赵行德这时也认出李若冰来了，两人都是久历风雨之人，心头俱震，脸上却不动声色，佯作不识。汉军势弱，女真兵势大，但首领完颜撒八却在赵行德手上，双方僵持不下之时，恰有李若冰居中言说，完颜撒八又开口下令，女真人方才让开一条道路，放汉军徐徐离去。
    李若冰又捏造了借口，言说自己和汉人言语相通，有来自南朝，可以居中斡旋，帮忙要回猛安大人，众女真谋克不虞有诈，还道这南朝官儿安着好心，便让他带了一队女真兵送保护完颜撒八和赵行德返回汉军阵中。这一队五十余骑女真骑兵将赵行德和完颜撒八裹在当中，到了汉军阵中后也不肯和和完颜撒八分开。赵行德便叫王童登和马睿看着完颜撒八和那队女真骑兵，大队人马徐徐没入山林，他才和李若冰有私下叙话的机会。
    李若冰原本是端方的君子，但跟随黄舟山求学这几年来，早已不执拗于一家一姓之天下，故而也不以赵行德为夏国效力为非，反而暗暗为他可惜：“行直被奸邪所害，不能报效朝廷。关西偏偏又重武轻文，看他神色，来这些年，行直过得不易。”
    “真没想到，天下竟有如此巧事！”李若冰一边唏嘘，一边打量着行德，心头不禁涌起一阵伤感之意。多年不见，和汴梁时候相比，赵行德黑了许多，脸上满是风霜，说话间不时左顾右盼，似乎时时都在警惕周围的情形。这形貌举动在李若冰眼中，乃是去国亡命，朝不保夕的表现。
    二人各属敌国，也不便聊太多的公务职分事，只说些了一些家事近况。李若冰问及夫妇二人在夏国的情形，赵行德也就避重就轻地说了些，也问李若冰道：“大哥怎么又到了这里，还和那些女真人在一起？”他亦只知李若冰被流放琼州，却不知后来如何了。
    李若冰淡淡道：“一年多以前，蒙天恩眷顾，才从琼州别驾转了枢密院北面房副承旨，还未至京师便又得了这观察辽东形势的差事，并押送粮草军械的交给女真金国。”他心知赵行德乃是为夏国做事，但宋金结盟的事情早不是秘密，辽国也多次派人向宋国抗议，故而也坦然告知。
    赵行德一愣，愤然道：“可恶！才出琼州，居然又将大哥发到这苦寒之地。”他顿了一顿，心头对李若冰泛起同情之意。武康军节度使之女朱颖苦等李若冰，一直未嫁，年华易逝，红颜易老，眼看李若冰就要返回京师，好事得谐，却偏偏被发配了这趟差事。
    李若冰微微一笑道：“天下事，总要有人做。”他面对着赵行德，心里泛起复杂的情绪，见他不但没有意气消沉，反而出言安慰自己，心头不禁涌起一股暖意，暗道：“元直本性还是个至诚君子。”
    赵行德和宋国使者单独说话，完颜撒八远远地看着，倒将对赵行德的恨意转嫁了五分到李若冰身上，暗暗道：“都说蛇鼠一家，这南朝人也和汉人一伙的。”此时他也不敢随意开罪李若冰，只把仇恨记在心里。其它的承影军士虽然觉得校尉和宋国使者间似乎有些隐情，却没往心里去，唯有行军司马金昌泰若有所思。
    二人倾谈良久后，李若冰问道：“贤弟又怎么在这里？夏国居然有意用兵辽东么？”他倒不是有意打听军情，只是十分好奇，夏国和辽东之间相距遥远，百姓和土地都是鞭长莫及，却偏偏派出一旅孤军，实在是让人疑惑。
    赵行德叹道：“契丹如狼，女真如虎，辽东汉儿为鱼肉，我朝不忍弃之，于是暗助其事，亦为牵制辽金之用。”他沉吟片刻道，“以我之见，朝廷以粮食军械暗助女真，实在是为虎添翼，只怕养蛇不成，反受其患。”
    李若冰摇了摇头，沉声道：“契丹近而女真远，朝堂大臣，不过做远交近攻之策。”他苦笑一声，叹道：“可惜他们不能亲身来看辽东汉儿的苦难。”
    赵行德犹豫了片刻，低声道：“大哥，我有个不情之请。”
    李若冰看了他一眼，若是从前，他会说“既然是不情之请，那就勿要出口了。”此时却淡淡道：“你说吧。”
    赵行德缓缓道：“辽东汉儿汉军乏粮，我朝与之距离遥远，难以周济，大哥能否从朝廷给女真人的粮草中挪出一些来，给汉军支用。”他顿了一顿，自己觉得这要求也太匪夷所思，勉强笑道，“所谓兄弟睨于墙，外御其侮。如今情势差相仿佛。”
    赵行德适才已两次称关西为“我朝”，而称汴梁为“朝廷”，李若冰盯着他看了半晌，长叹了一声，没有说话。赵行德只觉颇为尴尬，讷讷道：“我也知这是不情之请，若叫大哥为难，那便算了。若是让大哥平添风险，我亦无法向若雪交代。”
    北风呼呼的穿过树林，静寂之间，偶尔听间“咔嚓”一声脆响，那是极冷的气温将树皮冻裂的声音。李若冰自问身穿着裘皮棉袍，在这极北之地犹难耐苦寒，真不知那些历代被胡人掳掠到此的汉儿是怎样在异族的刀斧鞭笞下生存下来的，他忽而又想起了刚才和契丹人拼死作战的汉军，好些人都瘦骨嶙峋，只怕一辈子都没吃过饱饭吧。
    李若冰沉默了良久，终于沉声道：“我人微言轻，不能左右朝堂衮衮诸公，不过，这押送的粮草，却还能漂没一成给你们汉军。连军械器仗这些，也能给你们一成。”
    宣和三年，大宋朝廷派海船渡海接济女真粮草军械，数年下来，装运的货物漂没三成已成了定例。漂没的货物在密州就地卖成银钱。上下属吏也分一份。李若冰一贯清廉自守，领了这出使并交接粮草军械的差事后，别的不能管，只严厉约束属吏，将三成漂没降为两成，本该自己这方应得的一成，都装上了海船。他乃是官家钦点太学第一出身，朝中有数的清流，底下办事的属吏除了怨声载道外，也无法可想，只盼着这上官快点高升，大家好继续发财。
    谁成想到辽东才短短数日，李若冰已见女真人对汉儿比契丹更为苛刻，不但剃发易服，脸上大字刺着“奴”“婢”字样和主人记号，主人可随意将奴婢打杀，女真上官也不过问。李若冰乃是苦读圣贤书的人，对此极为反感，决心回朝之后定要力谏朝廷不要再援助此虎狼之族，当和夏国一样，解救辽东汉人出苦海才是正道，更暗暗懊悔白白多运了一成粮草军械给女真人。
    于是赵行德这一提出来周济汉军的事情，李若冰仔细思忖之后，虽然有些犹豫，但想到夏国离辽东毕竟遥远，将来说不定这汉军反而为朝廷所用，还是答应了他。
    赵行德大喜过望，站起身来一揖倒地，沉声道：“大哥高义，小弟代辽东百万汉儿多谢。”
    李若冰坦然受了他这一揖，看着赵行德沉声道，“这可不是给夏国做嫁衣，也不是为了你我私谊，这是中原故国，欠这些辽东汉儿的。”他将“故国”二字咬得甚重，赵行德心知其意，却不能分辩，只得低声道：“大哥将漂没的一成军需交给我们，不知道同僚那边是否能交代过去，辽东有些珍奇土产，只在深山密林才有，我倒是可以让汉军挖掘采集一些，交给大哥，在中原变卖之后，也好上下结好同僚，免得自己担了非议。”
    李若冰诧异地看了他一眼，没想到在汴梁还未入仕途的赵行德也了然这些官场故事，他也没拒绝，点了点头，沉声道：“也好。”
    二人又商量了些交接的细节，直到汉军已经远离女真大队二十多里外，赵行德才叫来完颜撒八，虚声恫吓了他一番，言说要不是宋国使者说情，今日定要让他多吃许多苦头。完颜撒八心里恨得牙痒痒的，却也无可奈何。这一小队女真兵护送着完颜撒八和李若冰离开后，汉军立刻改变了方向，一路都沿着骑兵难行的山路行军返回。
    临别之时，李若冰原本想要叮嘱赵行德虽然能仕宦于夏朝，但万不可有负于关东父老，沉吟了半晌，还是没有出口，只默默注视着赵行德和汉军渐行渐远，在密林的薄雾里消失不见。“各尽忠心为国吧。”他低声叹道。
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