幽远的夜空，大雪纷纷扬扬地落下，屋顶枝头很快积起了薄薄的一层。
    昏暗的街巷里，石庭坚靠着墙壁，冷得浑身发抖，让身躯缩在杂物堆积的暗影中。相府外的人群被火炮驱散以后，石庭坚捂着伤口，勉强跟着人群离开了朱雀街，他先逃到州学，却发现学舍已经空无一人，石庭坚不敢逗留，城内已到处都是禁军，城门附近的巡兵更多，他不敢出城，一路躲躲藏藏，逃到了太平坊这处陋巷。
    不远处巷口外，温暖的火光闪烁，人声喧闹，石庭坚牙齿咯咯作响，只能尽量蜷曲成一团。他盯着那团火光，目光中既有仇恨，也有恐惧，一闭上眼睛，他就看到张蔚满脸鲜血仰面躺在地上，想起那些倒下的人，他觉得自己是个苟且偷生的人，上臂伤口的阵阵灼痛，霰弹子没有及时挖出来，伤口周围已经有些红肿了。
    巷口隐约传来人声：“大帅有令，将士不得擅入民宅，只能在屋檐下宿营。”
    “各位善邻，朝廷宵禁，务必......”
    “奸人出没，可鸣锣示警，让禁军进来搜捕缉拿！”
    忽然，军卒中爆发出一阵巨大的欢呼声，似乎是有什么事情发生，石庭坚心生怪异，探头朝巷口望去，只见一员大将骑正马穿过长街，一群顶盔贯甲的将领簇拥在他身旁，这大将自己却是一领常服白袍，仿佛赴宴来归来，偶遇风雪一般，外披了一件朱红大氅。所过之处，禁军爆发出巨大的欢呼声，“赵帅！”“赵帅万胜！”“赵节帅万胜！”
    “原来是他。”石庭坚眼中迸出愤怒火花，牢牢记住了这个人。
    赵行德似有所觉，经过巷口时朝里看了一眼，只见杂物堆积，小巷狭窄阴暗。他自嘲似摇了摇头，冥冥之中，无愧于鬼神，然而，对于那些死者伤者而言，或许也是如此想。是非难辨，但在这位置上就要有担当，优柔顾虑，唯有以剑斩之。护军使冯澯问自己，倘若十年之前，自己站在对面，又当如何自处？人非圣贤，谁都不知道自己做的事情是否一定是对的。道路遥远，既阻且长，但却不能因此而驻足却步，只是尽力去做，哪怕是做错了，虽死而无悔。
    “武昌侯，这是兵部拨下的棉衣棉被，给将士们御寒的。”
    赵行德抬起头，一名书吏正候在道旁，捧着一份文牒。在长街的另一头，十几辆大车缓缓驶过来。随着这场大雪，气候骤然变得寒冷，赵行德约束将士不得擅入民宅，又派人向兵部索要棉衣、柴炭犒军，没想到兵部的反应这么快。鄂州府赈济灾民也有这么快就好了。因为家室被抢掠焚毁，也许不少小康之家，从此陷入贫困。
    禁军不擅料理民政，为防意外，兵部和鄂州府尽可能多地派出书吏、衙役协助。这样的下雪天气，他们也不得不和东南行营的禁军一样露宿街头。书吏穿着件夹袄在街头，已冷得面白唇青。无家可归的百姓处境之艰难，可想而知。
    “刘大人有心，赵某代营中将士谢过。”赵行德微笑道，“你也辛苦了。”
    “下官不敢，”书吏谦道，又多了一句，“这些棉被棉被，是丞相大人亲自吩咐发下的。”
    “哦？”赵行德微微一愣。陈东素来推崇六部各司其职，而宰相问牛不问人。从前禁军的粮饷，无论多么紧急，都是由兵部管辖。这一场动荡，也许让陈东的心态也发生了微妙的变化。“传令各部，能挤便一挤，多余衣被、粮食，”赵行德沉声道，“先分发给灾民，再跟兵部报备吧。”他抬头看了看天空中飘落的雪花，“这样的天气，一夜也许就冻死不少人。”
    “是，节帅。”马援大声领命道。他立即派出十几个旗牌官出发，分别通知各个方向的指挥。马援会鄂州后，便分到行营做参谋官，赵行德点将时，让他当前军副将，马援也毫不犹豫地接受了。大军入城平乱，东南行营中的统制、指挥使等将缺席，赵行德等于是直接调遣各个指挥，马援等副将、参谋官的功不可没。
    赵行德策马继续前行，所过之处，将士们都朝他大声欢呼，好像刚刚打了一场大胜仗。
    林贞干策骑跟在赵行德身后，心中又是吃惊，又是疑惑。王贵对大营兵马的掌握也算得力，统制、指挥使全都莫名不在营中，便可见一斑。然而，赵行德离开已经许久，在大军中仍然保持着这么高的威望，就委实可惊可怖了。大军抢在了官府之前赈济灾民，又得了鄂州的民心。林贞干看着赵行德的背影，脸色变幻不定。
    朱雀街的雪地踏得十分泥泞，血迹还没来得及洗掉。相府门楼的高挂着十八个灯笼，将门口这一片地方照得亮如白昼，然而，墙壁和柱子密布大小斑驳的洞坑，触目惊心，格外的刺眼。从相府大门一直到政事堂，沿途站满手持火铳枪的卫士。
    城内的骚乱平息后，相府又宣召六部尚书、侍郎，枢密院都承旨、十二房知事，礼部各司郎中、兵部各司郎中、刑部各司郎中前来候命。相府都堂中站满了官员，大礼议时见过一面后，许多人还是第一次碰面。人人危襟正坐，各个脸色严峻，相熟的人之间低声窃窃私语，交换各自得到的消息。六部尚书先后进里面去了，但商议到现在还没有个结果。众人在都堂中已经等候了不短的时间，但现在也只能等着。
    济济一堂中，夏国使者冯延纶正又尴尬，又紧张。他早上前来求见大宋丞相，一直等候到了这时，而陈东似乎把他给忘了！冯延纶也大概知晓了外面的局势，他当然不会傻到去提醒陈东，这个紧要关头，哪儿能比此地能抢先探得宋朝的局势呢？所以，宋朝官员投来怀疑的目光，冯延纶都镇定地微笑拱手敷衍过去。
    签押房内，短暂地陷入了沉默，对如何处置后续，丞相陈东还没有决断，而礼部尚书邓素和刑部尚书温循直的意见相左，两人当场争辩起来。邓素认为，明显是吴子龙一系廪生挑起的事端。刑部应该立刻发下海捕公文，先在鄂州附近的关卡严密盘查、搜捕闹事的廪生，然后讯问出幕后的主使，由刑部穷治其罪，礼部晓谕各州县开革参与其事的廪生，终身不能进学。
    温循直认为，光凭猜测断定吴子龙主使，难以服众。本朝向来不以言罪人，在没有证据的情况下，海捕、下狱讯问清流士人，不符合清流法。革除廪生学籍的做法，与党人碑相比有过之而无不及，也不符合大礼法。这种做法不但不能息止党争，还会让理社内部的裂痕再也无法弥补，甚至将中间观望的清流士人逼到吴子龙那边去。
    “邓尚书，刑部断案，只能依照律法，据状断之！不是体会上意，扑风捉影！”温循直脸色铁青，冷冷道，“廪生闹到了相府，礼部捅的漏子，却让刑部曲解律法，弹压清流。天下众口悠悠，对不起，这个酷吏，我做不了，你若想插手刑部断案，请你自己主持刑部的时候再来。”
    “你！”邓素气急，指着温循直道，“你难道想包庇......”
    话音未落，外面卫士禀报，武昌侯与兵部职方司郎中觐见，陈东一直紧皱眉头，闻言脸色稍缓，抬头看向门口，他早已交代，赵行德和林贞干一到，都可不经通传，直接带来签押房。随着脚步声响，一众大臣的脸色也郑重起来。无论如何，朝廷风雨飘摇之际，赵行德一出来便稳住了局势，这种潜在力量，让人惧怕也好，感激也罢，都不能不郑重对待。他走进签押房，环目四顾之时，所有的人都感到了压力。
    “丞相大人，”赵行德将钧旨交还给陈东，“城内秩序已经恢复。”
    “元直，”陈东看着他，接过钧旨，问道，“处置善后，你可有建议？”
    邓素、温循直，以及其他的重臣的目光都落在赵行德身上，大军平乱的经过，外面军卒的欢呼声，他们都听见了。甚至可以说，现在整个鄂州城都在赵行德控制之下。陈东就处置善后征询他的意见，乃是理所当然的事，然而，在场的人也同时有一种古怪的感觉。
    “丞相大人，”赵行德沉默了一瞬，回答道，“朝廷的制度，武将不得干预朝政。这一场变故，领兵平乱，恢复鄂州城内秩序，是本将的职责。处置善后，恢复大宋的秩序，是丞相的职责。请恕赵某不能逾越置喙。赵某告退。”说完后，他躬身一礼，又朝签押房中的重臣拱了拱手，不待陈东答应，自己先退了出去。
    邓素等人目送着他的背影，脸色复杂，有些失望之余，原先悬着一块石头也落了地。