耶律夷列耷拉着脑袋，青黑着脸，已经无精打采了一整天。萧皇后抹着眼泪怨道：“陛下苦心教导他是好的，只是，夷列他还是个孩子，怎么受得了这个？”她是特意前来，恳求陛下好生安慰下皇儿，塞甜枣揉巴掌都可。解铃还须系铃人，要知道，耶律夷列一直视父亲为天地间最大的英雄。
    “他若是反躬自省，倒还好了。否则，这药也白吃了。”耶律大石口里答着话，一直还在翻阅着军情禀报。
    萧苔不烟不服道：“陛下做过多少空前绝后的大事，为何偏偏如此教导夷列，契丹人敬重的是顶天立地的豪杰，难道陛下忍心让夷列做个庸人么？”她本无心之言，说到此时心中却悚然一惊，暗暗想到，难道陛下当真不欲传位给夷列，反而要传给那狐媚子的女婿，故而有意要把夷列教成一个庸人，好不当人家的道儿。思及此处，萧皇后的脸色也白了，想起耶律大石未登基时夫妻情分，眼泪如断线的珍珠一般滚落，呜咽得说不出话来，暗暗地将贵妃萧瑟瑟又深恨了一层。
    耶律大石左右安慰了几句，萧皇后只是不依。侍卫禀报北院枢密使求见，萧苔不烟才哭哭啼啼地走了。
    耶律铁哥来时遇到了皇后，还被她狠狠地盯了一眼。他娶了萧贵妃的女儿，如今夫妻感情甚好。外间风传耶律大石有意将来继续契丹八部推举皇帝之事，耶律铁哥作为料理契丹族人事务的北院枢密使，乃众望所归之人。但耶律铁哥乃是跟随耶律大石最久的心腹将领，对帝位却丝毫没有染指之奢望，反而行事愈加小心谨慎，不让人家抓着把柄。
    他面色尴尬地望着皇后的背影，叹道：“陛下的苦心，皇后娘娘将来会了解的。”又忧心忡忡道：“陛下欲擒故纵，确是妙计。不过，大军出征后，前朝余孽和叛贼乱党趁机举事，定会全力攻打皇城，挟制后妃与诸皇子公主殿下。臣是否要加派些精兵猛将，守卫皇城？否则的话，若是大军回援不及，微臣便万死莫赎了。”这些年来，前朝乱党和心怀二心的契丹贵族都被清理得差不多了，但总还有些残渣余孽，故而趁着此次倾国出师辽东的机会，耶律大石设计了一个回马枪的圈套，大军佯做出师远征，其实在上京不远的地方便停下来扎营，派栏子马隔断交通讯息。对于京城潜伏着的乱党来说，这是最好而且最后的机会，一旦耶律大石扫平辽东，他的皇帝之位再无可动摇。因此他们必定会发起叛乱，这时耶律大石便名正言顺地举兵平乱，清除了后患，留一支精兵拱卫上京，然后才安心地出征辽东。
    “如此恐怕要打草惊蛇，”耶律大石摇了摇头道，“守卫皇城的宫帐军本来是精锐的忠勇之士。皇后出身将门，颇具胆魄，也熟悉军旅。纵然叛军全力攻打，守上几天应该没有问题。”他犹豫了片刻，沉声道，“可想个法子，提前将上京的童子营调入皇城。”
    一缕金光从御账的穹顶射入，又到了落日晚霞的时分，耶律大石站起身来，朝着外望去，远处云蒸霞蔚烘托着夕阳，须臾后便会沉入远方的山巅。皇城墙内的重檐斗拱被霞光染上一层泛着金黄的锈红色，宫墙内特意平整出来的的草场也染成了金黄色，十几只羊在草地上散漫地走回羊圈。
    “童子营身上寄托着我大辽未来的国运，”耶律大石眉头皱起，“皆是契丹的血脉，最好不要让他们卷入到这场叛乱里来。”话虽如此，契丹人之间向来是株连子孙的。耶律大石身为皇帝，亦不敢养虎遗患。他最后叹了口气，握紧了双拳。
    “微臣明白。”耶律铁哥躬身道。陛下的计谋安排，皆有高深用意。以皇后思子心切为由，把童子营调入皇城，既不引起叛贼的疑心，又能在将来让叛贼投鼠忌器。实属妙着。而陛下故意冷落皇后，公开责罚皇子耶律夷列，恐怕也是要叛军少打奇货可居的念头。
    “沈州战事如何了？”
    耶律铁哥神色愈发恭敬，秉道：“敌军得了宋国铁桶炮之助，又造了车砲、梢砲、旋风砲。抛石攻城，昼夜攻城不止。每当敌军发石，则沈州城中，石落如下雨。三日之内，沈州城外壕沟即被填平，敌军得以仰攻城墙。一声令下，城下箭如飞蝗，箭矢皆涂着毒汁，中者非死即伤。又有女真精兵身穿两重铁甲，不畏我箭射刀斫，拼命地扑城。耶律迪烈将军日夜皆宿在城头，每有敌军登城，则亲自率我契丹勇士与之搏斗，将其赶下城去。是以虽然四面屡屡告急，却始终没有丢失一寸城墙。”
    耶律铁哥稍稍犹豫了一刻，低声道：“迪烈数次上表请罪，以微臣之见，他似乎因为前番的过失，没打算从沈州活着回来，是存心要殉国了。”
    耶律铁哥讲述时，耶律大石脸色十分平静，到此时眼眸微动，叹息道：“迪烈是契丹的好汉，没有耽误大事，朕也没怪罪，他又是何苦。”却没又在说什么。君臣二人又商议了诱使金军远离宁江、黄龙府，南下深入辽国境内之后，以大队精锐骑兵断其后路，将女真人的生力军围歼在辽阳和沈州之间。北院为这计策已经准备很久，牵动着好几个方面，可谓一环套着一环，实施起来颇为不易。
    ............
    辽阳城下，烟尘蔽日，一队队金国人马来回驰骋，将尚未来得及入城的辽人驱赶到木围栏里。完颜辞不失统帅南下的金兵原只有三万人，将辽阳左近州县搜刮一空，凡是民间有成年男子，尽数强征出来，充作攻城的签军。百姓稍有反抗，立招灭门屠村之祸。短短月余之间，征集了三万余签军。辽阳附近数百里方圆，原来是整个辽东最为繁华膏腴之地，如今到处不见人烟，只闻尸臭，绵延数百里，市镇村落为之一空。
    原先渤海人在辽朝时与女真族地位相差无几，更有女真人与渤海人同属一族的说法。故而许多渤海大族愿意为金国效力，金国也利用这一点，以财帛、兵权为饵，重用渤海人统兵攻城。汉人不欲为这些异族冲冒矢石，枉遭杀戮，却也不得逃脱，反而被置于渤海人之下，作为前锋步兵冲在前面，死伤枕籍。
    当韩凝霜统兵抵达辽阳城下，目睹这番情景，众将士无不愤慨。赵行德更指挥着众汉军连夜赶筑营寨，除了寨墙壕沟外，架起六座炮台，做好与金兵翻脸的准备。赵行德麾下除了百余军士外，汉军的火炮营都听他调遣，简骋又从开州带了守备第五营前来会合。
    汉军被分派驻扎在辽阳城南面。金兵的攻城器械不足，而汉军则将所携带的十门三寸火炮，十门铁桶炮悉数架在辽阳南面。当完颜辞不失要求汉军炮营为攻打其他三面城墙的金兵开炮助阵时，韩凝霜就以移动火炮需要劳力为名，让他将汉儿签军调拨数千人到帐下听用。完颜斜也别无他法，只得答应了韩凝霜的要求。
    “金兵一直都是驱赶签军攻城，是存心先消耗辽军的精锐和士气，”赵行德低声对部属道，“咱们也留个心眼儿，火炮别瞄得太准了，免得招致无妄之灾。”如果火炮压制得太过厉害，辽国骑兵恐怕就不得不出城反冲击，届时金兵只要作壁上观，就能消耗了汉军的实力。所以，赵行德打算，只要金兵不出全力攻城，他的炮兵就一直怠工，直到金军先沉不住气。
    童云杰一愣，看着赵行德，又看了看那些形容枯槁，送死的签军，沉思片刻，眼光一凛，点点头，沉声道：“还是赵先生考虑的妥当。”当即低声吩咐每个炮长。这些炮长都是汉军营里的人尖子，闻言哪能不心领神会，纷纷将炮口抬起或者偏向一点点，好些炮弹都是擦着城头飞过，威势惊人，实则伤人不多。
    女真部族各种炮抛石攻城，向来是以多取胜，以前围攻黄龙府、现今攻打沈州时，城下摆开各种土制石砲有数千架之多，自然对准确度要求极低。金国原先拥有的火炮是从宋国购买的老式铁桶炮，准确度不如夏国所造的野战火炮，还有一些从辽军手中缴获的，或是辽东自己仿制的铁桶炮，就更加远远不如，再加上炮手的训练也没有赵行德所做地严格精细。故而金军将帅居然一直没有发现汉军火炮营是在怠工。
    东京留守萧素贤督促士卒死战不降，甚至将登城被俘的金兵公然在城头挖心掏腹，分给守城军兵食之，断了大家的生路。守城的辽军再如何不堪，总有数万人马，辽阳城内储积又多。金兵虽然勇猛，又得火炮相助，攻城战还是一直持续到了三月间，传来了沈州陷落，守将耶律迪烈殉城的消息。
    沈州的陷落，辽阳成为辽国在辽东最后的一座孤城，辽国皇帝耶律大石似乎颇为触动，终于命北院枢密使耶律铁哥为都统，耶律燕山左副都统、郭保义为右副都统，统帅骑兵五万，步军十万救援辽阳。