随着海拔逐渐升高，气候越来越严峻。行军第二天开始，晚间极冷，值哨的军士都要带上皮帽子皮手套，肌肤挨着铁甲，片刻便会粘在一起，撕下来便是一片冻伤的皮肉。每次宿营都要小心翼翼。山丘都覆盖着坚硬的冰雪，平地则铺满碎石，寸草不生。高山峡谷，怎么看都好像有突厥的伏兵。军队沿着河流行军，每天都敲开冰面取水。
    行军第三天，经过一片火山喷发而成的岩石山体，当地人居然在岩石底下挖掘了巨大的洞窟。晚间宿营过后，黄宗道等几个军官兴致勃勃地叫赵行德一起去观看，洞窟中有穹顶、壁画、廊柱、殿堂等，有的洞窟的居然七八层之深，可以容纳万人。这些仿佛蚂蚁巢穴样的洞窟，据说是为躲避突厥人而修筑的，可是现在都空无一人，修筑洞窟的居民，要么死了，要么迁徙了。
    行军第四天，路上有时看见破败的客栈。昨日地下的殿堂和房屋装饰都是芦眉样式的，今日看见这些客栈的装饰已经是突厥式了，有的院子中还建有清真寺。突厥苏丹虽然重视商旅给国家带来的财富，但他无法阻止下面的部族对客栈和商旅持续不断地抢掠。现在夏国和大食等地的商人都改走黑海海路，这一带的客栈也越来越衰败了。
    一个的牧羊人趴在血泊中苟延残喘，用仇视的目光看着经过的芦眉军队。安条克军队毫不客气将他的羊群抢劫一空，又在他背上砍了两剑，把皮袄也剥走了，不知什么原因没有当场杀了他，经过的芦眉军队也懒得补这一剑，到不了半夜，严寒的天气就能要他的命。有一个小贩笑嘻嘻的跑到这个异教徒头上撒了一泡尿。因为道路狭窄，随军的小贩的宿营离军队也越来越近，有时候营地竟然挨在一起不分彼此。赵行德每见此情形，都会向行军司马抱怨，假若他执掌军法，一定要将这些商贩全部赶走。
    “那将军们可要生气了。”金昌泰笑道。侍从总是粗心大意的，将军贵族所需要的香料脂粉美食等总是带得不足。一路上缴获的战利品也要及时卖给这些小贩，换成易于携带的金银钱币。
    离开海岸行军的第五天，整日风声不住地呼啸，如滚雷一般，又如突厥人纷乱的马蹄轰鸣，直惹人厌烦。金昌泰一边将扎营帐的标桩钉入地下，一边抱怨道：“老皇帝莫非昏聩了，偏偏要在这冻死人的时节出征。”黄宗道也摇了摇头，叹道：“寒冷腊月，要什么没什么。”司马君防笑道：“赵兄对芦眉军制最有心得，可知缘故？”
    赵行德一边用铁锤钉标桩，一边笑道：“芦眉人觉得，严寒的天下会让突厥人和大食人心情沮丧。所以冬天攻打他们容易得胜。”这两天，每经过那些寸草不生的高山峡谷，他都觉得有突厥骑兵藏身在里面，用狼一样的眼神窥视着。
    “这鬼天气，难道就不影响自己军心了吗？”金昌泰叹道。
    赵行德淡淡一笑，也许制定这条原则的将军，觉得本国军队的意志胜过蛮族，足以克服寒冷气候的影响。但也料不到，一百年，几百年之后，军心士气又会如何。那个垂死的牧羊人总是浮现在赵行德心头。赵行德不知怎的居然将他的相貌记得极清楚。脸上树皮般粗糙的皱纹，杂乱从生的胡须，鹰钩鼻子，深陷的脸颊和眼窝，浑浊而充满仇恨的眼神。他巡视完本都军士安营扎寨，便来行军司马这里，总不肯让自己头脑和手脚闲下来，仿佛这样才稍微安心一些。
    校尉段怀贤也和赵行德一样忧虑，这几天，夏国禁卫军悄悄将累赘的辎重粮草换成了轻便易携的，能步行的时候就绝不骑马，宿营的时候，先把马匹喂饱，半夜还要起来再喂一次马，装食水和毯子的皮囊放在驮马的边上，盔甲马槊箭囊就放在战马的边上，短兵和弓箭放在枕头边上，每天晚上都是双岗。选择营盘的时候，尽量避免被其他的营队围在中间，免得脱身不便。
    刚开始出发的时候，芦眉军士气尚算得上高昂，随着行军越来越艰难，将士的情绪也出现了分化。前卫纵队的安条克军队，越来越急躁，每次突厥人挑衅，都要派出骑士加以驱逐。前卫和主力之间的距离越来越大。而皇帝率领的芦眉军队主力和皇太子率领的后卫纵队当中，焦虑不安的情绪正在逐渐上升。“该不会又是一次曼齐刻尔特之战吧。”行军当中的窃窃私语越来越悲观。
    “真正的问题不在前卫纵队，而是后卫纵队。”赵行德指着司马君防每天标注的行军地图道。芦眉军队现在分成了前卫纵队，主力纵队，和后卫纵队三部分，十几个营盘，在狭窄道路呈一字长蛇阵。夏国禁卫军每天晚上都要军议推演，一旦遭到突厥人的偷袭，芦眉军队会如何反应。
    “怎么回事？”段怀贤眼神一凛。司马君防疑惑道：“拼命冒进，将全军带入险境的应该是安条克人吧？后卫纵队还是很谨慎的。后卫和主力都是芦眉的正规军，配合也无问题。”王童登和其它几个百夫长也看着赵行德。
    赵行德苦笑了一声，读了二十年圣贤书，可不知从什么时候开始，会下意识将人心设想得险恶无比。这就和越是激烈的战场上，他越是感觉不到激动和兴奋，反而仿佛冰冻住了一样冷静一样。是件他自己也无法理解的事情。
    “统帅后卫纵队的是皇太子，”赵行德淡淡道，“假若皇帝驾崩，或是陷于阵中，得益最大的就是他。”若不是经历了宋国的东宫之争无所不用其极，他也不至于一下走到这条路上。
    众百夫长面面相觑，谁也没有想到这个可能。
    司马君防道：“话虽如此，但皇太子约翰为人善弱，陷君父于死地的事情，未必做得出来。”
    赵行德微微一叹，沉声道：“假若罗姆突厥人虚张声势加以诱导呢？他纵然不想，也要禁得住手下将领亲从的劝说啊。”他走到地图前面，指着罗姆苏丹国的范围道，“罗姆苏丹占据海西之地，羽翼虽然渐渐丰满，但要一举全歼芦眉全军十万之众，恐怕还是力有未逮。”
    司马君防点了点头，补充道：“罗姆苏丹国精锐骑军大约有五万余，倘若召集突厥和大食诸侯和部落人马相助，则可以征发约十余万骑，但那要付出极大的代价，也不是短短时日可以办得到的，事先必有极大的动静。”
    赵行德点头相谢，继续道：“罗姆突厥人用尽心思引得芦眉军队孤军深入，必然是想要留下得越多越好。”他用手指着那分为三大部分的十余个行军纵队营盘，缓缓道，“兵法曰，十则围之，倍则攻之，若有地利天时，则可酌减。倘若我为罗姆苏丹，兵力不足的话，首先当将芦眉军队截为三段，使其首尾不能相顾，”他用手指在芦眉营盘中虚划了两下，在前卫安条克军队上划了一个圆圈，继续道，“先集中兵力，吃掉前军。”
    “在吃掉前卫纵队的时候，想方设法拖住芦眉军队的主力，使它不能下决心即刻撤退。”他顿了一顿，朝着段怀贤和其他军官解释道，“因为突厥人的主力集中攻打前卫纵队，芦眉皇帝此时要突围的话，应该还能突围而出，如果要救援前卫纵队，就会遭到突厥人的顽强阻拦。”他思量了片刻，又补充道，“突厥人也可能慢吞吞地边抵抗边后退，给芦眉皇帝造成再多努力一下，就能救出前军纵队的印象。如果芦眉皇帝在救援前军和突围选择上犹豫不决的话，就正中突厥人的下怀，”赵行德将手指移向芦眉皇帝坐镇的主力纵队，再度画了一个圆圈。
    “突厥人吃掉前卫纵队后，便围攻芦眉军队的主力，这时候，芦眉皇帝纵使有心突围，也会困难重重。”他顿了一顿，再度点着后军纵队，沉声道，“突厥人一定会虚张声势吓阻后卫纵队，让他们以为前方是突厥人埋伏的陷阱，不敢向前靠近主力纵队。如果他们再一次犹豫不决，那就解决芦眉皇帝所在的主力纵队，再围攻后卫纵队。”
    连校尉段怀贤在内，军官们全神贯注，这场战争的胜负虽不是五百军士能够改变的，但夏国禁卫军想要全身而退，就不得不将最坏的可能性考虑清楚。赵行德所提出来的敌军方略虽然带着很多的臆测，但仔细斟酌，却有极大的可能性。
    “兵不厌诈，在兵力不足的情形下，突厥人确保吃掉前军，粘住中军，吓住后军，最为稳妥。皇太子所统帅的后军是否及时靠拢芦眉皇帝所统帅的主力纵队，就是胜败的关键，罗姆突厥苏丹一定会想方设法地给他制造理由和麻烦。”
    赵行德叹了口气，低声道：“皇太子约翰未必有陷君父于死地的狠毒，但有一线私心，就可能犹豫不决，招致丧师败绩的大祸。而假若如此险恶情形出现的话，我军的生计，就要在突厥人没能吃掉前军，芦眉主力纵队尚未受到全力围攻的时候，要么跟随芦眉皇帝向后军纵队靠拢，要么单独突围。否则，就完了。”
    “难道，不可能将前军纵队接应出来了吗？”王童登带着不可置信的眼神，看着赵行德。
    赵行德苦笑一声，答道：“决战的时间和地点，都是罗姆突厥人选择的，倘若你是苏丹，会让芦眉人有可能救出前军吗？”他用手在芦眉主力纵队和前军的营盘之间重重划了几道，仿佛亲眼看到那里布满了伏兵和陷阱。