忆及辽兵过境，生灵涂炭之惨，扬州官员脸色惨然，一个个摇头叹息。
    “所谓养兵千日，用在一时嘛。百姓怕的是，再遇到兵祸来袭，官军又弃城而走，百姓徒受蹂躏。”郑彬叹了口气，转而问道，“久闻赵大人治军有方，麾下兵强将勇，南海水师驻扎扬州的话，不知会留下多少人马看守营盘。我们扬州砸锅卖铁，也竭力帮补水师的粮饷。”
    其他扬州官员脸上浮现期待之色。禁军大都是携家带口的军户，出征打仗的话，携带家属根本走不快，一天走一二十里路便算不错了。因此大多会留下不少的人马看守营盘，保护眷属。比如淮西军号称十万大军，若要出师远征的话，能派出五万人马就算不错了。朝廷自是希望出征的兵马越多越好，但对扬州地方而言，赵行德所部一向有能征惯战的名声，留下来的守营的人马越多越好。
    “朝廷只给了水师一万五千的员额，”许孝蕴迟疑道，“若是留兵太多的话，只怕是......”
    军中最重尊卑上下，抢在主帅前面说话颇不寻常。赵行德面色还如常，郑彬却看了许孝蕴一眼，认出他是轰动天下的铁面御史。许孝蕴行若无事，看不出深浅。不知他的话是不是代表了兵部的意思。南海水师应专注经略南海，其母港所在州府也由镇国军、横海军和淮西军分别驻防，使诸军相互制衡，免得太阿倒持。
    赵行德点头道：“大食水师不可小觑，水师的主力全数出征，兵力恐怕还不够用。”
    在座的扬州官员脸上显出失望之色，赵行德话锋一转，微笑道：“但是我们可以帮助扬州训练兵马。授人以鱼莫如授人以渔。水师将有一营兵马留守扬州港，扬州团练的军官和团丁可以轮流到港区来训练。不过，我军一最重火铳枪纯队，弓弩营、长枪营和刀盾营的训练，扬州团练可以向淮西军、横海军讨教一二。”他喝了口茶水，含笑看着在座的扬州官员。郑彬等人面露喜色，许孝蕴、周和等人若有所思，但赵行德这话滴水不漏，纵使有心人也抓不着他的把柄。
    “好一个‘授人以鱼莫如授人以渔’，”郑彬拱手道，“下官代这一方百姓多谢赵大人。”
    “赵将军麾下无不以一当十，”谢凌云激动道：“将军为扬州训练三千子弟兵怎么样？”
    “保境安民是本将的职责，”赵行德放下茶盏，微笑道，“理所应当，何足挂齿。”
    谭自成和谢凌云心照不宣地交换了眼神，拱手道：“水师在本地若有什么需要，大人只管言语，扬州府但办得到的，绝不拖拉，咱们给赵大人办事必定尽心尽力的。”谢凌云更拍着胸脯道：“扬州小小地方，不管大事还是小事，但听赵大人差遣。”他这么说话，不像是朝廷命官，倒像是江湖中人，听得许孝蕴直皱眉头。
    “水师远来是客，”赵行德也含笑还礼道：“那就有劳诸位大人了。”只言片语之间，他已经感觉，地方官比从前少了许多颟顸迂腐之气。以前，知州地方官都是礼部任命的，士人不得家乡为牧守，为官不久任，且三年一迁，知州虽然有为官一任，造福一方的想法，但在官场习气侵染下，大多数明哲保身，以州县为驿站，所谋者，唯下一任升迁更好的位置。所以辽军一致，弃官逃亡者众，中流砥柱者少。如今的地方官都是本地士绅推举的，州县就是桑梓之地，利益和他们切身相关，无论出于何种目的，他们办起事来要热切得多，是真正把一州一县之地当做自己的根基在经营。
    谭自在拱手道：“下官还有一个不情之请。”
    赵行德点头道：“谭大人请讲，赵某若能办到，绝不推脱。”
    “正如赵大人所见，眼下虽然满目疮痍，百废待兴，但这些都是看得见损失，看不见的远忧更令人忧心。扬州背山面海，向来既是漕运重镇，又是海上贸易的重镇。如今北方凋敝，短时间恢复不了元气，朝廷中枢已经南迁鄂州，夏国又占了洛阳，若迁都回汴梁的话则两面受敌。所以，数十年内，南北漕运只怕是难以回到当年盛况了。而海上的贸易，又因为大食海寇作乱而陷于断绝。这两路子都走不通，所以才百业凋敝，富商巨贾看不到任何希望，渐渐也会离开此地，扬州就彻底衰败下去了。所以......”他看着赵行德欲言又止。
    “所以呢？”赵行德问道，心中隐约他有些猜测。
    “不瞒赵大人，我淮南两路户口加起来不过百数十万而已，给朝廷的赋税却在诸路中居于前列，全赖工商兴盛之利。如今淮东虽遭兵祸，但世家大族多数及早避祸，辽兵退走之后，又有很多人回到了淮东，大家想要振兴桑梓之地，于是群策群力想了一个法子。”谭自在脸色诚恳道，“水师巡阅南海，杨帆万里，我淮南的商贾准备集资买船满载大宋物产，追附赵大人之骥尾，借赵大人的虎威，前往南海屯垦地以及诸藩国贸易，还望赵大人成全。”
    “哦？”赵行德问道，“你们有多少船？多少人？”
    “二十多条船，大约两千多人。”谭自在见他没有一口回绝，又道：“赵大人放心，商船队的补给全都自己解决，也不需要水师特别照料，只要大人允许商船队跟在水师船队后面便可，小人们绝不给水师增添麻烦。”谭自在说顺了嘴，许孝蕴脸色微变，想必此人在商船队中必然有利益，他看了看周围的人，刘文谷、马援眼含着笑意，并不以为忤，许孝蕴深吸了口气，并没有站起来指斥他借机营私。
    “为商船护航，是水师份内之事。”赵行德笑道，“只怕照顾得不妥善。”
    “好说，好说。”郑彬满面春风笑道，“赵大人虚怀若谷，我们怎能不知好歹呢？”扬州众人都微笑起来，气氛一下子变得轻松了不少。商战里的茶叶，工坊的瓷器、绸布早已经堆积如山，对他们来说，赶快重开贸易是最重要的事。
    而对赵行德来说，南海水师远征大食，打仗的兵力勉强是够了，但有许多功夫是在打仗之外的。商船队要借水师的势，水师何尝不要借商船队的势。出了外海，兵民便是一体，只是这出海的章程，需要好生约定一番。如今海上风波险恶，据说南海上到处都是海盗，即使普通的宋国商船都会搭载镖师，水手也都是身强力壮之人，这一支力量若稍加整顿，就能大大增强南海水师的实力了。
    许孝蕴的眉头越结越重，看了赵行德一眼，想看清他到底打得什么主意，但却始终看不透。赵行德眸子清正，显然是出于公心，没有任何让人抓住把柄的言行。可是，他部下十万精锐人马已和朝廷貌合神离，控制着河南京东上千人户口。南海水师又以利益为纽带和东南州府结成了牢固的联盟关系。哪怕没有夏国这回事，赵行德本身的势力已经足以令人担心了。象靳赛这等跋扈之将，与他相比如豺狗之于猛虎。这样的人，帝王心术定然是杀之以除后患，现在陈少阳偏偏还如此倚重于他。
    地方州县不管朝廷是多么猜忌赵行德势力坐大，对他们来说，实实在在的利益是最重要的。南海水师的军纪森严，赵行德杨帆远征，答应为他们代训军队，毫无插手地方意图的心思。对扬州来说，上一次禁军不战而逃的教训太深刻了，几乎所有人对淮西军都没抱太大希望，几乎一致认为保境安民还要靠本地团练得力。楚州盐丁就是最好的榜样。淮南一向是用武之地，也是出精兵的地方，再得到赵行德之助，辽兵南下也有抵抗之力。
    南海水师和扬州地方两边相谈甚欢，话题也渐渐进入了“不甚要紧”之事。
    “扬州城已经全部被辽人拆毁了，州府正准备营建新城，”郑彬端起茶喝了一口，以请教的口气道：“我闻赵大人曾在辽东筑南山城，三千之众挡住辽人十万大军。对于筑城和守城之道，赵大人必有独得之妙，可否不吝赐教，指点一二？”
    “大人过奖，”赵行德没有立刻回答，问道，“辽兵退走时日不短了，为何还是断垣残壁？”
    郑彬和谭自在等人交换了眼色，苦笑道：“不瞒赵大人。本州满目疮痍，百姓流离失所，就算是竭力搜刮，都刮不出几滴油水了。财赋大部分要靠本地大族和富商来支应。朝廷的赋税还好说，城墙周长二十里，若要修复，需要的钱粮不是一点点，而且这笔钱在赋税之外，要让本地大族和商贾出钱的话，就不那么容易了。”
    “是啊。”谭自在也叹了口气，附和了郑彬的说法，“能完成朝廷两税就算不错了。”上次官军弃城而走，死心塌地留下来的缙绅都遭了毒手，现在本州的士绅，大多存了望风而逃的打算，哪里还会出钱修筑城墙。郑彬等人都是士绅推举出来的，也不可能撕破脸得罪人，只好这么拖下去，郑彬向赵行德请教筑城之法，也不过是客气客气罢了。