仅仅一天一夜，北渡的军卒达两万余人，再加上原先留守汉阳和阳逻堡的火铳营，江北防守的兵力达到了近三万人。赵行德一待御赐的金银钱送到，当即分与众军，上下一视同仁，都发给一枚“圣宋通宝”银质御钱，待将来与辽兵接战后，再视军功颁发金银御钱，此番恩遇非常，诸军欢声雷动。许多军卒一辈子都只用过铜钱，没用过金银，更欢喜得跟什么似地。有人将御钱刻上自己的姓名，有人把御钱缝在帽子里，有人缝在裤腰上，有人缝在内衫内面，有人则用绳索挂在脖子上。
    “老王，把你的赏钱卖给我怎么样？”李伯药笑问道，“我出两百钱。”
    王邦疑惑地看他了一眼，从怀里摸出了银质制钱，拿到嘴边吹了吹，又放在耳边听响儿。这是发下御钱以后才学会的动作，王邦投军前是穷得叮当响的，也不知道银子吹响是什么动静。李伯药见状笑得更欢，拍着他的肩膀道：“别吹了，御制银钱哪能有假？这一枚足色两钱银子，折成市价，正好是两百钱，说好了，咱们两不相欠？”说着就从怀里摸出两百铜钱。铜钱用红绳子穿了，一大摞沉甸甸的，在阳光下闪着金光，看上去要比小小的银御钱有诱惑力得多。
    王邦不禁有些心动，正待答应。都头于希田看不过去，笑道：“伯药不要欺负老王，他将来后悔，说不定要和你动刀子。”他走过来，将王邦已经伸出一半的手推了回去，对他道，“好生收着，这个是无价之宝。如果咱们能活下去，就把它一代代传下去，家门光彩，莫说两百钱，就算是两百贯，两千贯也难买的。”他的话语里带着一丝异样，目光朝着远方，正好邓素和赵行德一边说话，一边从炮台走下来。
    “从前听赵兄屡败辽贼，兄总是不信，”邓素感慨道，“百闻不如一见，今日才知元直的手段。”他指点着汉阳城内外忙忙碌碌的军兵，叹道，“一日夜之间，这东南行营便如天壤之别。”他转身站立，压低了声音道，“元直好生做，此战过后，陛下定有重用，出将入相，不在话下。”
    赵行德转过目光，沉吟答道：“封侯非我愿，但愿胡尘清。”
    邓素微微一楞，笑道：“元直有隐逸之意，只是到了那时，又该当仁不让了。”原先邓素还隐隐担心着赵行德名望既高，又拥兵自重，现在则将这些忧虑去了大半，暗想道：“元直和少阳等人，终究不全是一条道上的。曹杨根深蒂固，岳韩各有所属。唯有元直，兵权委之其人，倒是稳定朝政的一根柱石。陛下倒是眼光独到。
    “先不说那些，”邓素拱手道，“将来收复汴梁，愚兄做东，请元直上巩楼，不醉不归。”他说出这句话，邓素心下极是痛快，仿佛太学同窗时指点江山一般，指着远方道，“昔日朝廷扩充太学，置一百二十斋，选天下才俊三千，便欲使人心一，天下有识之士协力同心，仁政之泽及于天下，共享太平盛世。”
    赵行德随着他的目光看向天边，胸中亦有感慨万千，忽然，他的目光变得警惕起来。在北方的江天相接之处，隐约出现一线帆影，这绝不是零散的渔船或渡船，而是几乎遮蔽了整个江面的庞大船队。
    完颜宗弼站在五牙战船的船头，看着大江两岸耸立的城池和横江铁锁。宋军发现辽军水师大至后，正混乱不堪地从岸边码头起锚，更有不少人干脆弃船朝岸上逃去。铁链原本是襄阳军阻止汉军炮船溯江而上的，现在却用来阻止女真水师顺江而下。完颜宗弼鼻端发出一声冷笑，下令道：“用鹘舟放火，烧了那条链子。”
    女真部落最爱用以桦树皮制成细长轻快的小船，辽国水师中也有大量的这样的小船，号称鹘舟。五牙大船上战鼓雷响，数十条鹘舟满载着柴火直冲着横江的铁链冲去。铁链虽坚韧，但不耐火烧，只需用火攻将其烧软，然后用大船硬冲，就能把铁链冲断。
    前面两日，宋军匆匆撤退，征调了无数的官船民船，只要停泊在岸边，连水师的船也不例外，在铁链西边，襄阳的水师的战船大部分都散在各处大小码头水湾。水师在襄阳大营的地位低下，各部统制争相渡河之时，都强行调用水师的船。此时辽军水师大举来攻，水师统制张青麾下只有一条刀船，十八亲兵水手，仓促间根本来不及阻止辽军水师捣毁铁链。
    “张大人，怎么办？”亲兵阎晋问道。
    张青面色有些苍白，似自言自语道：“诸军都挤在江边，咱们水师战船仓促不能列阵迎战，若让辽贼水师一口气冲过了铁索，这仗不打也败了。辽贼非是贪图财帛，乃是为了亡我大宋，灭我中国而来。朝廷败了，咱们也都一起完蛋。咱们拼了一死，也落得忠烈英名，子孙后代自有朝廷供养。”看着顺流而下冲来的敌船，张青一跺脚，大声吼道：“跟老子上，冲过去！不能他们坏了横江铁索！”
    阎晋一愣，大声道：“他娘的，豁出这条老命，跟他们拼了！”水手们面面相觑，辽国水师战船遮江而来，不知有几百几千艘，这一条十八人的小船冲上去拦截，实在和送死无异。
    “他娘的，”张青看着众人，“蹭啷”一声抽出腰刀，催促道：“莫再犹豫，摇橹！”
    水手们不再犹豫，两边奋力摇橹。张青身披革甲，一手执弓，一手执箭站在船头，阎晋挽着一面方盾护在他身旁，五六个擅长弓弩的亲兵依次站在身后，刀船划破水面，对准了辽船的方向迎上去。越是靠近，对面的辽军战船便越是显得无边无际，黑压压一片，前锋数十条鹘舟堆满了柴草，见宋军刀船迎上来，舟上的军卒有的抽出了弯刀，冲着这边大呼小叫，有数艘船当即调转方向，朝着这条微不足道的小船围上来。
    “快看！”
    “那是咱们的战船！真好汉也！”
    汉阳城头，军卒们指指点点。从襄阳一路退到鄂州，许多人心中都憋着一团火焰，这条刀船拼死一战的气势，让很多人燃起了许久没有过的战意。邓素见状，也留住脚步，和赵行德一起在城头观战。虽然迎战的水师并非本部，仍有不少将士在大声地喝彩！
    “擂鼓！”赵行德大声道，“为壮士助威！”汉阳城头的战鼓咚咚咚咚的擂响起来。在大江岸边，宋军各部的战船在匆匆集中，准备迎战，更远处，回避渡江宋军的炮船也得到了旗语号令，立刻起锚溯江而上。然而，此时此刻，大宋只有一条刀船，迎着数千条战船的辽军水师冲上去。
    敌军鹘舟越来越近，敌军的狰狞面目可辨。最近的几条鹘舟前端挤满了手持盾牌利刃的辽兵。因为船身摇晃，女真人在水上行猎时只用鱼叉渔网，因此他们在船上不擅弓弩，但士卒悍勇，最爱的是接舷以白刃相斗。
    江风猎猎，张青的眼神微微眯缝，大吼一声：“拿酒来！”
    亲兵阎晋拽下腰间葫芦递了上去，张青仰脖猛灌了一大口，衣襟洒满酒浆，把葫芦递还给阎晋，命道：“你等分了。”自己却弯弓搭箭，对着迎面而来的敌船，“梆”的一声弦响，箭似流星赶月一般朝敌军射去，张青左臂托弓如铁铸，右手如虎尾一般朝后一甩，稳住身形，双脚牢牢钉在船板上，。
    “好箭术！”汉阳城头，赵行德忍不住发出一声赞叹。
    鹘舟上的辽兵见有箭射来，慌乱地举盾遮挡，然而，说时迟，那时快，张青所使的乃是两石硬弓，用的又是轻箭，箭矢飞来异常迅捷，只听一声惨叫，有个辽兵捂着喉咙栽倒，盾牌才堪堪提到胸口。
    “痛快！”张青低吼了一声，再度搭箭，开弓如满月，只一呼吸间，又一箭射去。
    “铛”的一声，箭矢射中一名辽兵的铁盔，不知穿透了没有，那名辽兵身形一晃倒在了地上。这时，两边战船的距离已是极近，进入一石五斗力弓的射程，张青身后亲兵纷纷开弓放箭，江面上箭矢几乎连着线一般飞过去，辽兵盾牌稍稍遮护不住便中箭死伤。与此同时，两边的十名摇橹手奋力划橹，狭长的刀船飞快地从两条鹘舟间穿了过去，眼看宋辽两边战船的距离极近，辽兵手持刀盾挤在船边，跃跃欲试准备跳过来白刃格斗。
    “倒！倒！倒！倒！倒！”
    “划！划！划！划！划！”
    刀船两边负责喊号的橹手大声喊道，一边的橹手奋力向后摇橹，另一边的橹手则向前，这十名橹手平常配合训练过多次，这一瞬间，所有人都使出了浑身的力气，十支长橹重重地搅荡水波，刀船仿佛活物一般，灵巧无比地在江面上一个转折。
    “咚”“咚咚”数声连响，好几个性急的辽兵落到了江水里。