“‘幸运’的约翰，找死！”陈昂捏紧拳头，恶狠狠地道，“等收拾了突厥......”
    皇帝尚在闭目养神，因此，他刻意压低了声音，然而，这一声却似惊醒了酣睡的猛虎。
    陈宣原本微闭的眼睛睁开，双目如电扫视过来。
    “如今四方不平，芦眉孺子也敢来挑衅，与我们争夺罗斯。”陈昂心神一凛，沉声道：“陛下，河中孤悬于中原之外，兵民只得数百万人而已，周围的蛮部加起来人口何止千万，一个个早就对河中垂涎三尺，全靠兵威震慑，这形势，就好像身处都是狼群，万万退避不得。我们一旦露怯，就壮了他们的胆子，到时候四面八方都铤而走险，一起扑将上来，那时不知要流多少血才能把他们重新镇住了。”
    “嗯。”陈宣发出一声粗重的鼻音，转头看向康恒明。
    河中是东西交通的要冲之地，粟特人，突厥人，吐火罗人，波斯人，都在此经营过。
    夏国收取河中之地后，虽历经百年移民屯垦，又一直推行诸族归化融合之策，汉民户数大大增加，但是，河中各地各族的利益仍然错综复杂。康王与方方面面都有千丝万缕的联系，在法度允许的范围之内，康恒明经常为各族各方居中调停。对本地军心民情的了解也最为深切，他又是国舅，因此，虽然康王权势并不大，涉及到河中之事，陈宣都要听取他的见解。
    康恒明头发粗而直，眼仁是黑褐色的，神态也和汉人十分肖似，只是眼窝很深，颧骨也比普通的汉人高一些。他的汉话十分流利，没带河中口音，而是字正腔圆的敦煌腔:“河中与罗姆突厥这一场苦战，两次劳师远征数千里，河中府库多年的积累为之一空，军士经年不得归家，民间确实多有怨声......”陈宣背靠着浴池边，微闭双目，听康恒明转述这些民间的怨声。
    康国王侃侃而谈，从民心一直讲到军心，陈宣不时微微点头。
    陈康叹了口气，陈昂的眉头拧了起来，正要忍不住打断时，康恒明话锋突然一转。
    “不过，我倒觉得，正如先贤所言，民可以乐终，不可以忧始。罗姆突厥是我河中百年的宿敌，怎能容他坐大。中原有句话，行百里者半于九十，罗姆苏丹梅苏德现在避我锋芒，就是盼着我们支持不住退兵，如果真的如所愿退兵的话，它必然卷土重来，那不但是前功尽弃了，而且恐怕打蛇不死反被咬。”康恒明坚定地道，“吾以为，不但不能退兵，还要增兵。”
    “增兵？”陈昂摇摇头，“现在护国府校尉们态度，不退兵就不错了，还能增兵？”
    “当初辽宋交战，关东一击得二虎正有机可乘的时候，他们义愤填膺，非要大举在河中挑起倾国之战......”他忿然道：“现在河中到了关键的时候，正当犁庭扫穴，这些校尉又开始叫苦，装出一副体恤军士的样子，开始吵吵着乘胜退兵！国家大事，怎能委诸于这群鼠目寸光之辈呢？”陈昂的须发花白，却是姜桂之性，老而弥辣，长叹了一口气道，“百年以来，我陈氏有过多少次一统天下的机会，都葬送这这帮蠢才手里。依吾看，五府之中，护国府中的蠢材最多！”陈昂越说越愤愤，越说越是大声。
    “二弟！”陈宣猛然喝止陈昂，“别说了！”
    “陛下！”陈昂还不肯停止，“眼下形势......”
    “我叫你别说了！陈宣厉声道，他重重一掌拍下，激起一片碎片也似的水花。
    “百万军士，是我大夏立国之基。军士们推举护国校尉，在护国府共商大事，此乃我大夏的根本之制，绝不容动摇。”陈宣严厉地看着陈昂，陈昂眼神似有些躲闪，随即毫不退让地和陈宣对视，怒道：“大哥，时势变了！就连昏昏之宋朝，也知道变法图强，我朝先祖一百前立下五府议事的规矩，怎能一点儿不做变动！你焉能不知，如今天下的大势，是火器大兴，胜负已不取决于人力。一个农夫、工徒只要稍加训练，就能使火铳上阵。五府之中......”
    “够了！”陈宣看着陈昂，怒道，“今日到此为止，你好好做你的虎翼军指挥使！”
    他又将目光移向康王恒明，康恒明的脸色如常，并没有出言劝解。
    陈宣紧皱双眉，重重地“哼”了一声，站起身来走了出去。“父皇！”陈康吃惊地看着父皇和二叔，不明白刚刚还其乐融融的局面，怎么突然变得如此，见陈宣起身离开，他看了看康恒明，康恒明叹了口气，点点头，陈康忙起身追出了浴室，只见陈宣已将一件厚厚的大氅披在身上，接过龙牙军卫士递上来的宝刀挎在玉带上，在一队龙牙军卫士的簇拥下大步离去。
    “父皇！”陈康忙紧随上去，“二叔他是意气用事，无心的......”
    “无心？”陈宣反问道，他看着陈康，从他眼中看不出装假作伪。
    陈昂和大多数将军一样，对护国府校尉决断一切军国大事有所不满，然而，这是护国誓约所确定下来的立国之基，也为夏国皇帝所坚持，因此，即便是陈昂与陈宣兄弟二人一向交好，他在陈宣的面前也从不曾这样直率地指斥过护国府。另一方面，陈宣同样知道陈昂和许多将军、世袭公侯一样，对护国府有着诸多不满，但是，只要他们不耽误国事，不违背护国誓约的话，皇帝还是可以接受的，甚至乐得这些世袭公侯和将军们与护国府形成一种相互牵制的关系，以使得双方都有求于皇室。然而，最近夏国内部发生的一些事情，却让陈宣感到局面渐渐划出了可以接受的程度。此番御驾亲征，未尝没有震慑的意思，然而，陈昂刚才那一番话，让陈宣大感意外，这番话如此露骨，若传到护国府耳中，陈昂只能赋闲养老了。
    “你二叔他貌似鲁直，却绝不是那样的蠢人，你常在河中，对此事有什么看法？”
    陈宣忽然开口问道，眼睛盯着陈康的脸。陈康呼吸一滞，脸色既惊且疑。
    数十年前，在护国府和世袭公侯的力主之下，柱国府定下法令，若没有真凭实据在手，无论是军情司还是察奸曹，都不能暗中监视世袭公侯和五府的士大夫。因此，军情司尽管察觉了一些异动，对于陈昂、康恒明这样位高权重之人是否卷入，军情司也不甚分明，亦不能以无端的猜疑来构陷对付朝廷大臣。这些天来，陈宣一直在观察着这两个在河中举足轻重之人，今日的答案却是令他失望。这个过继康王的儿子的立场到底是和谁更近一些，他已没耐心试探了，便单刀直入地问了出来。夏国皇室尊卑不如宋国那般森严，父子二人在宫中并肩而行，龙牙军卫士手握刀柄，紧紧跟在后面。
    “父皇......”陈宣如鹰隼般锐利的目光下，陈康只略微犹豫了一瞬，便脸色微变道：“前段日子，父亲，康王也召见过不少本地的世家大族，我还以为是安抚他们，响应朝廷平叛之事，如今看来，只怕不是那么简单......”
    “若有人挟持兵马作乱，”陈宣打断他的话，沉声道，“康国，可稳得住吗？”
    “这个......”陈康脸色更是尴尬，陈宣这一问，已经把怀疑的对象直指现在的康王，国舅康恒明。康王是康皇后的亲弟，无子的康恒明就一直很疼爱这个外甥。而陈康成为康国王位的继承人之后，康恒明对他更是看重，几乎把他当成亲生儿子来对待。今日听陈宣的口气，在康国有人要挟持兵马叛乱的话，舍康王还有谁人？局势竟然演变到这个地步，更让陈康难以置信，一时间竟讷讷不知如何回答。不过，在陈宣眼中，陈康这样的反应反而更令他放心。
    ““别担心，”他拍了拍陈康的肩膀，脸色微沉，低声道，“就看他们有没有这个胆子了。”
    另外一个方向，康恒明送陈昂到了王宫的另外一个门口。
    “陛下从军的日子太长了，他更像是一个军士而不是皇帝，要说服陛下自己把大权从护国府夺过来，简直是不可能的。”陈昂不满地道，康恒明则是一脸的懊恼。陈昂本打算突出奇兵，控制住陈宣，然后挟天子以令诸侯。如今陈宣有了警觉，整个王宫又在龙牙军的控制之中，戒备起来，再要想挟持陈宣，只怕非得发动兵马不可了。这样一来，军中和康国密谋的势力就大部分都要暴露了，一旦变乱失败，就是败家丧身的后果。
    “今日已经把事情挑破，”陈昂翻身上了马背，低声对康恒明道，”万不可再犹豫了。按照事先的谋划，以龙牙军叛乱挟持陛下为由，你去布置发动团练，先把皇兄‘保护起来’，再试试说服他把。从关东战场来看，火器才是战场决胜的关键，团练中火铳营若用得好，不但可守住河中腹地，挡住那些抱残守缺之辈的反扑。待各方并起，大势底定以后，河中的团练火铳营还可渡过乌浒水，先荡平叛乱，再应付西征大军回师的事情。”