“轰隆隆——”天上的闷雷已经响了一个晚上，但雨还没落下来。平原上的云层越压越低，雷声与铁桶的炮声交织在一起，令不少契丹人心生恐惧，在帐篷中伏地祈祷长生天保佑。旷野中，耶律大石猛抽了坐骑一鞭子，随行骑将簇拥着皇帝飞奔上一处小丘，举目望去，只见空旷的原野上布满了辽宋士卒和战马的尸体。两里外便是宋军大营，一队队人马就在契丹拦子马的眼皮子底下整队，只要天际露出鱼肚白，大队宋军就会出营邀战。辽军与宋军已整整鏖战三天之久，很多人有些精疲力竭，但这场战役还要继续下去。
    “铁哥走到哪里了，区区百里之距，他怎么还没到？”
    耶律大石脸色如铁，皱眉望着远处乱哄哄列阵的宋军。西京军原先如鼠辈一般畏畏缩缩，耶律大石原以为只需威慑就可以令曹迪不敢轻举妄动，可是岳飞所部突然如同疯狗一样突入了战场，西京军也随后掺合了进来。一目了然，西京兵的军纪远不如镇国军。然而，西京军毕竟是宋朝四大行营之一，人马众多，兵甲犀利。倾力相战之下，数万辽国精兵竟然难以招架。耶律大石一边利用骑兵的优势，与宋军反复争夺铁桶炮垒，一边传令耶律铁哥带精骑抄袭宋军后路。耶律铁哥所率的数万精骑与耶律大石的御账相距不过百里，若是马不停蹄，一天足矣。然而，一天一夜过去了，耶律铁哥的人马还没有到。
    “陛下，北院大人快马传来消息，赵行德所部突然拔营南下，似乎想要和曹迪、岳飞合流会战，为确保御营的后路，北院大人正都督各部人马，全力阻止赵行德所部人马行动。”
    “又是赵行德？”耶律燕山不耐烦地听着，猛然大喝道：“陛下，让我再带兵冲阵，杀光这些南蛮。”他额头上缠着白绢渗出丝丝血迹，那是昨天冲阵时被一颗铁弹子擦伤的。南蛮恶毒地在铁弹里掺了铅，一夜工夫，伤口仍没愈合，反而有发烧化脓的迹象。
    “燕山要先养伤。”耶律大石摇了摇头，沉吟未决，抬头望着天空中如墨的乌云。
    突然，一道闪电从低垂的乌云中刺了下来，仿佛一柄巨大的光剑要把大地劈开，闪电一个接着一个，“轰轰——”“轰隆隆——”“噼里啪啦——”的雷声如连珠一般，紧接着，大雨如瓢泼一般下了下来。这场豪雨的来势极大，伴随着狂风大作，辽宋两军大营都乱成一片，军卒们纷纷走避。刚刚出营列阵的西京军乱哄哄的退了回去，旁边另有几个镇国军营队方阵似乎没得到军令，仍笔直地立在狂风大雨之中，竟丝毫不为所动。
    远处的闪电一个接着一个，令人心惊胆战，大雨滂沱而下，皇帝仍立马山丘瞭望，诸辽国重臣也不敢走避。“回去吧，”耶律大石皱眉道，“让勇士们休息几个时辰也好。”诸大臣这才如蒙大赦一般簇拥着皇帝，狼狈不堪地返回御营。数十里外，厚厚的云层垂地，雷声隐隐。不知因为雷鸣还是马蹄声，地面在微微震动。
    在无数契丹骑兵的围困中，数万宋军士卒结阵向南。空旷的原野上，数十个营方阵宛如棋格错落，交替向前。每一营到达指定位置后，立刻插下鹿角做固守之势，落在后面的营队随即拔出鹿角，通过前方营和营之间的空隙整队向前，超过最前方的方阵后，随着军官大声号令，军卒们再度插下鹿角。
    不断有大胆的契丹骑兵靠近宋军阵势，历经多日的鏖战，双方都摸透了对方的底细。契丹骑兵恪守着“成列不战”的规矩，驰马到距离宋军三四十步外，一边高声恐吓，一边放箭骚扰，期望以最小的损失延缓宋军前进。与此同时，宋军方阵不时响起“砰砰”“轰轰”的排铳之声，一阵阵青烟腾起，有些骑兵被铳击落马，其余骑兵如受惊的兔子一样扬鞭远遁，然而，隔不了多时，又极为嚣张大笑着打马而回。因为骑兵的骚扰，宋军虽然没吃什么大亏，但行军的速度也变得十分缓慢。
    “大帅，暴雨将至了，”欧阳善秉道，“要不要扎营避雨？”
    “军中连帐篷都没有，”罗闲十笑道，“一人就一块毡毯，避什么雨？”陆明宇、邓元觉等将点了点头。为了减少辎重而不带帐篷，将士们颇有怨言，但赵行德身为主帅也是如此，这些日子来，宋军也习惯了餐风露宿的行军生活了。
    在河南平原上，辽军的坚壁清野做得极为彻底，如果没有后面的粮草输送，赵行德所部仍然不能在一地停留太长时间。而且，短短数日，举兵前来投效的义军骤然增多，繁县的军需顿显紧张。宋军前后面皆有大队契丹骑兵，辽军拦子马四出，凭借骑兵的优势，几乎完全割断了赵行德所部和其它宋军之间的联系。曹迪、岳飞与耶律大石会战的消息，赵行德整整迟了一天一夜才从契丹俘虏口中得知，他当即下令，留下三千火铳手防守繁县，数万人马整队向南，争取和岳飞、曹迪配合，从北面威胁耶律大石的御账。
    “各部坚持，再往前行，契丹骑兵虽然来去如风，但我们攻其必救，他们就不得不在此与我们相持消耗，”赵行德的脸明显凹下去一截，粗短的胡须宛如贫瘠土地上的野草。他喉咙沙哑道，“我军固然疲累已极，但契丹骑兵也是一样的。大雨不利于骑兵，咱们火铳雨天不行，但辽狗也够呛，对付弯刀骑矛，咱们还有大斧和枪刺！”
    “大帅说的是，管他辽狗，”陆明宇笑道：“咱们要向南就向南，向北向北。”“遵令！”诸将都哈哈笑了起来，各自躬身领命。刚刚从山地进入平原，有的部将还悬着心，以为平地上难以抵挡辽军铁骑。然而，这些日子来，赵行德所部，阵势严整，远战以炮轰铳打，近处长斧枪刺，契丹骑兵总奈何不得。时时处在大队骑兵的威胁下，行军虽然缓慢，但诸将也明白了，如果不下马防守要地，并以铁桶炮配合的话，契丹骑兵并不能阻止数万宋军堂堂之阵缓缓前进。
    远处的地平线上，一道闪电忽然打在极近的地面，电光将所有人脸上都闪得煞白。
    “噼——啪——”惊雷震耳欲聋，战马长嘶，契丹骑兵暂时慌乱过后，见宋军仍然保持阵型缓缓向前，又围攻上来。这时，地面微微颤抖起来，似乎有大队骑兵在逼近，这种大队骑兵冲阵时的动静和普通骑兵的骚扰完全不同，陆明宇等将脸大变，还未出声示警，赵行德已经下令道：“原地结阵！”话音刚落，天际已经出现一线骑兵的阴影，和一直周围骚扰的契丹骑兵相比，这些骑兵队形虽然只是天际模糊一线，来势也不甚快，却无形中带来极大的威压。
    “大帅有令！”陆明宇大吼道：“万全大阵！”
    “结阵！”
    “原地布大阵！”“结阵！”
    北征以来，赵行德所部宋军一直在和契丹骑兵相抗，上至都统制，营指挥，下至十夫长，乃至普通士卒，对大队骑兵的警惕都已经近乎本能。伴随着声声呼喊，各营方阵之间的距离迅速缩短，原先棋格状的阵型急速收缩成为一个密实的大阵，杨再兴所部骑兵、火炮营、辎重营都被步卒大阵裹在其中。宋军上下刀枪出鞘，对奔袭而来的骑军严阵以待。
    突如其来的大队骑兵，也令辽军大感意外，有的这是北院调遣过来的援兵，打马上去相迎。“该死的，”千夫长耶律特烈骂道，“颍昌府里的孬种终于肯出来了么？”前几天，因为陛下的御营在南面被曹迪拖住，北院枢密使耶律铁哥特意调遣颍昌府诸军来合攻赵行德，颍昌府守将萧祺却以未奉皇命，不能擅离防地加以拒绝。
    雷声一阵紧似一阵，“霹雳啪啦”响个不停，开阔的平原上，电火如银蛇狂舞。
    “为了沾点便宜，非要在雷雨时出击吗？”
    杨任有些担心看着前面契丹骑兵，不少契丹人头盔上都是尖铁，看似威武，在雷雨天却是引雷下击的好家伙。“但愿不要殃及池鱼，该死的。”望着迎过来的契丹兵马，杨任下意识地摸了摸铁面罩，摘下马槊，笔直地对准前方。
    伴随着他的举动，整个营的五百骑兵同时向前伸出马槊，形成密集的一线槊尖，强壮的战马似乎感受到了主人某种暗号，开始全力奔驰起来。对面的契丹骑兵发现不妥，开始惊慌失措的四散奔逃，然而，一切都太晚了。辽阔的战场，使整个白羽军十个营骑兵得以呈一字队形舒展开来，五千精骑列阵冲击，每一线骑兵都在千人以上，分为前后五条阵线，在白羽军的后面，还有横冲军和擒贼军的一万骑兵，同样列成冲阵的队形，这一万五千铁骑自西向东横冲而来，犹如一把巨大的铁扫帚扫过辽阔的平原。