“从今以后，我就是蔑尔勃部落的大汗！”伯升豁·蔑尔勃再次重复，他看着座下众将，冷冷地沉声道：“可有人不服吗？”
    伯升豁·蔑尔勃这话一出，众蔑尔勃将领皆低头，不敢回答。漠北草原攻战频繁，各部落大汗在战斗中丧身，新立大汗乃是理所当然的事。伯升豁·蔑尔勃虽然以无用著称，但海都汗亦多次向部众表示，自己魂归长生天之后，要将汗位传给他，再传给爱孙塔赤·蔑尔勃。而海都汗战死，众将正彷徨无主，伯升豁·蔑尔勃自立为大汗，承担起领导部落的重担，无异于给整个部落一个希望。适才伯升豁不贪念南方的温山软水，决心和强大的夏国决一死战，也和平常的庸碌无用判若两人。
    片刻后，帖木儿当先伏地，恭恭敬敬道：“伯升豁大汗！”众将这才醒悟过来，按照参见大汗的礼仪，伏地高声高声道：“伯升豁大汗！”声音高低不一，却都没有胆敢不服的。见众将臣服，大帐周围的伯升豁·蔑尔勃布置的亲兵高举长矛弯刀，一起高呼“伯升豁大汗！”
    数十年来，海都汗所选将领皆忠于蔑尔勃家族，而考虑到这个长子以无用著称，分派给他的千夫长、百夫长，没有桀骜不驯的，反而将伯升豁的亲信都选在其中。蔑尔勃族人听到中军帐的呼声，便知是新立了大汗，这也是草原的规矩，便一起欢呼起来，“大汗万岁！”。声音一浪高过一浪，在在广漠的草原上回响，直上云霄。因为海都汗战死，部落被夏国所击破的颓丧，也消散了不少。
    “大汗，这次回返漠北，与夏国人决战，请让末将打头阵！”帖木儿脸色黯然，他对决战丝毫没有把握，只决心死战到底。众将大多做如是想。当海都汗在世时，漠北部落尚且对夏国忌惮三分，如今夏国灭了漠北部落之主，声势正如日中天，与之决战，如同以卵击石。更有些将领只是迫于形势，不敢反对伯升豁大汗的决定。打着万一战败，便率军远遁的主意。这茫茫草原，总有一片安身之处。
    伯升豁·蔑尔勃嘉许地拍了拍帖木儿的肩膀，一一打量着诸将的表情，仿佛要看透他们的内心。良久，方才沉声道：“敌众我寡，敌强我弱，为什么要和他们决战？”伯升豁取出整个草原的简单地图，这是向过的商队买的，其中有许多他自己用铅笔所做的涂改和记号。
    “狼群围猎黄羊的时候，是捕杀最强壮的，还是先扑到最弱小的？”伯升豁问道，众将不明所以，两三人答道：“当然是最弱小的。”“打仗的时候，你射别人的盾牌，还是射他的身体？”帖木儿沉声道：“射他的脸和脖子。”
    伯升豁微微一笑，沉声道：“正是如此，我们不和夏国军队硬拼，专门攻打那些防守薄弱的牧场。让部落和牧人知道，谁才是草原的主人。夏国人将草原分成很多小块，让依附于他们的牧人分散定居下来，虽然有利于放牧，减少内部抢夺草场的争斗，但是却有天大的缺陷。”
    看着众将有些茫然的神情，伯升豁拿起两枚石子，分别放在乌鲁古河与土兀剌河之间的横塞堡，薛灵哥河西岸的度寒城，沉声道：“这是夏国安北军司防守最严密的地方。以前他们紧守着乌鲁古河一线，乌鲁古河东面的牧场也经营许久，荫户骑兵指挥起来如臂使指，所以我们无隙可乘，纵使要偷袭也难成功。”
    他又拿起一块石子土兀剌河东岸，沉声道：“这是父汗大帐所在。”
    蔑尔勃人将领仔细一看，纷纷发出“哦”，“王帐原来在这里啊”的声音。伯升豁暗暗叹了口气，蔑尔勃人打仗是草原上最勇猛的，对部落忠心不二，但是大多数将领，不但不识字，连精细的地图都不认识。他们只认得出最简单的笔画所描绘的山川河流。
    “夏国要将势力越过土兀剌河，把这一片变成定居的牧场，而漠北人少，只能会用新收的部众充当定居牧场的荫户。甚至可能在荫户中挑选勇士，建立新的军团来保护这一片土地。这些人尚且对夏国心存疑虑，难于役使。而草原如此广大，单凭有限的骑军，夏国无法保护得周全。只要我们展示出这一点，这些部众就会心存疑虑，夏国也无法建立起巩固的统治。这片草原就会知道，谁才是真正的主人。”
    千夫长蔑古疑道：“万一夏国像草原部落一样统治部众呢？那不就没有可以攻打的弱点了吗？”
    “那不可能，”伯升豁沉声道，他加重了语气，“那绝对不可能。”却没有告诉将领原因。如此众多的军队和部众跟随着一个将军四处游牧，这样简直就是用最大的诱惑来考验忠诚，伯升豁觉得这种情况下，这种军团和依附部落几乎没有区别，一到关键时候，统兵的将军也很难拒绝叛乱自立的诱惑。“只有土地和定居，才能让部众效忠于夏国，而不是某一个将军。”
    伯升豁心中暗暗叹了口气，他原先想跟父汗建议，蔑尔勃人也仿照夏国人那样建立定居的牧场，不但能养活更多的部众，而且假如时机合适，甚至可以干脆投靠夏国，以夏国的惯例，封为开国公，甚至像蜀国、康国那样被封为附属国王族亦有可能。谁能料到，如今蔑尔勃人与夏国成了生死仇敌，自己苦心钻研夏国制度的优劣，到头来却与夏国为敌。
    “如果夏国集中骑兵进攻我们呢？”千夫长忽察儿脸带着疑惑道。众将领也都是如此，往常部落对夏国牧场的劫掠，都会招来猛烈的报复。
    伯升豁冷冷道：“我们已经没有老弱妇孺给他们报复攻打了。”他自嘲般的一笑，话语中却带着深深的痛楚，继续道，“草原如此广大，我们不和他交战，他们怎么进攻？将来我们积蓄了足够的力量，反而要撩拨夏国的将军孤军深入，那就是向他们复仇的时候。”他指着乌鲁古河以东，靠近辽国的广大草原，沉声道：“如果夏国大军来攻，我们就避让到斡难河和胪泃河。不管谁是皇帝，契丹人一定会支持我们和夏国为难。接下来这几年，我们一边袭击夏国人的牧场，袭击落单的夏国军队，一面迫使草原东面的小部落继续臣服蔑尔勃。”
    伯升豁甚至对夏国军队的后勤、调动，出兵的耗费都有大致的概念，知道即便夏军奔袭进剿，也不会长期和蔑尔勃在荒芜的草原戈壁上耗着，只是此时无暇和众将说明。最后，他沉声道：“眼前最要紧的，是立刻回师漠北，免得那些软弱的部众忘记了，蔑尔勃部落才是这片草原的主人。”
    众将见他胸有成竹，此刻俱都心悦诚服，赞美长生天，让蔑尔勃部落又出了一个英明的大汗。大汗的计划，将领们虽然不会去和部众一一解释，但他们的信心也影响了底层部众。返回故乡草原，亦无人反对。牧人们驱赶着牛羊马群，车队也调转方向，顶着北风缓缓行进。蔑尔勃部落有了新的大汗，草原上红日初升，光芒万丈。
    这天下午，承影第七营历经数月跋涉，终于抵达了敦煌。依照军律，普通军士在军营列队点验后，便可告假归家。而统兵军官则还需要亲自到行军司交卸军务。赵行德和王童登在行军司交卸了文牒和腰牌出来，已是日近黄昏，忽然下起了小雪。
    雪花纷飞，寒风凛冽，赵行德却只觉得热血如沸。王童登说些“小雪节气，居然当真下小雪，当真怪了！”的闲话，全做耳旁风。适才行军司的行军司马寒着脸，吩咐二人“等待处置，每隔三日过来报到”的话语，也全没放在心上。他只觉匆匆和王童登作别，翻鞍上马，强自压抑着澎湃心绪，却失态地打马疾驰。
    辎重都卸在承影军营内，大宛马轻松地小步跑着。坐在马上摇摇晃晃，赵行德只觉心跳得厉害，他暗暗想道：“难道是近乡情怯吗？”天上一轮新月，弯弯如眉，稀疏寒星数点，好似星眸闪闪，小雪铺满道路，仿佛她白皙的容颜。沿途行人稀少，仿佛天地间只有他一人一骑。柔软的雪花纷纷扬扬，落满肩头也舍不得抖掉，赵行德身披着家中所寄的大氅，缓缓朝着自己的家宅驰去。
    作者：今天还有一更。呵呵。