牛马都是温顺不过的牲畜，但是，受惊了的牛群马群奔跑起来，连狮子恶狼都不敢阻拦。
    在鄂州城里，百姓便是最温顺不过的绵羊，但是，当成千上万的绵羊受惊的时候，就甚为可怖，让人想起“水可载舟亦可覆舟”这句古话来。鄂州城内这阵骚乱突如其来，猛烈地扩全城，开封府、刑部、兵部、城卫军都猝不及防，当值的官员分不出人手，外面有人喊“反贼作乱！”“清君侧！”“扶保赵氏！”城卫军军官更轻易不敢调兵出营，怕给自己惹上麻烦。
    “范班头，外面闹得挺凶的啊？！”新到的衙役脸色煞白。
    “怕什么？”范昌衡拍了拍腰刀，“拿好吃饭的家伙，咱们出去！”
    他模仿宋安的神态，颇有威势地一挥手，带着三十几个衙役上街去了。
    普通惊慌百姓不管，一旦发现有趁火打劫，故意蛊惑人心地，先一抖链子抓起来再说。“有反抗的，格杀勿论。”范昌衡恶狠狠地喝道。“好嘞！范班头指东，咱们就不敢往西。”几个有眼色的衙役跟着咋呼道，范昌衡满意地点点头，压抑住心中的一点激动。在别人眼中，城中的骚乱意味着危险，但在范昌衡这样的人眼里，每一次动荡都代表着机会。
    上次廪生之乱，他因为办事得力，被破格拔擢为班头，范昌衡就意识到了这一点。
    这是乱世，乱世出英雄的话，不单单在战场上才成立。
    “衙门宵禁巡城，”范昌衡大声喝道，“闲杂人等速速回避，不得逗留。”
    这一行几十个衙役，水各持火棍，铁尺锁链，气势汹汹地跟在范昌衡后面，不时挥舞铁尺警告一下街面上的乌合之众。“大老爷，我们都是本分人啊。”“那边，那边有人放火！”偶尔被拦下的百姓，一个个惊慌失措，问话丝毫不敢隐瞒。沿途还真没遇到敢于公然捣乱的叛贼。“过了今晚，又是大功一件。”范昌衡心中暗暗得意，自从入了刑部以后，他就彻底断了进学出仕的念头。好在朝廷用人不拘一格，科举进士越来越少，学校选任官吏越来越多。
    出于“丞相必起于州部”之说，原先胥吏和官身之间鸿沟也渐渐消失，范昌衡亲眼看到几个由胥吏一跃而成为品官的例子，他的心也不禁热切起来。像他这样上进的在六部衙门不知多少。朝政不稳，丞相、尚书一拨一拨的换，底下空出来的位置也多，特别是温尚书辞官回乡，赏识范昌衡的宋侍郎升任刑部尚书以后，范昌衡的心就更热起来，各种场合拼命表现。
    “呔？！前面小子，在宫门外徘徊不去，可是作奸犯科之辈？”
    来到行宫外面，远远地觑见有人在宫门外大街上，范昌衡就先喊出声来，他精神抖擞，故意大声喊叫挥舞铁尺赶上去，那几个行人吃他这一吓，莫不抱头鼠窜，根本不敢停下来，若被这些公人缠上，那就无事惹官非了。范昌衡得意洋洋地赶到宫门外面，对着宫城门楼上的军官大声道：“我等乃是刑部衙役，奉命宵禁，巡行城内。惊扰了各位，还望海涵一二。”
    “哪儿冒出来的家伙？”兵部职方司郎中蓝绍忠皱着眉头。
    虽然这些衙役帮忙赶走了宫门外可疑人等，但这个班头一副趋炎附势的嘴脸，叫蓝绍忠心生警惕，鄂州的六部中，最不缺少的就是这种削尖了脑袋抓住一切机会往上爬的人。蓝绍忠对他们一向没好脸色，却不能不用他们，只得挥手让底下军官让刑部衙役上别处巡行，勿要在宫门外面多做逗留。底下那个小班头没见宫门上面喝问自己这群人来历姓名，有些失望地姗姗而去，蓝绍忠这才回过头来，低声问道：“陛下那边的动静又如何？”
    “陛下留在皇后宫中，有几个侍婢想要靠近宫墙，都被我们的人拦回去了。”
    “曹娘娘么？”蓝绍忠冷冷一笑，“好好盯着她手下的那几个，不但不能靠近宫墙，也不能让他们和宫门禁军有任何瓜葛。”属吏点头称是，口气自然而然带着几分对皇家的敬畏，但蓝绍忠却并无这种感觉，自幼“士大夫与天子共治”的观念是一方面，邓素的知遇之恩是另一方面，既然决心报答相公的知遇之恩，他就是别人眼中铁板钉钉的“邓党”，就是宫中恨不得斩首夷族的仇敌，这时候心中再存了妇人之仁，那就是白痴了。自从担任职方司郎中这一要职之后，蓝绍忠就想明白这一点了。他朝皇后宫室的方向望了望，眼中毫无敬畏之色。
    鄂州城内外天翻地覆，宫城之内却是一片寂静，甚至有些阴森可怖。为防叛贼趁机作乱惊扰圣驾，除了禁军加派岗哨内外隔绝之外，连平常值夜的宫女和奴仆也被告知老实呆在自己的房中，不得四下走动，如有违令者格杀勿论。惨白的月光将庭院中梅花芭蕉的映在窗棱纸上，往日优雅的花树剪影，今夜随风摇曳摆动，却如无数张牙舞爪的怪兽一般令人可怖。
    “娘子，国舅，这是国舅在外面有动作了？”
    赵杞双手手握着曹皇后的手，满脸忧色道：“可是，内应怎么还没入宫？该不会......”
    平心而论，曹固在外面起兵清君侧，为免牵连，赵杞本不该留在皇后这里，然而，他就忐忑不安，若不留在福宁殿，只怕不知道该怎么办才好。曹皇后是将门之女，贤良淑德，素识大体，这次联络内外出力不小，和她在一起，赵杞才觉得心下稍安。特别是当他的目光落在曹皇后的另外一只手上，目光又柔和了许多。皇后一只手被赵杞握着，另一只手轻轻覆在隆起的肚腹上，过不了多久，曹皇后就将诞下龙种，皇位也将后继有人了。
    “官家勿忧，国舅他一向做事稳重，不会误了大事的。在大军入城之前，城中的内应若不入宫说不定更好，免得将乱党借故扰乱宫中，反而......这些乱党虽然有野心，但总是满口道德仁义的，不管外面怎么样，只要宫中不乱，他们没有借口，就不敢进宫来伤害陛下。”
    皇后微蹙峨眉，柔声细语地宽慰着赵杞，自从嫁给他以后，曹氏很快就摸清了夫君的脾性，风流儒雅，吟诗作画，就算没有皇家身份，在外面也是一等一的才子，正是春闺梦里人。然而，夫有一利必有一弊，这郎君面临大事时，就没有曹家大营中那些军将的狠辣果决，甚至连曹氏都比不上。所以，这次曹固回师清君侧，曹氏也只在这两天才大概告诉了赵杞，更没向他说起，城中的内应，除了曹家的细作之外，夺宫门还要靠另一将门刘家在城内的部属。
    “娘子说的是。”赵杞神色稍缓，将一只手覆在她扶着肚腹那只手上，柔声道，“你这儿也要将息身子，休要动了胎气，若是个男孩儿，我大宋的江山，最终还要他争气。”赵杞尚未有子嗣，他这番话似安慰，似承诺，说得自然而然，发自肺腑又温柔之极，饶是老夫老妻，曹氏心中也涌起一阵蜜意，轻轻靠在他的胸口，低声道：“臣妾代孩儿谢陛下的隆恩。”
    窗棱花影摇曳，紫铜香炉轻吐芬芳，外面再多腥风血雨，龙凤帷帐之内一片甜蜜。
    “宫门那边情况怎么样？”
    刘光国全副戎装，四五个心腹牙将也满脸紧张地看着两个刚回来的探子。
    “禀将军，兵部职方司蓝的人已经先进了宫，蓝绍忠亲自把守着宫门，小的们根本没法和里面联络，正想等待机会，可是后来巡街的衙役又来多事，小人怕生出枝节，这才先回来禀报大人再做定夺。”探子头领小心翼翼地禀道。如果范昌衡在此，必然认得出这就是宫门外面，被他那一喝惊走的“市井闲汉”之一。
    “大人，我们当如何行事？”牙将看了看左右，低声问道。
    二百多名牙兵已经穿戴好盔甲，一个个挺胸凸肚，站在在刘府庭院中待命。
    刘府之中，知道今夜要谋干大事的，也只有刘光国身边这寥寥几个心腹牙将而已。这些牙兵都是分散偷偷潜入鄂州的。不过，他们现在只知道保护刘府，要刘光国亲自下令，这些如狼似虎的悍卒才会知道，今夜他们将影响天下大势。刘光国的兵权虽然不如曹固，但刘延庆却曾经执掌东南行营，在鄂州附近的潜力却比曹家要大些，再加上刘家军近水楼台，先到圣驾面前。这一把如果赌对了，陛下如果真的重掌大权的话，刘家的好处未必少于曹家。不过，直到现在，刘家也没有仍和把柄罗在外面，这一把赌还是不赌，全凭刘光国现在临机决断。
    “抢夺宫门，不是小事，一旦形迹昭彰，就再没了退路了。”刘光国抬头看着城中若有若无的火光，脸色有些狰狞，“这一把，赌还是不赌？”