护闻以来，从来没有如此如此忧心忡忡过。
    营垒中暗流涌涌，王大人每天亲自登高眺望，真是急得心都要跳到嗓子眼儿。
    眼看红日西斜，刘骅苦笑着摇了摇头，道：“又是一天，大人先回去吧。”
    “都是远水不解近渴，安北诸公，或是殿下领兵平乱就好了。”王恒闷声发着牢骚。
    “五府既然点将，想必全盘有所考虑吧。”刘骅不以为然道。
    王恒“哼”了一声，这些火器司出身的军官，总是对赵行德抱有莫名的信心。似乎这个人一来所有问题都迎刃而解了。对赵行德南征北战的功勋，王恒并没有怀疑，但是，火器司军官对赵行德这种发自内心的敬畏，甚至迷信，在他看来是极其幼稚的。“难道说他还能超过安北诸公的精兵南下，或是太子殿下一呼百应的威望吗？”王恒暗暗想到，“如果真的无所不能，那他怎么不从巴士拉飞过来呢？”不过，他也不是傻子，腹诽只腹诽而已，王恒没有鲁莽到公然质疑张上将军的决定，或者莫名其妙得罪未来的上官。
    出于某种目的，或是某种防备，行军司上将军张善夫只是下了暗棋，不愿打草惊蛇。护闻城附近团练军相互间并无统属，更没有一员声望卓著的大将坐镇护闻。也许在行军司的方略中，护闻行营只是一着后手，先手则是留守河中各地仓城的军士。然而，河中军士无力攻打康国，亦无力支援被围困的元德皇帝，最终解决河中叛乱的希望，竟然又落回到了看似人多，却混乱不堪的护闻团练军的肩上。辎重司的补给时断时续，张上将军通过军情司传递过来的消息也时断时续，不由得王恒不忧心如焚。得到赵行德即将赴任护闻的消息，王恒大喜过望，随即天天望眼欲穿盼着赵行德早日过来主持大结局。然而，荒漠戈壁中行军千里之遥，虽然倍道兼行，又岂是短短数日能到达的，可偏偏形势不等人。
    红日依山，一点一点往下沉，远处山峦在荒漠上投下巨大的阴影，天空中群鸦为阵。
    大风呼啸，王恒和刘骅几乎同时叹了口气，又是一天过去了，援军还是没有到。
    “再拖下去，只怕河中派一支偏师过来，我们这边就举白旗哗变了。”王恒低声道。
    他何尝不知，哪怕一人三马，计算脚程，援军要在今日赶到也是不太可能的。只是关心则乱。王恒无奈地拍拍坐骑的脖子，拨转马头下山。刘骅脸色黯然，正待一同回去军营，料理那些理不清的乱麻，他忽然站定脚步，眼中闪现疑惑之色，举目极力向西望去，夕阳西下，漫天彩霞的地平线上一丝人影也无，可是，呼呼的风声中，似乎夹杂着一丝别样的声音，好像是行军时齐唱的军歌。刘骅竖起耳朵，仔细分辨这些随风飘来的细碎之声。
    行军时候，统兵官常令士卒齐唱军歌，一来为了缓解疲乏，二来统一行军的步伐。
    “新丰美酒,......咸阳游，......”
    这分明是大军行军的歌声，刘骅脸色一喜，大声喊道：“王大人留步！”
    “好像有大军过来了！”
    王恒尚未离远，吃他一声喊，脸上阴云一闪而过，仍转回来眺望远处。
    然而，什么都没有。
    “刘二，你要诓我，这可不是开玩笑的。”王恒怒道，“那有什么大军？”
    刘骅却不道歉，反而挥手道：“王大人，仔细听！”
    这时风向正好顺着吹来，歌声愈发明显。
    “.....孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香......一身能擘两雕弧，虏骑千群只似无......偏坐金鞍调白羽，纷纷射杀五单于......”
    王恒仔细一听，果然是大军行军齐呼之声，虽然微弱，但却如疾风之劲草，带着一股百折不回的意志，随风凛冽而起。
    王恒脸色也随之一变，他按捺不住，以都指挥使之尊，居然跃身站在马上，极目向西望去，只过了一会儿，天边就出现了一支人马。
    这支大军车骑兼有，还有一些士卒在车骑两旁步行，自西向东宛如一条长龙缓缓蜿蜒而行。
    “真的是吗？”到了这时，王恒反而忐忑起来，喝道：“看清楚，是赵上将军的旗号吗？”
    他也是关心则乱，全然不顾大军距离遥远，不借助千里镜，根本看不清旗号。
    “定是赵上将军！”刘骅却毫不犹豫道，“绝不会有错！”
    他极目远眺，只见大军左列赤旌，右列黑旗,从群山之间缓缓而来，关西尚黑，关东尚赤，在整个河中，乃至天下，并用黑红两色旌旗的，除了赵行德麾下西南海水师外，别无二家。旁人虽未必晓得，刘骅却是知之甚详。他心绪激动之下，道了一声：“王大人且稍待片刻，我前去问个清楚。”也不等王恒答应，便策马下山。
    “唉，等等我。”王恒大声叫着，顾不得质疑，只得骑马跟着。
    二骑一前一后向大军飞驰而去，在距离前锋大约一箭之地，被游骑拦住，相互间问了个究竟，确定了是友非敌，这才被带到一群灰头土脸的步卒跟前。“那位便是赵上将军。”骑兵军官见二人有所迟疑，指着领头的一个肩负铁铳的军官，低声介绍道，“我部长途跋涉，驭马折损不少，士卒病倒了不少。将军将坐骑让给了病弱士卒。”他指了指车队两旁步行的军卒，他们神色警惕而振奋，绝大部分人肩负铁铳枪，虽然风尘仆仆，举手投足之间，却有种和普通团练不同。正说话间，数骑还未行至近前，便被一排铁铳枪拦下。
    王恒和刘骅不再迟疑，一起翻鞍下马，拱手道：“属下参见赵上将军。”
    二人一起将护闻行营的情况禀报了上官，请赵行德早日着手稳定军心。
    “不必客气。”赵行德听二人道明来意，挥挥手道，“既然如此，我们就去军营看看，安抚一下军心。”他转头对几名参谋官交代了几句，从骑兵军官手里借了一匹马。
    “大人，”一名参谋军官劝阻道，“团练营募兵军心正乱，万一有居心叵测之徒。”
    “万一出什么不测，”另一名军官怒视王恒二人，斥道，“你们担当得起罪责吗？”
    “这，”王恒脸色难看，这才意识到自己唐突了，如果这般将赵行德领到军中，万一出事，可不是二人担当得起的。
    “无妨。”赵行德反而笑道，他看着有些尴尬的王刘二人，笑道，“想来，火铳营团练并非谋乱之人，他们的铳枪绝不会对着赵某开火的。”
    他摇了摇头，不把众人担心放在心上，翻鞍上马，招呼了许刘二将跟随，没有丝毫犹豫，当先朝着团练军宿营的方向驰去。
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