因北境苦寒而靠海，汉军老少数十万人北移后，单靠稼穑不能维持生计，于是帅府制定了扬长避短，背山面海的求存之策。陆上依托南山城及少数精兵，警戒着辽国骑兵北上抄掠，帅府将大多数人力物力都投到了水师上。正好南山战后，汉军打捞了承影第四营沉没的铁炮，又按照沉船的样式仿造出数艘，更在内衬以铁龙骨和肋条，把战船造得极为坚固。
    辽东盛产造船必须的良木，汉军本身又有水师，和夏国做着木料的生意，因此这背山面海策略一定下来，水师扩充速度极快。除了与东瀛、高丽及宋境做贸易外，在海上遇着没防备的商船，偶尔也做些劫掠之事，连人带货都掳到率宾。原先韩氏的商行就有海船生意，这些年下来，海船最远航行到了南洋，买卖越做越大，渐成了陆轻海重的局面。
    汉军起事后，东京道的汉人或死或逃，留下的不是契丹人便是渤海人、女真人。除了北境苦寒的率宾府一带外，原先汉人的村庄十室九空。汉军帅府中更有人提议，将来辽兵大举来攻，除了少数如同南山城这样的坚固堡垒，数十万老弱百姓可全部移到海上小岛暂避，待辽军退走后再返回，甚至将来可以乘船迁到南方的岛屿上去。水师和海上利益对于汉军越来越重要。这一趟出兵援助鄂州，一方面是承赵行德的人情，另一方面，汉军也希望与和广州市舶司打好交道。
    “听说江州大胜，”周光宗问，“辽狗被打得屁滚尿流？”当初周光宗不在南山，但在极北地率宾港很得金昌泰赏识。再后来汉军大举移师北境，以东木行的伐木、冶铁和贸易为纽带，承影第八营和汉军合作得水乳、交融，周光宗就势升任百夫长。汉军仿造炮船成功之后，他又被调到了炮船上。炮船上的官阶比普通要高一级，因此，周光宗也算是指挥一级的军官了。他是水师老人，又得童云杰信任，将来有新船下水，就可能独领一条战船。
    “恩。”童云杰点点头，“就和南山城一样。江州斩杀了万余，韩世忠将军又偷袭舒州得手，这下子，辽狗是伤筋动骨了。”他脸上放光，知道赵行德便是赵德，高兴自与别人不同。
    “那敢情好，打完这一仗，辽贼也该完蛋了吧。”周光宗笑道，“末将还买了不少地契呢。”
    “辽狗在南边死得差不多了，咱们再抄他辽阳老窝去。”童云杰看了看周围，底舱十分阴暗，偏偏十分的闷热，稍微干点活儿就大汗淋漓，炮手水手个个光着脊背，忙忙碌碌地擦洗铁炮，搬运弹药，实在没事的也在擦洗甲板。水师的秘诀就是一刻也不能让人闲着，否则就要出乱子，周光宗是深得其中三味。
    童云杰问道，“南方热毒厉害，兄弟们没怨言吧？”
    “还好。”周光宗皱眉道，“身上起疹子的有好几个，但咱们总比辽狗好点儿。”他顿了顿，堆笑道，“就是在舱里憋太久了，等这一仗打完，大人许兄弟们上岸耍耍，保准个个生，.....那个，生龙活虎，不用吃药，什么病都好了。兜里有钱留不住，不知这儿收不收东木票？”
    “打了胜仗再说，”童云杰也不以为忤，意味深长道，“打完胜仗，说不定还有大好事。”
    “大好事？”周光宗惊奇不已。在帅府诸将当中，童云杰一向不苟言笑，更少有和部属这么打哑谜的，他说是“大好事”，周光宗便是瞎子看得出来，那真是天大的好事了。
    “对，”童云杰拍了拍他的肩膀，示以亲厚，笑道，“到时候就知道了。”说完又拄着木腿“哒”“哒”“哒”地走到炮窗的跟前，伸出手摸了摸，拇指肚上纤尘未染，童云杰满意地点了点头，赞道“不错！”心里却盘算着，这些兔崽子三天不骂皮紧，下次拿块白布来检查看看？
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    “吴将军！”长史高公茂大声道，“耶律大石出兵了！”
    “是么？”吴阶抬起头，沉吟道，“这个时机选得不错啊，曹迪是十天前出兵的，现在就算要举兵回援也来不及了。更何况，他还要冒着与辽军骑兵野战的风险。嘿嘿，”吴阶目光微微闪烁，又回到行军地图上，他用铅笔尾端点了点鄂州，笑道，“前面是‘空虚’的鄂州，后面是如狼似虎的辽兵，曹迪这次是背水一战，非拿下鄂州不可。”
    “那，咱们何时出兵？”高公茂问道，他身为行军长史，一旦决定了出兵的日子，自有千头万绪的军务需要准备。同时，数万将士在房州之地憋了许久，已经如同笼中之虎，忍不住跃跃欲试爪牙了。
    吴阶的眼神微凛，缓缓道：“不着急，不着急，再等等......”他微微闭起双目，不再说话。一将功成万骨枯，自秦汉以来，历朝历代，几乎没有不流血漂杵而成功一统天下的。明君贤臣与暴君奸佞，区别只在于，让谁来流血？流多少血？东征一击得二虎的策略筹划已久，不知费了多少人、多少心血、花了多少年来布置。房州的伏兵不过是其中一着而已。若是耶律大石在汴梁便全部虏获宋朝宗室，宋室天下无主，说不定早就出兵了。如今既然等了那么多时候，坐视关东流了那么多血，也就不惜再等上一等，待宋室栋梁尽毁，皇统断绝，再同时发动各处的潜流。以最小的代价一统关东之后，还有内外诸多后着。
    高公茂只隐隐约约猜测到一些，想起那个印象颇佳的年轻长史，心中隐隐有些惋惜。他犹豫了片刻，提醒道：“既然襄阳和辽军都已先后发动，是否要先通知赵都监，让他早作准备。赵都监在宋朝手握重兵，人望又高，若能举兵与我会猎北虏酋首于襄阳鄂州之间，岂不是好？”高公茂也是老长史了，在安东和行军司都颇有地位，和吴阶算是一辈，他突出此言，也是爱才之心。
    吴阶摇了摇头道：“公茂，若是为国惜才，此时还是让他置身事外的好。”他沉默了片刻，眼神变得有些暗，“想当初，狄青就擒之后，威远帝为折他的傲气，将其拘束在学士府中，非要他改换门庭不可，结果此人终身不为我朝所用，这便是个教训。若当爱他将才，又何必言明，只派人把狄武襄送到安西或是安北，给他一千骠骑，自有一大堆胡人的首级任他斩取，到了后来，和我们也分不出什么彼此了。”吴阶叹了口气，“我听说威远帝后来也有悔意，只是势成骑虎，关东朝廷又应对得当，宋明宗不但不以此见疑，反而年年遣使问候，对狄家的后人更厚加封赏，所谓名缰利索，嘿嘿，生生埋掉了一个绝世名将，弄得大家都只能将错就错。人非圣贤，孰能无情。我朝欲以天下豪杰治天下，有时候，不一定非要人做选择，有时候，弄得太明白了反而不好。所以，......，难得糊涂吧。”
    高公茂一愣，想起这段往事，不由唏嘘道：“威远帝以刚强立国，犯我大夏者，虽远必诛，如何能容忍这么糊里糊涂的做法，这君臣二人，唉——”
    赵行德在关东的名望，在这场辽国南侵的战争中显现出来的将才，已经极大地引起了行军司的关注，按照吴阶的说法，大概将来此人能为夏国招抚关东，便留在关东，如果不能，便将他调到安西，去和无穷无尽的西方蛮夷列国打仗，正好他也是在芦眉国出头的，可以名正言顺地放置在安西军司，也不耽误积累军功，升官进爵。一起调去安西的，大概还有其他一些新近崭露头角的关东名将精兵，兴许将来天下太平，人心不再思宋，他们才有可能回到故土。将军百战死，壮士十年归，对军人来说，这也许是一种较好的结局了吧。
    高公茂老于军府，吴阶稍稍泄露些天机，他便猜到了八九分，心中微微惋惜之余，也不再相劝。北虏为祸中原久矣，现在最要紧的，是要将趁其南侵深入之际，彻底为契丹人放血，最好使其匹马不回，辽国元气大伤，夏国趁势收取关东江山，再北伐灭辽便指日可待了。
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    黄州官道上，一千余骑风尘仆仆。战马经过长途跋涉，已是摇摇欲坠，不时有马匹倒在路旁，口吐白沫奄奄一息，眼看不能活了。而骑兵也在马上摇摇晃晃，仿佛随时都在打瞌睡。头顶着骄阳似火，人马都大汗淋漓，仿佛在水中洗过澡一般。骑兵簇拥着中间一人，长袍上布满泥点，袍领翻出风帽盖在发髻上，从头到脚罩了个严严实实。
    “这大热天儿赶路，赵将军穿这个不热么？”杨再兴问道。
    “习惯了，”赵行德笑道，“这种长袍最适合在烈日炎炎下行军，不信你试试？”
    这一千骑乃是先锋军，另外有六千步卒坐船溯江而上，这边是全部西援鄂州的军队了。剩下的人，则在岳飞的统领下，与韩世忠前后夹击败逃的铁木哥所部辽军。从江州到舒州，南面是滔滔大江之水，已经被韩世忠所部水师封锁，北面则是大别山区，极其不利于骑兵行动，铁木哥所部要是不能从舒州冲开一条血路，就只能冒险进入山区，山路崎岖难以纵横奔驰，又容易被堵在隘口岔路之间，一旦被尾随的宋军缀上，辽军就必败无疑。