一群汉军士卒围在篝火旁，向着火光，聂丑奴从怀里掏出几张皱巴巴的纸片，这纸片质地上佳，稍稍浸水也不会糊烂，他也不识字，只把那些花花绿绿的图案，翻来覆去地看了又看，最后将纸片揣入了怀里，低声疑道：“这玩意儿，当真换得到粮食么？”
    周围几个汉军都面面相觑，他们都是要去北面的铳门江一带的，在铁山岛上便领到这么一叠十五张纸片，据说在岸上一张便可换一斗粮食。众汉军士卒都是将信将疑。聂丑奴叹了口气，大家的脸上都阴晴不定，在那极北之地度冬，若是没有粮草，就只有等死了。别人七嘴八舌地议论半天，周光宗只在旁边微笑不语，闷着头用木棍子拨弄柴火。终于有人发觉了不妥，堆笑问道：“周老弟，这纸片好不好使，你怎么闷着头不说话？”
    “我多这个嘴做什么？”周光宗笑道：“若是你们把这些全都扔掉，我来捡个便宜最好。”
    他越是这般戏谑，众人越是虚心就教，聂丑奴想起他曾到过北边公干，拍着他肩膀，笑道：“到底这纸片子管用不管用，也给老哥哥们指点指点？”他二人是一个村子里逃出来的，聂丑奴年长一些，周光宗平常还多承他关照，于是也不卖关子，笑道：“到了北边，这纸片子比金子银子还好使，寒冬腊月的，只要它能换得十足的粮食。大家伙儿可要揣紧了，千万别被人家花小钱给骗去了。”
    “哦，这样子啊。”众汉军都是恍然大悟。
    当然也有人疑道：“居然这么好使，真的么？”
    “那还有假？”周光宗笑道，“要不咱俩换换，足色一两银子换十张，你干不干？”说着便将手伸了过去。“不换，不换，”那人仿佛被蝎子蜇了似退到一旁，珍而重之地将纸片贴胸口放好。
    这样的事情发生在铁山岛的各个角落，这个世上，除了男女那点事情，和钱粮有关的小道消息永远是传得最快的，可信度更远远胜过官府的布告。而在另一个角落的营帐里，面对十几名汉军军官，王童登沉声道：“东木票必须由军需官亲自发到每个士卒手上，这个是赵将军定下来的规矩，谁也不能不遵！”
    众军官都倒吸了口冷气，赵德的规矩森严，一道连着一道，一套连这一套，环环相扣，近乎于死板，背后又有极多大道理。在苏州关南人人皆知，坏了他的规矩，等于自己给自己惹麻烦。
    这东木票的用处，军官们可比底下的士卒要了解得多，它实际上是一种交子。宋朝人多说盛世收藏乱世黄金，有钱能使鬼推磨。可在辽东的冬天，粮食可以买人的命，粮食能让磨推鬼。东木票开始正是以粮食为主作为储备来发行的，普通的一张票子抵一斗粮食，童叟无欺。而在北边，既囤积有足够粮食，还源源不断地大量运进粮食，又不怕别人惦记的，也只有夏国营了。开始时军兵百姓对东木票的信用还将信将疑，经过一段时日后，便开始主动用它兑换各种物品，随着冬天来临，食物越来越缺乏，这纸片子的行情更一路走高，在鸭绿江铳门江一带甚至比黄金白银还要坚挺。就连女真人也用不知何处得来的东木票来换粮，金昌泰吩咐只认票据，只要是以粮食为储备发行的票子，都如数兑给粮食。粮票的坚挺又间接支持了以貂皮、人参、珍珠、黄金、木材等作储备发行的票子，到了后来，夏国营只需一叠厚厚的东木票，就能收买一个部落为自己办事。只是粮票、金票、木票、珠票、参票之间的交换比例，夏国营现在还没法控制，要将之统一成如同夏国国内所用的那种钱票，更尚待时日。
    军中发粮饷乃是重要的权柄之一，军官从中抽取点油水，或是给心腹亲信多发，普通士卒少发，上下都是习以为常的。直接由军需官将东木票发给军卒，众汉军军官便少了许多上下其手的机会。沉默了片刻，还是有人不服道：“军中发饷的规矩，凭什么赵德说改就改，我等只听帅府的！”这话引起了某些不满军官的共鸣，不少人低声嘟囔道：“就是如此！”“凭什么听姓赵的。”口气隐隐对赵行德与夏国营有些不敬起来。
    “就凭这个！”王童登两个眼睛仿佛要冒出火来。只听“啪”的一声，他将一叠东木票摔在桌案上，“这是赵将军首肯发出来的票子，自然要照着他的规矩来，哪个营头不想收的，这边请走，恕不远送。”
    北面需要得力的骑将护屯护垦，结果赵行德将他留在了开州。故而王童登没捞着辽阳和苏州打仗的机会。这趟安置北上的汉军兵民，需要携带分发东木票面值多达数万贯，必须要可靠的人办事，金昌泰又点了他的将。摊上这狗屁倒灶扯皮的事情，天天都将王童登憋得七窍生烟，对那些乱子八糟的家伙，哪有什么好脸色。
    草莽出身的汉军军官还真吃这一套，王童登这一发飙，顿时没人再大声反对，只些小声的还在哼哼唧唧。王童登将眼睛一瞪，沉声又道：“还有一句，若是有人想不守规矩，搞七搞八，我劝他不要去北边。别的地儿，天最大。在北边，赵将军的规矩比天还大。”他冷冷道，“不守规矩的人，我担保你绝对活不过这个冬天！”
    众军官面面相觑，噤若寒蝉，最终没人再多说什么，老老实实让王童登派去的军需官亲自向军卒发放东木票。但在这天晚上，有人找到王玄素，将此种情状添油加醋地哭诉了一遍。王玄素又连夜向韩凝霜禀报。
    “当兵吃粮，吃谁的粮，就为谁打仗啊。”王玄素面带忧色道。汉军若不是连番遭遇挫折，自身粮草不够，也不会要求夏国营帮助供应粮草，可没想到，夏国营不但将粮草换成了东木票，还派出军官亲自发给士卒。军中虚报人头吃空饷已成常例，经过这一出戏，夏国营不但收了军心，对各营人数和实力，恐怕比汉军帅府还要清楚。
    韩凝霜秀眸微凝，沉默了片刻，沉声道：“统兵官不掌粮饷，确是夏朝的定制。夏国营以上的军需，由辎重司输送，营以下的粮饷，由行军司马掌握。校尉在营中声望极高，却仍然受军府的约束，军士们也不会自视为某人的私兵。此乃是长治久安之道。将来我们也要如此，免得将士们只知有将军，不知有帅府。”她顿了一顿，叹道，“虽然有成制可以模仿，但能不拘一格，将之化用到辽东这一隅之地来，赵将军和金司马，确实是难得的人才。”
    她这番感慨，到不纯因发饷的事，而是对夏国营在辽东的诸多布置而生。
    王玄素点了点头，他反复展开了一张东木票，沉吟道：“末将担心，夏国营借此机会，收拢军心，将帅府架空，久而久之，这些去北边的兄弟，便只知有赵将军，不知有帅府了。”
    “自从渤海国灭亡后，北边只有些渔猎的蛮部，原本是无主之地，”韩凝霜缓缓道，“赵将军看得先机，早一步在那里放下棋子，经营了起来，便占了先手。他们又有夏国源源不断的支持，北边的主客之势，是极难扭转了。而赵将军的本意，也不在分我汉军之权。”
    说到这里，她的眼眸微微一黯。赵行德若想要掌握汉军，有个最简单直接的办法，可是此人连这都不愿意，更何谈处心积虑地来架空自己。在辽东维持一个可靠的盟友，才是护国府的本意。维持一个完全听命于夏国的势力，护国府所付出将远远超过维持一个当地的盟友。而远在万里之外，统兵将军势大则难制，与盟友无异。接管辽东军民，承担全面的责任，也不符合夏国的利益了。她在大处上能够拿得笃定，自然在细务上不会锱铢计较。
    夜色沉沉，在篝火边怀揣着希望的人们，最后也一个个睡去，直到天色微明，停泊在港口的海船，又将一队一队的汉军，载往各个海岛，更载往那些辽军铁骑还未曾踏及的北方土地。先期到达的百姓已经形成了初具规模的营地。冬天虽然不能种庄稼，却是伐木的好季节。东木行优先砍伐那些生长在肥沃平地上的树木，春天土地解冻，清理好的林地就可以种下第一茬粮食。刚刚砍倒的大树，将不必要的树枝砍下来做柴火，巨大的木料便可以套上雪橇滑板，顺着冰道一路拉到河边的堆场，严寒的冬季，自然的凛凛神威在这里反而成了最大的帮手。只等开春后河流解冻，再放排顺流而下。上好的木料，有的直接拉到月洋岛的造船场，更多的则顺风顺水运往南方。
    很多伐木工和守备营的军兵是从南面迁来的，大多喜欢这个比种田还来钱快的行当。整个冬天的营地里，到处是挥汗如雨的景象，寂静的山林中，不时响起放倒大树的号子。刚刚上岸的汉军士卒，很快就被这种充满希望的气氛所感染了。
    有个戴狗皮帽子商贩热情地拉着一个汉军，神秘地问道：“大兄弟，有东木票么？成色十足的银子换，一两银子换二十张纸票子，怎么样？我看你面善才让你占这个便宜的。”
    “不换，不换，”聂丑奴下意识地捂住了袋子，像防贼似地紧走几步后，方才回头狠狠等了那人一眼，低声嘀咕道：“你娘的，当我傻啊！”