一缕阳光射进船舱，张善夫靠在椅背上微闭起双目，此时他仿佛不是手握千军万马的上将军，而只是一个感受着暖阳温煦，和风晓畅的老人。
    “危急存亡之秋，行德身为军士，若有差遣，自是不敢有辞。”
    赵行德打破了沉默，问道“不过，水师中数万关东子弟，在下想知道，现在，行军司需要水师做什么？”
    他看着张善夫，礼下于人必有所求，能让张善夫放下架子的循循善诱，可不是什么人都担得起的。
    如果只是让他带水师为大军做个粮草官，那他就大可不必如此了。
    外间看来，河中的局势风雨飘摇，不过，军士当国的体制已有百年之久，根深蒂固，不是那么好动摇的。乱党看似来势汹汹，可是在河中腹地，也只是控制了康国等较大的城池，较小的仓城和广袤的乡村，人口众多的荫户大都还控制在留守军士的手中。在外，响应河中的勋贵官吏虽然不少，却无足轻重。夏国以武力定天下，陈宣在位时间又久，威望极高，皇帝太子也没有任何失德之处。胜负天平上最为重要的三颗砝码，关东行营大军拥戴太子陈重无疑，西征大军多为河中军士，上下对乱党恨得牙痒痒，举足轻重的安北军司和北疆勋贵尚未态度，但安北上将军朱燕衡与秦、赵、楚国公一同发布檄文，并没有承认陈昂僭越的摄政王，要雍王等务必保证元德皇帝和皇族眷属的安全，否则将引天下共诛之。叛军唯一的机会，就是利用河中居于中心的优势，先攻破大宛城，挟持元德帝陈宣，再在各方势力尚未反击之前，依次收服安西、安北、关中和关东大军各方面的势力。而随着西南海水师的及时赶到，乱党获胜的机会已经微乎其微。
    “为了华夏，不能跟着乱党的步子，让河中搞得元气大伤。”
    张善夫缓缓道。赵行德顺着他的目光看着窗外，虎翼军骑兵的营盘就扎在水师火铳营旁边，在河边饮马的军士和火铳手们打着招呼。
    “陈昂这次算是趁虚而入，他最大的倚仗，一是我西征大军的补给，二是我等顾全国家的元气，不愿玉石俱焚。哪怕是太子殿下，也是如此。”
    “投鼠忌器，”赵行德点头，深有感慨道，“破坏易，恢复难。辽国入侵大宋的河北河南，十室九空，生灵涂炭，中原恢复起来都十分不易，河中孤悬万里之外，清醒可想而知。河中的局面，是百年来无数人汗水和牺牲换来的，这是百年之功，筚路蓝缕，若因为内乱而毁于一旦，无论如何，恐怕都难辞其咎。”他叹了口气，夏国以五府治国，人心思安，西征将士的眷属都还留在河中，如果真的只为争一个正统，导致玉石俱焚的话，不但河中家园残破，更会使人心离散，白白便宜了环伺诸夷。陈昂也正是拿着这一点，让张徐等手握重兵在外的将军投鼠忌器，不敢轻易动作。如果大势已去的话，太子陈重也很可能流亡关东，而不会鱼死网破了。
    “赵将军是关东人，能体会开垦河中的艰辛，老夫心中甚慰。”张善夫愈发和蔼，又摇头道，“可惜陈昂这些乱臣贼子，居然一个关东人都不如！”
    赵行德听着，嘴角暗自抽了抽，却没有说话。
    “元直万不要以关东出身而在意，”张善夫自觉语失，又道：“我大夏最重才德，英雄不论出身。想当年开国帝，诸开国公侯，出身关东者，十有八九。更何况，将来天下混一，华夏一体，又何来小肚鸡肠分什么关东，关西？对了，关东朝堂，不是也说，为万世开太平么？这可以算殊途同归的。”赵行德点头称是，张善夫的目光却一暗，语气低沉道：“可惜，这世上不是每个人都顾全大局的。莫说是河中百年的艰辛，就连我们和罗姆这场仗，正在了两牛顶角的关头，牺牲军士数以万计，耗费财富无数，国库藏为之一空，如果为了平叛而匆匆退兵的话，罗姆势力必然要卷土重来，而且比之从前更加气焰嚣张，老夫以为，是可忍孰不可忍！从这点来说，陈昂一伙是真正的罪不可恕！”
    “大人说的是。”赵行德眉头微皱，吸了一口气，沉声道，“要挽回局势，不知有什么是赵某可以做的？”
    “西南海水师及时赶到，为我大军解了后顾之忧。消息传到河中，在乱党看来，我们当下有两个选择，”张善夫沉声道，“第一，西征大军滞留在白益王朝故地，护国府从安北、西域和安东调集大军平叛，如此一来，一则靡费时日，二则顾此失彼，说不定就像河中一样，平叛大军一出发，地方上就又乱起来了。百万军士虽众，也经不住这么顾此失彼，疲于奔命的折腾来去。”赵行德点了点头，从张善夫的语气来看，他并非危言耸听，而是真的担心，“第二，西征大军撤离罗姆突厥，抛弃重炮等累赘辎重，立刻回师河中平叛，不过，这么一来，前期的鲜血和财富可都白洒了。”张善夫摇头叹道，赵行德也深有同感地点点头，他也在曾在安西征战多年，深谙游牧部族的秉性，夏国大军一撤退，必然被周围的部族视为软弱，罗姆突厥卷土重来之后，不但会重新纠集势力，还会疯狂报复与夏国合作的部落，所谓新的“诸王之王”李四海的处境也将极为艰难，甚至难以立足。这样一来，夏国兴师动众，付出了重大代价，不但没有改善西疆的形势，河中周围的环境反而比从前更加恶劣，墙倒众人推，甚至可能连卢眉、罗斯都会抱团一起与夏朝为敌，后患无穷。
    “乱党以为只有两个选择......那么，张上将军您想必，”赵行德抬起茶盏，轻轻吹开浮沫，道，“还有第三个选择吧？”
    “办法倒不是没有。”张善夫点点头，苦笑道，“不过，却要你来助我一臂之力。”
    “固所愿也，”赵行德点头道，“愿闻其详。”
    “西征大军回师河中的路途遥远，远水难解近渴，不过，可用之兵，也不仅仅是远水而已。当初护闻城与伽色尼之战过后，虽然大部军队西调，但在护闻城附近尚且还留有两军万骑军士，以震慑伽色尼诸侯，此外，”张善夫顿了一顿，压低声音道，“从乌浒水到护闻城，原先负责转运辎重的火铳团练，大约五万余人马，都是可靠可用之兵，辎重司在护闻城囤积一百个营的火器，都是最新的一批淳于造，其中有可以用来攻城的四寸炮一百二十门。现在万事俱备，唯独缺少一位统兵的帅才。千军易得，一将难求，元直若愿担当此任的话，我可以说服护国府，任命你为护闻行营总管。你还可以从水师中挑选出一批炮手和参谋军官随同前往。”他意味深长地看着赵行德，这个大军统帅，并不一定要赵行德来当，但是，赵行德确实是最合适的一个人选。
    大将军府，安西军司都有不少悍将，然而，这次平叛所面临的形势却与从前截然不同。首先，平叛所依赖的兵力，绝大部分都是近期征发的火器营团练，护闻城驻守的万骑军士，最多只能有一军五千骑北上平叛，相比之下，只是一支偏师。安西军司的将领从来没有指挥过这样一支军队，如果不是赵行德而是别人来统领这支军队，付出的代价定会极大。其次，叛军凭火器据守河中坚城，注定了平叛之战将会有很多攻城战，纵观大将军府，没有别人比赵行德用火炮攻城。更何况河中许多城池都是根据他制作的炮垒图样改建过。最后，此次平叛之役是在夏国腹地的一次战斗，统兵将帅务必军政两头都要能挑得起胆子，否则的话，就算平叛成功，河中一片焦土，那也是失败了。赵行德在宋国素有儒将之称，先后治理过辽东和河南地，丞相柳毅也盛赞他文武兼资，若用赵行德为将，则可将河中民间的扰攘减到最小。
    “河中火器团练营？”赵行德眉头皱起来，“能战么？”
    他虽然久在关东，但是，因身为火器司上将军的关系，对河中火铳营团练也了解一些。河中最重武勇，相比之下，连普通团练都有些看不起火器营团练，所以，进入火器营团练的，要么是连弓箭都拉不大开的力弱之人，要么是初来河中不久，不习武艺的工徒。火铳团练营不但兵员极差，军官和炮手更是奇缺。在河中，因为军中崇尚白刃相接，野战决胜，轻视火器之风不独团练营，就连正规的炮营也是如此，原先的城防火炮营，以关中的最好，河中的最差，后来火器司训练的炮手依然如此，甚至出身河中的火炮军官，稍有抱负一些的，也会申请调到关东大军或者水师。这样的火器营，当赵行德听说陈昂等人居然依仗来谋乱造反时，竟免不了大吃一惊。