自龙珠岛出发后一个多月的长途航行，开拓海疆之顺利，大大超过众人的预料。
    众军官心情放松之余，又生出其他的一些想法。他们原以为南海上都是生番聚居的瘴疠之地，然而，如今亲眼所见，一片一片都是难得的沃土，大宋若要开疆拓土，相比西北两面强邻，向南海的阻力就小得多了。许孝蕴便在军议中提出“失之于西北，取之于南海”，与其劳民伤财北伐，不如放弃河北，让辽夏两国在北方相争，大宋固守河南甚至江淮一线，集中人力物力向南海扩展势力，待将来国力雄厚之后，再做徐徐北图之计。
    此议经由许孝蕴提出，当即在水师军官当中引起了不小的反响。
    此时朝中的大势是倾国力收复旧疆，因此，水师中的“北伐”和“拓海”两派争论也十分激烈，连赵行德也不得不亲自告诫众军官，汲取朝廷新旧党争致使国势衰败的前车之鉴，军议止于君子之争。南海水师虽然不是只会执行军令的死物，但此等国策大事，还当以朝廷中枢的决策为准，总算将争论限制在了军议的范围之内，没有恶化到“党争”的地步。经此一事，赵行德豁然发现，就连他自己也只是能稳住局面，哪怕他亲身说法，也无法完全将军官们说服。水师中不少年轻士子从军的军官，与赵行德实有师生之谊。赵行德倾注在这些人身上的心血，实不下培养至亲子弟。发现这一点后，他的心绪有些复杂，既为许孝蕴、冯糜等人越来越独当一面而欣慰，心中又有些隐隐的失落。
    “他人将将，不外乎以威临之，以利诱之，以义结之......”
    赵行德转头看去，却是周和立在身旁，低声道:“似赵将军这样的，任由诸将军议，吾还真是从没见过。可是，诸将如此忠心效命的，我也是闻所未闻。这其中难道有什么诀窍吗？”
    “哪有什么诀窍。”赵行德摇头道。
    周和年纪要比他一些，二人带船出海以来，和衷共济，和朝廷其他大营中诸将和监军之间的关系迥然不同，说话也随意很多。看着周和不信的神色，赵行德沉吟了一会儿，解释道，“譬如木匠做器，必顺木材之纹理，方得长久。军议论的是国家大事，对诸将来说，也是明心见性。正所谓仁者见仁智者见智，智者见智，他山之石，可以攻玉。军中诸将都是栋梁之才，本身也有济世救民之心，刚开始时，赵某还有些因势利导，强作解人，到了后来，他们相互切磋，也就越发看清自己的内心，其后道路都是个人的修行，不需要赵某再多做什么了。”
    “可我怎么觉得，每天在那儿空谈，和我们水师的军务也不相干啊。”
    杜吹角不知何时到了后面，一脸不解道。他虽然偶尔也参加军官们的军议，但对大宋的国家大事始终都没什么兴趣，杜吹角整天为证信堂券票的价格忧心忡忡，不过身为一个夏国军官，他还有些为国分忧的觉悟的，他看着赵行德，忧道：“赵将军，不知咱们打下巴士拉后，那边弄到的战利品是就地分掉？还是是陆路送到河中发卖？还是海路运回宋国发卖？按道理说，河中大军该抢的也抢够了，咱们水师本来就是分遣军务，这万里迢迢给他们送粮，他们吃肉，总得让我们喝口汤吧。”按照他的看法，河中大军既出，大胜就没有悬念了。安西军司就是仗着在护国府和大将军府中势力庞大，强迫水师干苦活儿而已。
    “你说呢？”赵行德一愣，嘴角浮起一丝笑意，问道，“运到哪儿划算？”
    “当然是运回宋国发卖了。”杜吹角来了兴致，眉飞色舞道，“大食的物事，在的宋国的价钱要比河中高得多了，而且，高价出售还是其次，这一船船的宝货运回去，南海券肯定要暴涨的啊。”他的拳头在空中狠狠一击，又懊恼道，“他奶奶的，现在的价钱肯定特别低！”
    “那你也不用遗憾。”赵行德被他逗乐了，接道，“因为别人也不一定买得到。”
    众人都是哈哈一乐，然而，赵行德的笑容后面，却藏着很深的忧虑。西南海水师看似一帆风顺，然而，东西方两场正在进行的大战，水师都不能左右结局。任何一场大战的失败，都将带来惨重的后果。海风微醺，吹动着他的衣襟，而此时此刻，他的心思却不在平静的海上，反而比任何时候都希望能够身处战场，在凛冽的寒风中带着自己的军队前进。
    ............
    刚出正月不久，鄂州就降下大雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬而来，城内外整个成了冰雪世界。
    深夜，丞相府依然挑着灯笼，北伐已经到了关键时候。
    “岳帅那儿，有消息了吗？”邓素盯着书吏，沉声问道。
    整顿了州县廪生之事因绝大多数学政反对而作罢，北伐已经成了朝廷扳回局面的最后机会。州县已经谤议如潮，如果北伐再没有进展，只怕过不了今年，相位就得更替了。可是，邓素这儿忧心如焚，河北前线的岳飞，坐镇汴梁的曹良史却似抱定了一个“拖”字诀，始终借口辎重不济，拒不发兵攻取三关和幽州。邓素屡次催促不果，不由得怀疑这二人的用心，是不是与理社在州县上的势力勾结在了一起，已经有人提出，吴子龙为相，曹良史为参政了。
    再三催促之后，邓素终于失去了耐心。
    正月初二，鄂州新整训的二十营禁军誓师出征，一万名马步火铳手押运粮草前往河北增援北伐大军。吏部侍郎王务观上书，建议任命王贵为河北路制置招讨使接掌河北前线的兵权。岳飞虽然还保持着北伐主帅的名义，但实际上被王贵分去了前线的统御兵权，帅帐也被安置在大名，负责北伐大军身后的二线防御和辎重输送。同时，兵部侍郎刘端代替曹良史兼任东京留守之职，曹良史除兵部尚书之职，改任河北河南转运使，专责督促各路各州县向大军转运粮草辎重。
    邓素犹豫良久之后，终于同意了王务观的上书。
    同时，邓素以岳云护卫京畿平叛之功，奏请陛下加封为定西侯。
    当年曹良史和岳飞在汴梁夺帅，导致河南三镇形同割据的局面，如今旧事重演，若岳飞拥兵自重，籍故拒绝交出兵权，来个“将在外君命有所不受”，甚至“清君侧”的话，朝廷的脸就难看了。岳云年不及三十，虽然有平叛的大功，兵部的意思本来还是要压一压，以免将来功高难赏。邓素之所以成全岳氏父子两代三十封侯的佳话，也就是要让岳飞知道，只需退让眼前这一局关，朝廷回报他一个如杨、曹、刘几家一样的世代将门。然而，诏书和钧旨同时发出之后，邓素仍然有些忐忑，几乎日夜都等待着北方的反应。
    他虽然深信岳飞是个忠勇之将，但以他刚烈的脾性，老实接旨也不容易。
    “相公，岳大帅的奏折递上来了！”书吏小心翼翼地将一封奏折呈上来。
    “怎么不用鸽书？急脚递？”邓素一见这奏折居然只是普通漆黑封皮送来的，眉头一皱，厉声斥责道，“两国交战，军前换帅，最是轻忽不得。此等大事岂可马虎处置？”他正着急等待汴梁的消息，因此大为光火，口气不由带着几分严厉，相爷威风如山之重，平常只见他和颜悦色的书吏那经得住这般惊吓，当即结结巴巴辩解道：“这，这，从汴梁发出来时，就是如此，原先以为是普通军书，小人，等，等，也是拆开之后，才发现这是岳大人的奏折。”
    “哼！”邓素无暇理会，打开奏折看来起来。
    黑色漆皮的奏折，乃是各州各营上奏中最不要紧的一种，不但在路上走得慢，到了丞相府里，也是压到最后才会分类上呈的奏折。从汴梁到这里，也不知道耽误了多少时候了。然而，随着目光的移动，邓素的脸色并没有好转，反而越发阴沉，甚至带着些怒意。这奏折并不算密折，所以，书吏事先看过内容，他小心翼翼地看着脸色阴郁的相爷，暗自懊恼：“怎么就让自己碰上这回事儿了呢？”他赶紧又把头深深埋了下去，“神仙打架，莫要殃及小人。”
    正默默念叨着，“啪——”一声巨响，几乎把书吏的魂儿都下了出来，他抬头偷看去，邓素正几乎怒不可遏地将奏折拍在书案上。相爷如此这般震怒之态，连曹固反叛攻打鄂州之时，书吏都未曾见过。“解甲归田，回乡养伤，岳鹏举，你这不算挟朝廷，那什么才是要挟？”
    奏折里，岳飞居然以足疾发作，不能视事为由，请求解甲回乡养伤，北伐军中大事，皆可交予王贵及诸将主持。奏折虽然写得恭敬委婉，但仍然让人感觉到一股淡淡自傲、不满、疏离之意。邓素看罢，只觉一股怒气涌上头顶。“这就是要挟朝廷。”他坐实了这个判断，“而且必有所恃！恐怕就是和吴子龙、曹良史他们勾连的诡计。用不了多久，清议上就会编出些‘嫉贤妒能，残害忠良’的桥段来了吧。”他原先以王贵夺取岳飞兵权还存着有三分惋惜，此刻连一分都不剩下了，甚至顾不得发泄怒意，只思索如何将这个釜底抽薪的局面破去。