邱氏工坊库房和账房挨着，方便对账点货。库房里的原料生丝堆积如山，另一边的货物却已搬空了。现在纺纱的速度大大超过了织布的速度。水力纺车已经有百多个锭子，每天纺出来的纱线和捻麻缕是关东农户纺车的一百多倍。纱厂尝到了改良机器的甜头，在没有水力的地方，就用畜力带动大纺车。连人力脚踏的纺车至少有二三十个锭子。各地寒冬的消耗，西北各州县的货栈要补上帛新货。商队就要出发，若不添加人手，货物恐怕就难赶得上开春这一趟。瑞福魁商号行走四方，还从来没断过货。
    为省灯油，账房里油灯也只点了一盏。东家邱大官人就喜欢这个斤斤计较的做派。罗掌柜在邱大官人面前如同一头驯良的忠犬，在这些工头面前，那可比咧着獠牙的猛虎还要厉害，曾经有工头私下把工徒带到别的工坊，被他知晓了，立即打断双腿正了家规。在工徒面前耀武扬威的工头们，在罗掌柜的雷霆之怒面前，鲜有两腿不打哆嗦的。
    “都是废物，几天下来，居然连个懒鬼都没招到。”罗守庸的脸色比灯火还暗。
    “掌柜的，真的不怪我们啊，”邱六儿斗胆道，“西河巡署的人失心疯了，撺掇流民去石山，沿途的盘缠朝廷包了，一去就有授田。巡吏署还找人画了好大十几幅画立在甄别所院子里，把工坊形容的仿佛恶鬼地狱一般，现在流民见了我们都躲着走。怎么劝说都不顶用啊。”
    “工坊交了那么多赋税，”罗守庸咬牙切齿骂道，“这帮孙子，过河拆桥的孙子！”
    邱大官人向来只看结果，不问手段。现在招不到新工徒，要在开春商队出发前把新货赶制出来，工坊就得另觅他途，罗守庸沉吟了半晌，交待道：“告诉那些懒鬼，每天干活儿多的，工钱也多。还有，小食加一个馒头。”瑞福魁织坊有数千工徒，添加工钱不过是记个账目而已，到了工徒期满那一日，罗守庸自有办法收拾他们。加一个馒头，却是一笔“不小”的开支。守财如命的罗守庸心里微微抽了一下，仿佛放的他的血。
    “掌柜的，东家那边？”底下人迟疑道。
    “我去和东家说。”罗守庸沉声道。他拿起一把剪子，将油灯芯剪掉了半截，刚刚烧旺了些的火苗顿时又暗了下去。
    敦煌大将军府行军司里，张善夫“啪”的一声合上卷宗，暗道：“出尔反尔，火器司到底是什么意思吗？”卷宗里面，赫然写着，按照成制，新军火炮营将由十夫长推举百夫长，再由五名炮手百夫长推举正校尉，五名步骑百夫长推举副校尉。而当初任命临时百夫长时，张善夫和王允忠的默契是根据各百人队的训练效果来任命校尉。
    张善夫心中疑惑，命行军长史去火器司询问原委，答复死人脸背官样文章，此乃按照惯例行事。张善夫不得不亲自去找王允忠问个究竟。
    “我朝百年来都是军士推举之制，”王允忠脸现为难之色，摊开双手道，“如果任命新营校尉的话，炮手们会不服的。”他有些心虚地低下头，将推举制度念了一遍，仿佛在字斟句酌有无不妥之处，“现在新火炮营的推举制度，和别的营队没有什么不同吧。”
    王允忠慢吞吞地念完文稿后，张善夫脸上的阴云越来越浓，沉声道：“军官互相都不熟悉，就这么推举，是否不太妥当？”他的言下之意是，假如推举的话，原先城防火炮营出身的很可能联手排斥外系军官，尤其是赵德这样干练有为的军官。
    “这个么，”王允忠的脸色更加尴尬了，他吞吞吐吐道，“这个么，毕竟也是因循旧例，推举上来的人才，护国府和柱国府也不会多说什么，这个么，是火器司内部的军务，张将军就不必多操心了。”他鼓起勇气说完之后，感觉背心微微透着细汗。
    当他说“火器司内部的军务”时，张善夫的眼神猛然一凛，脸色转寒，沉默了片刻，冷冷笑道：“既然如此，倒是本人多事了。还望王上将军恕罪。”他也不和王允忠多啰嗦，转身走了出去。王允忠抬头望着他的背影，如释重负般松了口气，向后靠在宽大的藤椅上。
    这些日子，四个其他的炮手百夫长都来跟他诉苦，说一个外系军官，靠着不把营中兄弟的死活放在心上，居然在靶场上将火器司自己人吃得死死的。其它的步骑军官都开始笑话城防火炮营不过如此了。几个倚为心腹的长史也把许多流言传到了王允忠的耳朵里。
    未多时，长史白宝之和傅廷光转了进来。白宝之躬身秉道：“上将军，适才张行军似乎面有不豫之色啊。”
    王允忠抬起头苦笑着摆了摆手，叹道：“这回咱们可把行军司得罪死了。”他素来对行军司上将军张善夫多有容让。然而新建火器营的寄托着火器司翻身的希望，校尉的任命非同小可，不得不争。说到底，王允忠和大多数火器司出身的军官的一样，见不得新建的火器营落在外系出身的军官手里。
    “这本来就是火器司内部的军务，张上将军的手未免伸得太长了。”白宝之冷冷一笑，又俯身低声道，“难不成那赵德果真是行军司的裙带，那就更不能让他得逞了。”
    他提及赵德的名字，王允忠眼中闪过一丝复杂的神色，叹道：“此人倒也是人才。”他翻开新营训练成绩的卷宗，上面记录着赵德统领的六个炮组，开火的速度足足是别组的两倍。
    “这人不过是有心计，狠得下手罢了。”傅廷光脸上带着不屑的神情，“他写的那些条令，分明是抄袭关中使唤工徒的规矩。此人技止此耳，只要其他几个百人队也依照条令操练，自然就把他比下去了。”这样的话语早就在耳边重复了多次，王允忠点了点头，他也相信只要各营按照条令来操作火炮，不断改进，就能比得上赵德亲手所训的炮组。这么做有些过河拆桥之嫌，不过，第一个用于野战的火炮营对火器司非常重要，慎重考虑的话，还是不能交到一个外系军官手里。“这个赵德，”王允忠颇为而遗憾地想到，“就先压两年吧，将来还会扩充新的营队。只要老夫还在火器司这位子上，会补偿他的。”
    火器司执意维护军士推举制，行军司和军械司也没有适合的理由反对。旬日后，来自函谷火炮营的百夫长黄仲骧被推举为校尉，而王童登则被步骑百夫长们推举为副校尉。颇为出人意料的是，被折磨得死去活来的六十个炮手一致推举赵德为百夫长，还为他没能当上校尉而愤愤不平。王童登和他是过命的交情，自然也为他打抱不平，他跟火器司的将军不熟，就去找老上司周仲元抱怨。
    “他奶奶的，太不公平了。”王童登骂道，“火器司分明是有意排挤赵德。赵德是个老实人，咱们却不能咽下这口气。”在别人眼里，赵行德在整个推举过程中都相当淡然，而他只不过满脑子都装着新建铁厂的事情罢了。按照朝廷的律令，若不经特别征召，军士服役五年就可以退役。然后就是海阔凭鱼跃，天空任鸟飞。虽然大铁矿要么在辽东要么在南方。但在别的方面，这世上没有比关中更适合建立炼铁工坊的地方。
    周仲元面沉似水，没有说话，王童登继续道：“开始任命临时百夫长的时候，大家都以为将来校尉也是量才取官的。周将军，你是不知道，赵德统领的炮组，一个揍他们三个。”他越说越是气恼，骂道，”他奶奶的，这个鸟蛋副校尉，还要呆在那边受气，老子也不干了！”
    待王童登这大炮仗放完了，周仲元才拍了拍他的肩膀，沉声道：“你放心，我承影军出去的人，必不能这么受人欺负。”他维持着将军的架子将王童登劝走，方才坐下来来喝了口茶水，愤然骂道：“他奶奶的火器司。王允忠这个老糊涂蛋。”伸手从抽屉里拿出一份卷宗，开打一看，赫然是分遣军务的计划，筹建承影第八营，去辽东援助汉军，拖契丹人的后腿。
    来到行军司张善夫的衙署，周仲元直接说了要把赵德要回承影军，担任赴辽东的承影营校尉。因为行军司掌管着制定进军计划的大权，别的军指挥使都对张善夫敬畏三分，但周仲元却和张善夫是多年的袍泽旧交，也就没那么多讲究。今趟来是非要把赵德要回去不可的。承影军举荐赵德担任校尉的公函放在桌上，周仲元紧紧盯着张善夫的脸，哪怕是耗也要耗到他同意。
    面对着周仲元咄咄逼人的目光，张善夫沉默了片刻，打开桌面上另外一份卷宗，居然是行军司写给承影军的，也是推荐新建承影营校尉之事。张善夫将推荐人选指给周中远看，赫然只有“赵德”二字。
    “这个，”周仲元讶然道：“真是英雄所见略同啊。”
    张善夫笑道：“辽东汉军急缺精于火炮，也需要相应的军官和炮手。我考虑来去，唯有赵德最适合担当此任。”他沉声道，“在契丹人支持下，蔑尔勃马贼骚扰我境内牧场，近几个月来，越发猖獗，若不还以颜色，辽国人还以为我们好欺负。另外，那边的女真部落也要遏制一下，免得汉军被他们吞并了。”
    “正是如此。”周仲元笑道，一颗心放到肚子里。
    张善夫又取出另外一份卷宗，是关于新建承影营编制的。
    “辽东汉军多次陈情，那边急需火炮。所以新建承影营内，添有三十门火炮以及相应的炮手编制，我去和军械司交涉，新铸造的火炮优先拨给你们。此番援助汉军事关重大，承影营的实力也要扩充，可能会超过千人，为了怕校尉管不过来，新设一到两名副校尉，其中一名专门掌握火炮和炮手，万不可让辽人得到了......”
    “是，是。”周仲元浑没料到张善夫竟如此大度，高兴得嘴都合不拢，只连声称是。