“青天大老爷，可要给小人做主啊。”老者讲诉完后，居然一头拜倒在地，他认准了韩世忠官阶最高，向他不住地朝叩起头来，他身后的几十个百姓也纷纷叫嚷起来，几个老者相熟的亲戚也拜倒在地，跟着不住叩起头来。韩世忠被僵在那儿，抬头看了一眼郭宗仪，脑中忽然灵光一现。
    郭宗仪脸色也尴尬得很，一时也不好上前去把老者拉开，他见韩世忠的手微微一招，忙小跑上去，惶恐道：“韩帅，末将该死。”韩世忠瞪了他一眼，骂道：“混账，那小娘子从了没有？把人家养在哪里？”
    郭宗仪一愣，旋即连连点头，低声道：“从了从了，就放在船上。”脸上浮现一丝窃喜。
    韩世忠这才点了点头。转身看着老者。老者不识得郭宗仪，还以为韩世忠在询问部属，一会儿抬头看看军爷们的动静，一会儿又继续叩头。他须发苍然，满脸的皱纹，额上磕出了一块大大青紫色血块。场面越来越难看，几个将领把头偏了过去，不忍看这景象。
    韩世忠咳嗽了一声，低头对他道：“老丈，且慢哭泣，你先抬头，看看我这部属如何？”
    老者迷惑不解地抬起头来，望着站在韩世忠身旁的部将，郭宗仪也是一脑门浆糊，躲闪老者的目光。
    韩世忠笑道：“老丈，我这部属乃朝廷从七品武功郎，一营统制，麾下有数百条好汉，若是多打几场胜仗，将来封侯拜将也未必不能。你那姑娘若要嫁人，无非是乡邻村夫之类，怎比得上跟着我这部属来的荣耀。”
    他深深地盯了那呆若木鸡的老者一眼，不容他分辨，转过脸去，又对着郭宗仪训斥道：“老丈的闺女跟了你，礼数也不能太简单吧。你未有家室，干脆办几桌酒席，明媒正娶吧。你看怎么样？”
    郭宗仪大喜过望，当即伏地拜倒道：“大帅说怎么样，末将便怎么样！”
    “你这浑人！”韩世忠抬起右脚，一脚把他踹了个跟头，喝骂道：“拜我做什么？我又不是你老丈人！”郭宗仪满脸笑容，口称泰山，连滚带爬地又去拜那老者。这事情奇峰突起，老者及众亲属也不知如何是好，老者生生受了这彪形大汉两拜，只得长叹了口气，说不出什么话来。
    韩世忠便吩咐郭宗仪好好招待他那岳丈的亲戚乡邻，自己便乘小船离去。横海军水师南下援鄂以来，各营劫掠的妇女不在少数，韩世忠如此处置，等若把私盐做成了官盐，大得军心，如此一来，郭宗仪招呼定胜营军卒，整齐地肃立相送。
    “恭送韩帅！”之声遥遥传来，小船上，韩世忠得意洋洋，随口问道：“呼延，这事我处置得不错吧？”呼延通是牙兵营统制，一身勇力，又是开国勋贵呼延氏之后，故而韩世忠执掌横海军后，喜爱把他带在身边，以壮门面。
    然而，呼延通沉默半晌后却闷声道：“纵容抢掠民女，这处置似有不妥。”
    韩世忠的脸顿时黑了下来，冷冷道：“亏得你自称是呼延令公的后人，也不知这是太祖朝的旧例，我告诉你，这事情就算闹到御史那里去，也说不出老韩半点不是来！”说完后，他意犹未尽地“哼”了一声，眼看着缓缓流动的江水，根本没有回头看呼延通。
    呼延通也是个凶悍之人，被主将这一番训斥，脸上也浮起一股青气。低头看着江水，似乎单凭眼中的怒火，就要把江水烧干了一样。无奈韩世忠虽然出身寒微，为人粗鲁，但身为主将，呼延通有再大的怒气，也只得强行压住，两人便这么一言不发，小船飞快地划过水面，须臾间便靠上了停泊在大江深水的座船上。
    韩世忠回到舱房，夫人见他黑着脸，关切地询问。
    “还不是呼延黑子！”韩世忠恨恨道，“我看呼延通靠不住，不能再让他带牙兵营了。”他顿了一顿，余怒未消，又把事情原原本本跟红玉说了一遍后，讽刺道，“呼延通故作清高，自以为是什么开国元勋之后，看不起我！老子用娘子讲的本朝旧例，祖宗家法，叫这家伙吃了个瘪。”
    他所说的祖宗家法，乃是太祖朝时的故事。太祖赵匡胤麾下猛将李汉超，官居关南巡检使，扼守三关险要。此人有勇有谋，只用三千精锐，便抵御了契丹的骚扰。但李汉超贪财好色，也干了不少抢掠财货民女的事情。百姓辗转把御状告到了太祖皇帝面前，太祖皇帝对此事的处置，却与今日韩世忠所为差相仿佛，太祖对百姓说，若没有李汉朝抵御辽国，契丹每年入寇劫掠，所取的财货妇女都远远超过李汉超，更赐给他白银数百两。从此后，李汉超对太祖越发忠心耿耿，誓死以报。
    红玉听了，深蹙蛾眉，叹道：“国势艰难，维系军心固然要紧，却委屈了女儿家。”
    “妇人之见。”韩世忠难得占了回上风，“这可不是维系军心这么简单。”他开心地咧嘴笑道，“东南这三支精兵，横海军与镇国军、保义军相比，最大的劣势，就是我军是客军，军卒多是京东人，在东南人地生疏，就算实力强于镇国和保义军，却与州县和百姓不太亲近。如今郭宗仪这混账误打误撞，到让老韩想到了个让横海军在东南生根立足的方便法门。”他顿了一顿，似笑非笑地看着夫人。
    “抢亲？”红玉捂嘴失声道。
    “正是！”韩世忠大笑道，“夫人不愧是夫人。”他顿了一顿，方才收敛了笑容，正色道：“我军中将士多光棍汉子，与其让他们到处搞事，不如网开一面，也让横海军和东南民间结成亲家。刚开始时民怨是免不了的，但毕竟是血浓于水，日子久了，这些东南的老岳丈、大舅哥就该多想想了，嘿嘿，嘿嘿嘿。这个一直让人头痛的难题，就在枕席上解决了。”他秉性爽直，在夫人面前毫不掩饰得意。
    红玉的眼神微黯，她听懂了韩世忠的意思，却仍是怜悯那些身不由己的可怜女子。
    这件事传出去后，在韩世忠的纵容之下，横海军掀起了一股劫掠民女为妻的热潮，所过之处，百姓有未嫁女的纷纷藏匿，更提前把女儿嫁出去。到了后来，横海军又抢掠已经匹配夫家的妇人，甚至闹出了人命案子，各地怨声载道。辽国大军压境之下，横海军如此作为还是激起了极大的非议。州县乡绅联名上书，让丞相府过问此事。京东路安抚使侯焕寅得知此事，大感颜面无光，用飞鸽密信让韩世忠适可而止。横海军这才禁止掠取民女，这时，大多数军官和不少军卒都有了眷属，分别安置在江边各处码头和水寨里。
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    鄂州城是士人云集之处，皇城司诸人每天也不用寻人打听情况，每天只往酒楼茶馆中一坐，便能把丞相、参政，统兵大帅的消息打听不少。护卫回来禀报之后，更引起了赵环的兴趣，她原先深居简出，即使在外用餐，也要安静的楼阁。如今扮成公子的模样，带着周和等人，在茶馆中听闻各种奇闻异事。
    自从公议推举丞相以来，在有心人的纵容和推动之下，百姓茶余饭后，越来越喜欢议论当朝的人物。百姓议论的范围并不限于鄂州方面的官员，襄阳、汴梁的两个天子，以及朝廷官员也在其中。酒楼茶馆里的消息真假不论，但品评当朝的权贵，口沫横飞，兴致盎然，比县学士子还要百无禁忌，比话本还要勾人兴致，成了鄂州城内一道独特的景致。百姓的议论不像士人那样引经据典，只求一个痛快淋漓，捐躯赴国的忠良之辈，言者伤心，闻者垂泪，而说着唾骂奸佞来，人人磨拳搽掌，恨不得食其肉寝其皮。原本笼罩在朝廷上面无数重威严而神秘的纱幔，就在这些百姓议论声中渐渐消散，前朝遗秘，本朝掌故，政事军略，都成为茶余饭后的笑谈。这几天来，大伙儿议论得最多的，便是横海军抢掠民女的事情。
    “周大人，那人刚才说祖宗掌故，可是真的？”赵环低声问道。她身穿蓝色小圆领衫子，头戴的软翅幞头藏住了发髻，俨然偏偏佳公子。刚才议论韩世忠此举乃因循祖宗家法，几个狂生和百姓对太祖也隐隐有不敬之语，所以赵环有此一问。
    周和看了看左右，压低声音道：“捕风捉影的事，公子当不得真。”其实他心里清楚，此事千真万确，外间记载于欧阳文忠公的归田录中，与大内的起居注也可以印证。话虽如此，周和脸上尴尬之色还是落在赵环眼中，她这些年在宫中，都是看他人的脸色度过的，对人心的感觉敏锐之极，顿时明白周和是为尊者讳，十有八九是真有其事。
    赵环轻轻“嗯”了一声，没有再追问下去。
    此时，旁边一桌有个青衫士人端起茶碗，叹道：“要说三家大帅的治兵之道，岳枢密的太严，韩横海的太纵，唯赵先生宽严尚可，倒是深合了执两用中之道。”“歇了吧，”旁边有人嗤笑道：“你忘了保义军催逼州县，勒索粮饷的事情吗？那还不是赵行德纵容的。”