“你看看这个。”赵行德只得掏出还没捂热的钧旨，递给那个军官。
    军官笑着把钧旨接过，展开随意一看，笑容立刻就僵住了，一字不漏地看完内容，又不可置信地看着这个人，失声道：“你是赵，赵，赵，.....”他满脸涨红，像要噎死了一样说不出完整的话，忽然下跪道：“末将孟英，赵节帅请恕末将冒犯之罪！”
    “何罪之有？”赵行德拍了拍他的肩膀，让他起来，笑着下令道，“把指挥以上军官召集过来，另外，”他指着照壁，皱眉道，“想个办法，把它推倒。”
    “是！”孟英大声答道，立刻去安排。赵行德抱着双臂等候，对好奇的军卒点头示意。
    林贞干带人拖着大炮来到前院时，不敢相信自己的眼睛，他几乎认不出这个地方了。浮雕獬豸青石照壁只剩下一堆瓦砾，堂前水缸，金砖道旁的花坛全都不见了，整个前院几乎被夷为平地。炮手们满脸惶恐，窃窃私语：“是乱民冲进来了吗？”也有压抑着惊喜的声音“赵帅！”这是眼尖的军官认出了赵行德。
    “赵帅！”火炮军官都是赵行德的旧部，纷纷上前行礼。
    林贞干脸色微变，果真是将为军之魂，短短的时间内，禁军的士气已和从前大不相同。外面依然人声鼎沸，喧闹无比，透过虚掩的大门传进来，但军官的注意力更多停留在赵行德身上，崇仪使李继贤、内苑使孟英恭敬得好像副将一样，军卒脸上也没有了疑虑、恐惧，一个个屏息敛神地列阵待敌。赵行德撤掉了前院的横阵，让三个火铳营都退到了预设炮位之后。前排火铳手插上了枪刺，如林的白刃闪着点点寒光。人数虽然不多，却给人以坚如磐石，无坚不摧的感觉。
    “武昌侯，末将把火炮和炮手都带过来了！”
    “干得不错。”赵行德点头道，“都安放到炮位吧。地上备些霰弹，台阶上全用实心弹。你们还记得怎么操炮吧？”后面却是直接对火炮军官下令。
    “是！”军官响亮地答了一声道，“大帅，末将演练炮术第一，这才够资格选入相府卫队的。”他脸现自豪的神情，回头招呼道，“弟兄们，干活勒！”
    林贞干吃惊地看着这个叫杨成务的都头，就在一刻以前，杨成务还满腹牢骚，找尽理由不愿上来，火炮手也一个个死气活样，可现在，军官有条不紊地指挥炮手将火炮搬入炮位，炮手们的动作也麻利得很。每个炮位事先用白灰画好了炮营特有的标记。根据相府的地形，前后各布置了十门炮，第一排炮位在院子后方，第二排炮位在政事堂宽大的青石台阶上，栏杆已经全部拆掉了。
    相府是原先鄂州府衙门改建的，府衙大门也是州府的形制，三开间六扇门面阔七丈有余，上面还筑有两层木质门楼。因为前院的进深不够，炮口也不能抬得太高，炮子必须从三间门洞中穿出去。前院这么狭窄的正面，高低两排二十余门火炮，黑洞洞的炮口全都指着相府大门，就算精锐骑兵都不可能冲得进来，更别提外面那些乌合之众。不过，若是两军对垒，赵行德也不可能将火炮安放得这么密集，敌军一炮就打死一片炮手。
    列阵禁军的遮挡，使得廪生们并不清楚相府里面的情况，相府的大门一直虚掩着。但是几经试探，禁军的无能表现给了众人很大的信心。局面总不能一直这么僵持下去，看热闹的闲汉无赖也兴奋地大声起哄。
    “往里冲啊！”“哦——冲进去啊！”“冲进去！”“冲进去！”
    一个军官侧着身子从门缝里出来，先和外面的军官低声耳语了几句，然后走到前面，大声警告相府外面的百姓立刻离去，回答他的还是一片起哄和石子，那军官狼狈不堪地退回去了，紧接着相府的六扇门吱吱呀呀地敞开了，外面的禁军也列队转身退了进去，六扇大门却一直洞开着。人群欢呼过后才发现，官衙中本该有的照壁不见了，一眼就能望见衙署的正堂，严阵以待的禁军，高低两排粗大的铁桶炮，令许多人惊呼出声。
    一个军官站在敞开的大门旁边，一直在大声警告，只要擅闯相府，就会立刻开炮，外面看热闹的人立刻退走，以免被误伤无辜。然而，廪生和百姓并不了解火炮的威力，见相衙内官军阵势严整，虽有一丝畏惧之色，却因为恐怕他人耻笑而犹豫。“吓唬谁呀！”“冲进去！”一些人还在起哄，只是声音比刚才小了许多。
    张蔚望着黑洞洞的炮口，迟疑着问道：“石兄，怎么办？”
    石庭坚对铁桶炮有所耳闻，知道这是战场上的利器，但想来不过是威力大了很多的火铳而已，刚才官军火铳手的稀松软弱，大家都看在眼里，若被这一排火炮吓吓就退走了，未免太可笑。他略一犹豫，回头看了看，不远处的街角上，十几头牛都像刚才那样绑上尖刀和鞭炮，几辆大车也堆满柴草，它们冲在前面，应该也能抵挡一下。相府外面聚集了好几万廪生和百姓，原来威风凛凛的官衙此刻却有一种墙倒众人推的感觉。很多人都想，哪怕大家一人打一拳、踩一脚，守军怎么顽抗也抵挡不住的。
    “还不到五十步，冲过去！”石庭坚眼中透出一丝决然，“他们最多开一炮！”
    “好！”张蔚点头道，他挥手让后面的廪生指挥家丁将“火牛”和大车弄到前面来，冲阵的火牛在前，挡箭的大车在后，这还是廪生们商议过后的阵势。人群让出一条路来，同时也意识到一场大戏就要开锣，有人满脸都是兴奋，有人还大声喝起彩来：“冲啊！”“这才是好样的。”还有些人继续喊“陈东不出来，我们就把他赶出来！”因为火炮出现而暂时的冷场过后，喧闹声，嘲笑声，喝彩声，呐喊声再度响起，甚至比刚才还要大声了。
    乱民将牛赶到前面，守军也意识到可能立刻就会进攻，紧张地握紧了火铳。
    “大人，他们要冲上来啦，怎么办？”
    “火炮依次射击两轮，”赵行德目视着前方，口气有些复杂，“火力要猛，别让他们有胆量再尝试一次。”火炮手领命后，他又转头命令道：“预备队起立，火铳手全体上枪刺，左右翼准备出阵。”军令被有条不紊地执行下去，火炮早已装填完毕，只等着开炮的那一刻。
    林贞干不可思议地看着这一幕，就在不久前，这些禁军还惶恐不安，几乎是等着一触即溃，而现在，上下却充满信心，听赵行德的军令，似乎要求他们一下就把前面的乱民打垮。鞭炮声响起，吸引了他目光又转向前方。
    噼噼啪啪的鞭炮声炸响，十几头牛长声悲鸣着朝这边冲过来，几辆堆满柴捆的大车跟在牛群后面，再后面则是手持棍棒，尖刀的人群，各种各样的叫喊声震耳欲聋，与此同时，炮手点燃了药引，引线迅速地燃烧，火铳手向前端起枪刺，准备抵挡越来越近的奔牛和人群。
    “快了！”石庭坚盯着前方拼命奔跑，大声喊道：“冲上去，杀奸臣！”
    他握着一根短棒，冲在最前面的一群人中，距离大门还有两步而已，然而，时间却仿佛在这一刻凝固了。“轰——”“轰轰——”“轰轰轰——”随着震耳欲聋的火炮鸣响，在人们还来不及反应时，无数铁弹子从对面飞射而来，十门炮同时发射霰弹，霰弹桶在距离人群不到二十步远的地方裂开，数以千计的弹子四射横飞，立刻在狭窄衙门的正面交织成一片死亡之网。
    前面的人群瞬间倒下了一片，随着烟尘腾起，人们几乎看不清任何东西，眼里只有死伤枕籍的惨状，耳朵被炮声震得嗡嗡作响，在下一瞬间，是无数弹子打在墙壁、柱子、身上“噗噗”作响的声音，反弹的流弹不时带来一声凄厉的叫喊。每个人都如坠地狱，耳膜充斥着垂死的惨叫，伤者的哀嚎，让人毛骨悚然。
    石庭坚好像被巨大的力道往后一拉，半个身子都麻了，他靠在墙上，还来不及检查伤势，便看见张蔚仰面躺在地上，鲜血模糊了他的胸口。滚滚的烟尘中，人人睁大了眼睛，大声地呼救，但就是找不着生路，有人已经吓得软瘫在地，有人不知所措地站在当地，只有极少数人还在往前冲。这时，第二轮炮击开始了，这一次全是实心弹，一颗又一颗圆铁炮弹，呼啸的黑影从相府大门飞掠出去，直打向远处的人群。
    实心弹看似速度不快，血肉之躯一旦被击中，便是非死即伤，实心炮弹在密集的人群中飞行，所过之处一片血肉横飞的场面，有的一连穿透十几人，还有人被炮弹削去脑袋，甚至从中截断为两截，鲜血喷溅，脏腑横流，人群哪见过这样恐怖至极的场面，一边大声惨叫，一边争先恐后地向后逃去，有被人掀倒在地的竟被当场踩死。
    “救命啊！”“快跑啊！”“跑啊！”
    炮弹激起的烟尘还未落定，相府外面的人群已经散去了大半，剩下的还在原地发呆，一排排平端火铳枪的禁军已从相府里冲了出来，前队火铳手结阵挺进，有挡路者便用枪刺驱赶，后队火铳手忙着拿下那些吓傻了的俘虏，很快就将相府前面的一片地方都清空了。
    “这就......”林贞干一脸惊异，“这就，这就结束了？”
    “不，”赵行德摇了摇头，低声道，“恢复京师秩序，这只是开始。”