“赵大人，”魏承吉干咳了一声，“就十余日前，江宁府廪生受人指使，将蔡京和李邦彦两位大人活活给打死了。”他神色有些怪异，赵行德因揭帖案流落十年，乃是蔡李二人的死敌，这两人的死与理社脱不了关系，但不知与赵行德有关系没有？
    “竟有此事？”赵行德哑然。
    魏承吉见他神态不似作假，叹息了一声，将事情来龙去脉讲述了一遍，又道：“廪生们虽对蔡、李两位大人有非议，但两位大人乃朝廷的老臣、重臣，圣上既没有旨意，又未经三堂会审，罪名不知，便被狂徒活活殴毙，此乃国朝百年未有之大惨事也。若是廪生们自己所为，朝廷就当抓捕这些狂徒，明正典刑，可是，”魏承吉看着赵行德，“若是朝廷权臣授意，剪除异己的话，朝堂上可就人人自危了。正因为如此，曹大人这才要回去找陈相公问问清楚。”
    魏承吉说完后，恭敬地拱了拱手。曹固则不满地“哼”了一声。
    “收复中原事大，况且，”赵行德对曹迪道，“曹公统帅十万大军，击败辽皇耶律大石，中兴之功唾手可得之际，，当乘胜进取中原。如今却贸然回师，不但白白便宜了辽人，而且于事无补，蔡京、李邦彦两位的案子，朝廷自有制度......”说道这里，他的语气却不免弱了。
    “朝廷制度？”曹固抢白道，“杀蔡京、李邦彦时，怎不见朝廷制度？如今若不为蔡李两位相公讨一个公道，明日杀你，后日杀我，总有一日，杀到你赵大人头上，看你有没有这个闲心坐而论道，哼！”他不再理会赵行德，转向岳飞道，“我军明早便班师回军，看在刚刚并肩作战的份上，通知贵军一声。”他站起身，冷冷道，“既然话都说清楚了，几位将军请回吧。”
    刚才曹迪已经向岳飞道明退军的事，岳飞本不是能言善道之人，说了两句，两边就僵了起来，西京行营退兵势难挽回。从中军帐出来，岳飞对赵行德道：“虽然曹相公退兵而去，但我们手中尚有精兵数万，北方义兵则数以十万计。如今辽军经此打败，已如惊弓之鸟，只需挥师直进，中原必可恢复。”赵行德叹了口气，没再多说什么。
    中军帐中，辛赞从幕后转出来，神色有些不太自然。
    “请转告侯相公，”曹固拱手道，“我军明日便班师回鄂，此番定向陈东讨个公道，为蔡、李两位大人伸冤。”辛赞的眉头微微一皱，曹迪看了儿子一眼，缓缓道：“请侯相公放心，我西京大营乃朝廷的军队，陈东若想效法王莽、曹操，以兵马裹挟朝廷，乃至挟天子以令诸侯的话，我们西京军绝不答应。”
    “曹氏时代忠良，果然是朝廷柱石。”辛赞恭敬道，“那下官这就回去向恩师复命了。”辛赞乃京东路临济县令，也是参知政事、京东路安抚使侯焕寅的得意门生。当初侯焕英在京东两路响应鄂州“尊天子不奉乱命”，此人便从中出力不少。此番侯焕寅联合了对理社心存不满之人，包括同情蔡、李的朝廷官员，乡绅宿耋，欲借此事件一举扳倒陈东。曹迪班师乃是其中最关键的一环，辛赞虽然有异议，也只能谨遵师命做这使者，完成使命后便欲回京东复命。
    曹迪也不挽留，想到辛赞虽然不过是个小小县令，既然被侯焕寅委以重任，必然是其心腹门生，私下叮嘱曹固要与其交好，并选派精骑五十护送其返回京东路。曹固见辛赞只是一个县令而已，对自己神态也没有多少恭敬，心下对其父的叮嘱不以为然，面上却是折节下交，并吩咐手下为辛赞派五十骑兵护送。辛赞推脱不能，只好答应，心下却暗想：“早闻赵行德鼎鼎大名，今日一见，果然是个人物，可惜各为其主，不能与之畅谈。”
    ............
    次日早晨，十余万西京军队拔营，前锋骑兵直指武胜关。岳飞连夜将西京行营退兵之事以飞鸽通知丞相府，并附上了奏折一封，请丞相府与兵部劝说曹迪回师，万万不可痛失收复中原的大好时机。蔡京、李邦彦纵有误国误民之罪，但廪生未经朝廷，便擅自将其殴打致死，与乱民无异，丞相府为大局安定计，不应该包庇私人，待江宁府收复后，将肇事者明正典刑，以示朝廷尚有制度，有利于北伐大计。
    “岳鹏举这是想干什么？”吴子龙读过奏折，愤然将其摔倒桌上，“和曹迪联兵？谋反？”
    “吴兄，”曹良史将奏折拿起来，“岳鹏举纵然有失分寸，但他是一腔忧国之心，与曹迪岂可同日而语。”他将奏折递回陈东手中，忧道，“曹迪来势汹汹，而东南各州县营，连王贵新练火铳营兵马在内，要么未经战阵，要么是疮痍之卒，要么是乌合之众，根本不能抵挡。为今之计，当速调岳鹏举回师，与曹迪成制衡之势，否则......”曹良史住口不言，但眼中难掩忧色。
    “本朝崇礼义，尊经术，虽村夫村妇，贩夫走卒，亦知忠义，非前唐可比，”吴子龙愤怒道，“曹迪虽然手握重兵，他敢冒天下之大不韪，公然拥兵作乱吗？”他一拍桌案，大声道，“身为统兵大将，擅自回禀，已形同谋逆，朝廷当速速申斥，另选良将统兵北伐。”他意犹未尽，低声又道，“岳鹏举不知轻重，元直也不劝劝此人？”
    “吴兄，”曹良史看了吴子龙一眼，忍住心中怒意，“军旅之事，不可想当然尔。”
    “太阿倒持，”吴子龙毫不相让，反驳道，“若兵部不能节制，与前唐藩镇何异？”
    “好了。”陈东没好气道，又拿出一大叠奏折，摊在桌上，“这是东南的州县士绅，还有一些官学祭酒，请朝廷惩治蔡李案真凶的奏章。”吴子龙脸色一变，拿起奏章，翻阅了几份，切齿道：“这些人是蔡李奸党的党羽，居然不经过礼部？......”他一目十行的看下去，神色数边，额头上青筋冒起。官学祭酒上书言事，即便是交给丞相或陛下的，也当由礼部转交，这些祭酒在奏章中言明，因为蔡李一案，礼部尚书吴子龙难辞其咎，所以奏章不经过礼部，径直交给丞相府。
    “是不是奸党，容后再说，”陈东叹了口气，又抽出一份奏章，“京东的侯焕寅也掺合进来了。”他将侯焕寅的奏章翻开，交给曹良史看，曹良史看过后，又交给吴子龙看，二人脸色都严峻起来。鄂州推举丞相时，本来就有许多州县学祭酒推举侯焕寅，虽然此后侯焕寅屈居参知政事之位，但在朝廷中的人望，却隐隐和陈东有分庭抗礼之势。侯焕寅奏章里说得客气，以维护朝廷体面之名，逼迫陈东要么追查真凶到底，要么引咎辞去丞相。
    “候焕寅和曹迪必有勾结，”吴子龙愤然道，“狼狈为奸。”
    “曹迪不过一武夫而已，但侯焕寅引他为援，在朝中相互呼应，便不可等闲视之了。”曹良史脸色严峻，“西京军乃朝廷精锐，留守诸军皆不能匹敌。必须调岳鹏军、赵行德率兵回援，否则的话，局势一旦恶化，候、曹若下杀手，我等皆为人鱼肉了。”他说话时，吴子龙亦点了点头，脸上的神色竟比曹良史更加焦虑。
    “唉——”陈东沉默了许久，低声道，“让我再考虑考虑。”
    “少阳，”吴子龙上前一步，急切道，“事不宜迟，你可知侯焕寅与蔡李党羽联手，哪怕不经过曹迪出手，他们也能借故弹劾，朝堂上，我们并无必胜只把握。为今之计，只能以兵威压，先震慑住这些跳梁小丑。”
    “让我再考虑考虑，”陈东忽然低声吼道，面色有些可怖，令吴子龙悚然一惊，当即住口。曹良史有些惋惜地看着陈东，只听他喃喃道：“我再考虑考虑，否则的话，铸成大错，我陈东就是千古罪人——千古罪人啊！”
    “少阳！”吴子龙再度劝道，“先发制人，后发者制于人！”
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    西京行营退兵后，大将马尽忠率前锋骑兵进抵随州。随州刺史屈长卿以未奉枢密院之命为由，不但关闭武胜关不纳大军，还尽发左近乡兵男丁登城助守。马尽忠虽然停了下来，但是，随着曹迪所部陆续赶到，摆开强攻武胜关的架势，随州的告急文书一天便有十几份送到兵部。而朝廷终于做了决断，丞相府和兵部急命赵行德、岳飞所部人马回援随州，牵制曹迪，若西京军敢攻随州，则视为叛乱，东南行营和镇国军可以平叛。与此同时，天下物议汹汹，矛头直指假丞相陈东，不少人都说陈东授意廪生私刑杀害前朝重臣，又以赵行德、岳飞所部为爪牙，残害忠良，为谋反篡位做准备，甚至有州县士绅上书，要求陈东去位，由参知政事侯焕寅代之。
    岳飞、赵行德驻兵两日，一边修养兵马，一边以飞鸽探马来往于南北之间。兵部催促回师的口气，也越来越强硬。