萧塔赤一愣，答道：“南山城扼住苏州要隘，南山不下，如何报捷？”
    郭保义看左右没有旁的将领，将头凑近来低声道：“萧都统，南山城虽然重要，不过一地形险峻之小城。铁山堡乃汉军帅府所在，如今被我军攻下，涤荡苏州贼寇巢穴，便已经成功了一大半。”他看了看帐篷上空的天色，悠悠道“这南山城是难啃的骨头，眼看海冰还有一个月就要融化，南山城攻得下来，攻不下来，这捷报都是要写的啊。”
    萧塔赤默然片刻，沉声道：“不管铁山堡如何，不克南山，我是没脸来写这个捷报的。”城外的土山在不断堆积，只要达到南山城的高度，骑兵就能顺着土山冲上城墙。水龙攻城虽然失利，但只要火炮营的巨炮就要向前移动到城墙三百步以内，吴春保证几乎可以弹无虚发。用六百斤的石弹，试试这南山城的城墙有多结实。他抬手将油茶一饮而尽，嘴里狠狠地嚼着茶叶，仿佛那是赵德的血肉一般。
    郭保义嘿嘿一笑，不再相劝。以他之见，苏州尺寸之地，占了又济得甚事。汉军水师对辽国沿海的骚扰，大可以从各个海岛上出发。将大军粘在此处，才是辽国最大的损失。倒不如一边在苏州北面新建城池挖掘长濠，堵死汉军从陆上北进的通道。一边等着镇海府的水师建成，要清除海上的祸患，终究还要靠水师。
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    铁山岛帅府，韩凝霜鬓边带着一朵白花。吕奎是汉军中父执辈老将中最有威望，也是待韩凝霜最好的一个。虽然兵战凶危，猛将难免阵上亡，韩凝霜心中仍是一阵阵绞痛。
    “铁山堡定是出了奸细！”张六哥愤愤道，“杀不尽的软骨头！”
    王玄素沉吟道：“赵将军所言，海冰提前融化之事，可是当真？”
    “他就这么说的，谁又知道！”张六哥没好气道。旗语沟通本来就极简单，说不清楚太复杂的意思。这寒冬腊月，若不以炎凉仪仔细测定，勾勒趋势线加以比较的话，便不能发现这个冬天实际上比往年要温暖一些。因此，即便是熟悉这一片海域的张六哥，也不能判断赵行德所言的真假。
    而以赵行德所言，趁着海冰提前消融，以火炮打破冰面，封锁苏州关南北辽军的联系。汉军可以调集人马反攻苏州关南，让辽军吃个大亏。只不过要提前将大军集中到铁山岛来，却不是件简单的事情。
    “那攻克铁山堡的辽狗，还驻扎在那里吧？”
    沉默了许久，韩凝霜冷冷问道。
    “正是，”张六哥点了点头，“除此外，还有两万多辽狗，在南面围攻南山城。”
    “那就好，”韩凝霜沉声道，“安排各部兄弟，到铁山岛来集合。我们准备给吕老将军报仇！”窗外，北风还呼呼低刮着，仍是滴水成冰的天气，谁猜得到，今年的海冰会提前融化。但是，韩凝霜对赵行德，却有种莫可名状的信任。
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    数日后，火炮营都监吴春来报，为万斤铁桶巨炮特制的盾车已经完成，一待道路平整，便可以向前移动巨炮的位置。萧塔赤便亲自前去观看，乍一见之下，顿时赞不绝口。这盾车高一丈，长宽各十丈，仿佛一座小山丘一样。不但将上万斤的巨炮笼罩在其内，炮手和驭手都在藏身在盾车之中。连拖动巨炮和盾车的牛马，也笼在这盾车之内。这盾车的正面、两侧和顶盖，全都是一根根圆木排列在一起，用铁圈箍得紧紧的。盾车底下，无数个车轮也是用巨木所制，轮子外面包了一层铁圈，车轴则用精铁铸成。巨炮的炮车和盾车已经连在一起，由盾车内的上百匹马一起拉动，到了地方再将炮车解下来。这些驭马是火炮营的，倒是早已适应了炮声，只需蒙着眼睛，就算拉倒战场上都不会惊。
    这盾车本身就极为沉重，吴春算计了圆木的重量和拉扯牛马的力气，再加上冰面滑溜的好处，把外层护板的厚度做到了极致。只有是隆冬天气，将土地冻得硬邦邦的，才不至于陷在地里。否则的话，挪动一寸也难。盾车制成以后，吴春用营中的铁桶炮试了几次，普通石弹是无法击毁这个大家伙的，而南山城里并没有发射数百斤石弹的巨型铁桶炮。看了这个结果后，辽军上下，连萧塔赤在内，都有些信心满满。郭保义也不禁想到，若是真能攻下南山，克尽全功，再往报捷于陛下当然更好。
    往后几日，辽军一边攻城，一边清理道路。稍微有些崎岖的地方，都不惜代价地加以平整。辽军这些异动，连同庞大的盾车，汉军看了也不觉奇怪。“这些辽狗急了，连往城里浇水的鬼主意都想得出来。”杜吹角一边磨刀，一边撇着嘴道，“大概是攻城塔吧，不过只有一丈高而已，还要再造得高一点，才能从炮眼里钻进来。”他用拇指肚试了试刀刃，顺手虚劈了两下，笑道：“正好一刀一个！”众刀盾手都哈哈大笑起来。还有一个月不到，海冰就要融化，辽军到现在才想起造攻城塔，未免迟了些。
    “抛石机，火油罐子都准备好了。”童云杰望着那些庞然大物，冷然下令道。对付木质攻城塔，以火油罐子纵火最简单不过。城中存放的抛石机便是派这个用场的。
    “准备好了！”
    底下的汉军嘿嘿笑道，这段日辽军攻势虽猛，却没给南山城造成什么真正威胁。汉军大多数时候都在敌台和附堡的工事中快速开炮，虽然累，但伤亡和辽军相比几乎可以忽略不计。城中积储丰富，赵行德以下诸将，和守城士卒吃一样的东西。每天三顿，肉蛋果蔬俱全，有些士卒从来没有吃过这么丰盛的食物，甚至暗暗盼着这样的日子能一直持续下去。
    伴随着攻城的号角声，那个仿佛乌龟壳一样的东西缓缓移动，在它的前后左右，有三十多个方阵在徐徐推进。汉军粗粗一算，在这个方向上，辽军大约动用了两万余人的兵力攻城。由于一面城墙下的地方仅能容纳大约攻城的两千人施展开来，再多人也是徒增伤亡而已，这意味着敌军将会采用轮番进攻的方式，搞不好进攻会从早晨持续到夜里。各个敌台的汉军将领都在提醒麾下军卒，今天将有一场苦战。后面的伙房早早准备馒头，准备往城墙上送战饭。鏖战了两个月，攻守双方越来越像是一对师兄弟，将对方的一招一式都摸得清清楚楚。
    赵行德看着那个低矮的“攻城塔”缓缓移动。“乌龟壳”是汉军送给它的绰号。它如此庞大，四四方方，从外面却看不出一点端倪。旁边那些各种盾车、鹅车、云梯等攻城器械与之相比，就像是小孩的玩具一般。一股阴云涌上赵行德心头：“在牛马力气固定不变的情形下，如果这“攻城塔”的高度只有平常的几分之一，那么，敌军是不是将所有重量都用来加厚外壳，甚至增加到普通攻城塔木壳几倍的厚度呢？”他用千里镜仔细观察“攻城塔”后面所留下的车辙。即便在坚硬的冻土上，仍然留下了很宽很深的车辙，证明了赵行德的猜测。
    “四寸炮，实心弹，双份装药——砸掉乌龟壳！”
    片刻后，“轰——”“轰轰——”数声炮响，三枚的圆铁实心弹朝着“乌龟壳”呼啸而去。在城墙下的数万辽军的注目下，在后阵督战的萧塔赤的心悬了起来。火炮营都监吴春毫无察觉，盾车里面，巨炮，弹药，上百驭马和军卒挤在一起。也不知因为空间太狭小，还是因为烦躁，在这数九寒天里，吴春也是满头大汗。他仿佛看爹娘一样看着那些驭马，生怕其中一匹突然出了什么问题。
    城墙上的汉军，各敌台里的汉军将领的视线也被这几枚炮弹所牵引，跟着它们划过数条漂亮的弧线，又准又狠地砸在那“乌龟壳”上。这两个月来，南山城敌台炮手发射了无数弹丸，射术越来越好，居然一发都没有落空！
    “漂亮——”
    刘志坚刚刚还没来得及喊完这句，却吃惊地看到，重达十斤的炮弹，可以轻易地将把普通盾车击成木屑，打穿几十名士卒的实心弹，居然被那笨拙无比的“乌龟壳”弹开了，三枚炮弹先后击中了“乌龟壳”。四寸炮的实心弹是南山城中穿透力最强的，除了擦出一些木屑外，根本不能打透它，只是让“它”仿佛稍微迟疑了片刻，便又开始慢吞吞地向前移动。
    就在这瞬间，杜吹角几乎以为自己看花了眼，随即，他恶狠狠地一拳头捶在城墙上，吼道：“来吧！”保卫敌台的刀盾手们纷纷站起身来，等着它靠近。
    “准备抛火油！”
    童云杰下令道，十几台抛石机推到了城墙内侧，陶制的罐子里装满了火油。因为抛石机的射程有限，只等敌人的“攻城塔”靠近城墙五十步以内，便抛出火油罐。